Лена и Максим ненавидели праздничную суету, особенно предновогоднюю. Традиция отмечать приближающуюся смену календарей на стенах вечеринками и ночью обжорства казалась им глупой и практически лишённой смысла. Даже, в чём-то и вредной.
От салютов остаются лишь запах гари, мусор и сотни потерявшихся из-за грохота животных. От искр бенгальских свечей – противный пепел, порой даже в салатах, от хлопушек – конфетти, которое ещё долго приходится находить в самых неожиданных местах. От щедро накрытых столов остаются горя грязной посуды. Кроме того, плохая привычка съедать и выпивать максимум из того, что приготовлено, приводит к многочисленным обращениям к врачам из-за ухудшения здоровья. Кроме того, новогодние забавы сопровождаются несчастными случаями и драками, и, как результат – к визитам в медучреждения в лучших случаях.
Лене, медсестре городской больницы, прекрасно были известны эти неприятные спутники якобы волшебного праздника. Слишком много она и видела и слышала и от пациентов, и от их взволнованных испуганных родственников.
У Максима, работающего в МЧС, ассоциации с праздником тоже «волшебными» не были. Где вечеринки – там всегда опасно, и зачастую без квалифицированного экстренного спасения не обойтись.
Однако, по иронии судьбы, Лена и Максим познакомились именно благодаря суматошной встрече Нового года. Хотя изначально планы у них, ещё не подозревавших о существовании друг друга, были на редкость одинаковыми. Поскольку, по счастливой случайности, им не выпали дежурства, и Лена, и Максим мечтали просто отоспаться. Ну, может, ещё что-нибудь особенно вкусное к вроде как праздничному чаепитию съесть. Но спокойно встретить праздник им не дали.
***
Мама бесцеремонно приказала Максиму, простодушно озвучившему своё желание провести праздник в тишине и одиночестве:
–Раз 31 декабря ты не работаешь, значит, должен праздновать Новый год со мной и Виталием. Всё-таки, это – семейный праздник!
– Мама, ну, чего я тебе с Виталием мешать буду? Вы, практически, молодожёны. Это – ваш первый совместный Новый год. Я только стану смущать и тебя, и его. Лучше я днём забегу, поздравлю вас с наступающим и откланяюсь.
– Ничего ни знать, ни слышать не хочу! Приходи, посидим нормально! Познакомишься с Виталиком хорошенько. Всё-таки, вы с ним теперь не чужие люди. У нас застолье намечается тихое, спокойное. Всего около 8 гостей, и твоя явка – строго обязательна. У Виталия квартира большая, и, если ты вдруг захочешь спать – найдётся тихое спокойное местечко.
Зная свою маму, Максим дальше спорить не стал. Придётся, конечно, ей уступить. В самом деле, если устанет, то сможет уснуть в любой обстановке, или просто вернётся к себе. Да, вариант с поспешным бегством надо иметь в виду. Ведь мама оговорилась, что ожидаются ещё гости, и, скорее всего, опять начнутся попытки «пристроить замечательного мальчика в хорошие руки». Максим почти не сомневался, что для него будет приглашена какая-нибудь «чудесная девочка», но уже практически перестал переживать по поводу нежеланных знакомств. К навязчивой идее своей мамы его «остепенить», что в понимании Ларисы Николаевны означало официальное заключение брака, он давно стал относиться философски. Чем бы мамочка ни тешилась, лишь бы её давление было в норме!
***
Лена тоже не горела желанием встречать праздник шумно и весело, к тому же уходящий год нанёс ей страшный удар. Девушка осталась без мамы. После этого трагического события прошло чуть более 2 месяцев, и душевная рана была ещё и свежей, и глубокой, так что настроение отсутствовало напрочь.
Однако давняя подруга Света, как будто поставив перед собой цель расшевелить Елену, упорно уговаривала её прийти в гости:
– Нельзя становиться отшельницей! Ты же в обществе живёшь. Значит, надо с людьми контактировать. У нас будет очень хорошая душевная компания. Немного отвлечёшься.
– Света, честное слово, нет настроения. А контактов мне и на работе хватает – хоть отбавляй.
– На работе – это не тот коленкор! Там у тебя не люди, а пациенты. В общем, Лена, ты как хочешь, но празднуешь у меня!
– Господи, Света, зачем тебе вообще это надо – собирать у себя гостей? У тебя сын в первом классе. Ему надо режим соблюдать, а какой это возможно, если в квартире будет полно посторонних людей?
– Ты за нашего Лёню не переживай! Ему как раз таки очень нравится вся эта новогодняя кутерьма: гости, подарки. От нарушения режима он вообще в полном восторге.
– А тебе самой не тяжело? Убираться до и после, готовить, развлекать всех? – пыталась разобраться Лена.
Света пожала плечами:
– Мне совсем не сложно, да и мужчины мои мне помогают. Так что, отговорки не принимаю.
Женщина приобняла подругу и доверительно прошептала:
– Лена, я всё понимаю. Тебе тяжело. Прости, что ковыряюсь в твоей душе, но сама подумай: тётя Галя бы и сама бы хотела, чтобы ты была счастлива и веселилась. Ты свой дочерний долг выполнила достойно и даже перевыполнила. Смотри, тебе уже под 30 лет, а ты до сих пор даже замужем не была. Непорядок. Чего дома сидеть и киснуть? У нас компания классная собирается. Брат мой двоюродный будет. Он давно на тебя глаз положил. Антон ещё пригласил коллегу неженатого.
– Света, опять ты начинаешь? – возмутилась Елена. – Не до этого мне сейчас!
– А что Света? Я добра тебе желаю! И тётя Галя, кстати, тоже тебе всегда говорила, чтобы ты своей личной жизнью занялась, и как послушная дочь ты должна исполнить её желание.
Упоминание о маме, которая и в самом деле всегда сокрушалась, что Лена из-за ухода за ней лишает себя радости и молодых развлечений, заставило сдержать слёзы и выдвинуть последний аргумент:
– Света, и с деньгами у меня сейчас не очень! Не привыкла я на халяву гулять.
Однако это заявление вызвало шквал возмущения подруги:
– Ой, да брось ты! Ерунда полная! Сделаешь свой фирменный салат – и достаточно. А и не сделаешь – ничего, найдём, что поесть. В общем, не надо ничего выдумывать, я тебя умоляю.
Настойчивость подруги сломила сопротивление девушки, и она согласилась прийти в гости.
***
Взяв с собой небольшие подарки, мелкие сувениры, несколько коробок подаренных пациентами конфет и контейнер с лёгким салатом, Лена отправилась встречать Новый год в чужой квартире.
Поначалу всё было неплохо. Девушка поиграла с Лёней, пообщалась с подругой, немного посидела за столом, смущаясь под нескромными взглядами Светиного двоюродного брата. Всё испортилось после того, как отгремели куранты, и после смешно организованного вручения подарков от «самого настоящего Деда Мороза» хозяйка ушла укладывать сына спать.
Антон с коллегой ушли на кухню, а кузен Светы решил штурмовать неприступную крепость по имени Елена.
Кое-как девушка отбилась от приставаний и чуть ли не бегом выскочила на лестничную площадку, где наткнулась на Максима, который сбежал отдохнуть от необходимости быть любезным с приглашённой мамой «очень хорошей девочкой».
Мужчина одолжил Лене, которая явно мёрзла в коктейльном платье, свою куртку, а потом они хором сказали фразу, ставшую началом знакомства:
– Ненавижу Новый год!
Максим в порыве откровения признался:
– Знаешь, Лена, я терпеть не могу все эти мамины фразочки типа: «Не трогай, это – на новый год», «Улыбайся гостям, а не корчи рожицы», «Не обижай никого за столом своим невниманием».
– Точно! – поддерживала девушка, и, вздохнув, добавила: – А вообще я бы сейчас на всё согласилась, если бы чудесным образом мама оказалась рядом со мной. Пусть бы заставляла резать овощи одинаковыми кубиками, улыбаться гостям и даже приводила сыновей своих подруг, устраивая смотрины. Лишь бы снова её увидеть.
Лена отвернулась, чтобы скрыть набежавшие слёзы, и была признательна Максиму за его молчаливое сочувствие. Он словно понимая, что девушке необходимо выплакаться, успел сбегать в квартиру маминого мужа, принёс два стула, немного еды, новые тёплые носки, подаренные ему мамой, и большие тапки, чтобы обеспечить девушке комфорт.
***
К тому моменту, как на площадку в поисках подруги вышла Света, там уже организовалась альтернативная тихая вечеринка. Недавние знакомые пили сок и разговаривали, делясь курьёзными случаями из своей профессиональной жизни.
Света принялась извиняться:
– Лена, прости, пожалуйста. Я Лёнечку уложила, выхожу, а за столом Борис уже лыка не вяжет. Ну, я сразу всё поняла, а вот Антон даже подумать не мог, что ты могла обидеться на моего братца, поэтому спокойно продолжал общаться со своим коллегой, как будто им рабочего времени мало. Хотя, как вижу, тут вполне весело.
Максим представился и пояснил:
– Мы с Еленой в похожей ситуации оказались. Меня мама и её муж с симпатичной, но совершенно неинтересной мне дамой хотели познакомить. Вот и пришлось сбежать в подъезд, а тут такая удача.
– А в какой квартире вы в гостях? – с подозрением спросила Света.
Мужчина не успел ответить, потому что в этот момент на лестничную клетку вышел муж его мамы и сердечно поздоровался со всеми. После потока взаимных поздравлений, когда Валерий чуть отвлёкся на то, чтобы предложить Максиму вернуться в квартиру, Лена попросила подругу:
– Света, если можно, вынеси мне мои сапоги и пуховик. Я домой поеду.
– Неужели тебя Борис так сильно обидел? Он что, к тебе непристойно приставал?
– Нет, Света, всё хорошо. Просто я, и правда, очень устала.
– Ладно. Пойдём, оденешься и я такси тебе вызову.
Услышав последнюю фразу, Максим вклинился в разговор подруг:
– Извините, но я на машине, и с комфортом доставлю Елену туда, куда она укажет. Не волнуйтесь, я пил только соки-воды.
Света обратилась к соседу, которого знала много лет с самой лучшей стороны:
– Виталий Николаевич, я могу надеяться, что Максим доставит мою лучшую подругу домой без происшествий?
– Разумеется, Светлана! Он – чудесный человек, как и его мама. Кстати, приходи завтра к нам с мужем и сыном, вечерком посидим, по-соседски!
***
По дороге до Лениного дома новые знакомые молчали, и мужчина, проводив девушку до двери квартиры, просто чтобы убедиться, что в подъезде нет угроз в виде неадекватов, не напрашивался на кофе. Да и его новая знакомая проявила робость, за что себя ругала почти целый день нового года. Однако уже вечером, узнав номер телефона Лены через Светлану, Максим позвонил.
Графики работы и проживание в разных районах города не позволяли им видеться часто, но чем больше они встречались, тем больше привязывались друг к другу. Через год после знакомства они уже готовились к свадьбе. От идеи встречать праздник в гостях у мамы Максима и Виталия Николаевича или у их соседки Светланы пришлось отказаться, так как Лена дежурила, а её жених не хотел веселиться один.
Так и повелось, что и после свадьбы пара никого к себе не приглашала, да и сами они в гости с затяжными визитами никогда не ходили.
Света даже обижалась:
– Слушай, Лена, ну ты же со своим Максимом как раз благодаря мне и познакомилась. Чего теперь-то отказываешься? Повеселимся! Честное слово, вы с ним как два бирюка каких-то.
– Света, ну, нам так комфортно, – поясняла Лена. – К тому же, поодиночке в гости ходить как-то странно, а когда мы вместе, нам вдвоём побыть хочется.
– Понятно. Добровольные отшельники, – хмыкнула Света, но продолжила время от времени приглашать подругу в гости.
Свекровь тоже мягко упрекала невестку и сына, что они «варятся в своём котле», но Максиму и Лене было всё равно, а потом и вовсе свободного времени стало совсем мало. Родились погодки, и когда они немного подросли, Света возобновила уговоры:
– Лена, ты о детях подумай! Им же скучно с вами! Я не говорю, что надо прямо сабантуи устраивать, но надо ходить в гости, общаться.
Однако переубедить Лену и Максима не удавалось. Они жили обособленно, сами в гости не ходили, и к себе особо никого не приглашали. Конечно, бабушка и Виталий Николаевич приходили навестить внуков, но это были короткие визиты вежливости.
***
Глебу, первенцу влюблённых было 5 лет, его младшей сестре Маше 4, когда под Новый год возникла экстренная ситуация. Лену попросили срочно выйти вместо заболевшей коллеги, и, зная, что у Максима выходной, она согласилась. Однако муж, вернувшийся после прогулки с детьми, объявил, что ему позвонили и сказали, что необходимо выйти на дежурство.
– И что теперь делать? – расстроилась Лена. – Я тоже должна на работе быть. Что же, мы детей одних дома должны оставить, что ли? Лариса Николаевна с Виталием Николаевичем уехали на горных лыжах кататься, и вряд ли смогут вернуться в срочном порядке.
– Точно нет. Не успеют, – отчеканил Максим, но его попытки договориться с кем-нибудь о подмене провалились.
Лена вдруг вспомнила:
– Я в магазине недавно Свету встретила. Она не слишком бурно, из-за наших постоянных отказов, но всё-таки приглашала к себе. Придётся, наверное, просить приютить наших детей. Ой, неудобно-то как.
Не слишком рассчитывая на согласие, женщина позвонила подруге и объяснила ситуацию.
– Няню нанять уже нереально. Да и ещё большой вопрос – кого сейчас можно найти.
– Так к нам приводите, – без запинки предложила Света. – У нас семейный ужин планируется, и всё будет прекрасно.
– Правда? Света, спасибо тебе огромное. Я и еды им с собой соберу. И игрушек всяких. И вообще, даже не знаю, как и благодарить!
– Ой, да пустяки! Ты, лучше расскажи, нет ли у них на что-нибудь аллергии, что они любят, чем увлекаются. Лёня, кстати, у меня любит с малышами всякими забавами заниматься, а уж игрушек у него столько, что можно, наверное, и сотню детей занять.
Несмотря на то, что Лена доверяла подруге, дежурство прошло как на иголках, и когда за женщиной заехал Максим, чтобы вместе забрать детей, она была измотана волнением.
***
Однако, тревоги были напрасными. В квартире Светы была весёлая кутерьма. Глеб и Маша наперебой рассказывали родителям, как было интересно и круто! Прощаясь с подругой, Лена предложила:
– Давайте в Старый новый год у нас соберёмся.
– С удовольствием! – улыбнулась Светлана. – Главное, чтобы ни тебя, ни Максима на работу не выдернули.