История появления этого очень необычного, но, тем не менее, серийного автомобильчика довольно любопытна. Была в Великобритании такая автомобильная компания Bond Motor Company. Нет, Джеймс Бонд тут ни при чем. К началу 70-х её приобрела другая фирма – Reliant и сразу поручила по такому случаю ателье Ogle Design разработать забавный автомобиль. Задачу поручили конструктору Тому Карену, и тот не обманул ожиданий: названный Bond Bug ТРЁХколесный клиновидный СПОРТИВНЫЙ микроавтомобиль, построенный на базе укороченного шасси Reliant Regal точно не выглядел скучным!
И, да, лёгкая трехколесная почти игрушка набирала максималку в 126 км/ч, тогда как, например, знаменитый Мини – только 116!
И это при слабенькой четверке с рабочим объемом всего 700 кубиков, отдававшей смешные 29 л.с.! Ничего удивительного, если учесть, что весил «Жук» всего 373 килограмма. Да и аэродинамика была неплохая.
Презентация автомобиля прошла успешно, и Рэй Уиггин из Reliant заявил:
«Тот факт, что у него три колеса, — это просто случайность. Это новый вид транспорта.Так что теперь мы думаем, что он понравится гораздо более широкому кругу потребителей, чем мы изначально предполагали».
«Жук» был доступен в ярко-оранжевом цвете, хотя для рекламы сигарет Rothmans было выпущено шесть белых машин, одна из которых также использовалась в рекламе фруктов из Кейптауна. Несмотря на то, что выпускался Bond Bugотносительно недолго (1970–1974), и сегодня у него есть преданные поклонники, он пользуется большим спросом у коллекционеров. Всего успели собрать, кстати, 2270 «жуков».
Был ли он народным, как немецкий «однофамилец»? О, нет: Bond Bug стоил на 9 фунтов дороже MINI с мотором на 850 куб. см, то есть, целых 629 £. (Нет, тут нет опечатки – инфляция, понимаете ли). Тут надо отметить, что хотя Мини намного быстрее проходил повороты, на старте от светофора Жук Бонда делал его, как стоячего!
Выпуском автомобилей занималась компания Bond Cars Ltd. Со временем вышла даже топовая версия Bond Bug ES, в которой за счет изменения головки блока цилиндров увеличили степень сжатия с 7,35 до 8,4, что добавило еще пару силёнок. Кроме этого у Bond Bug ES были более эргономичные сиденья, больше накладок на капот двигателя, сдвоенные брызговики, пепельница(!),резиновый передний бампер и запаска.
Интересный факт: Том Карен также руководил проектированием и производством спидера Люка Скайуокера из «Звёздных войн». Одна из моделей была построена как раз на шасси жука Бонда — колёса были скрыты зеркалами под углом 45° к земле.
Выпуск трехколесных «Жуков» закончился в 1973 году, но Reliant продолжила разработку и создала уже нормальную ЧЕТЫРЕХколесную версию.
Совместно с BRM для этого автомобиля разрабатывался и более мощный двигатель. Это был стандартный 850-кубовый блок с верхним распредвалом, мотор должен был получить сдвоенные карбюраторы SU и электрический топливный насос. В стандартной комплектации двигатель выдавал впечатляющие 70 л.с.
Впрочем, четырехколесный вариант успехом не пользовался и история английских «жуков» завершилась в 1974 году.
Однако, через 16 лет неким Майку и Гэри Уэбстерам удалось приобрести оригинальные формы Bug у Reliant Motor Company, а также лицензию на дизайн, и они создали «Webster Motor Company».
Они решили выпускать четырехколесные Bugs в виде «Kit car», то есть наборов деталей для самостоятельной сборки.
Чтобы у Bug было 4 колеса, лестничное шасси было урезано спереди, а на его место был приварен передний подрамник от Mini. Формы также были изменены, чтобы получить две большие арки спереди. Были разработаны различные модели, включая кабриолеты без поднимающегося козырька с маленькими экранами, или стандартный автомобиль с дверями из стекловолокна вместо оригинальных виниловых дверей, чтобы водителю было тепло и сухо.
Они также успели выпустить небольшое количество трехколесных Webster Bugs. А «машинокомплектов» удалось продать всего около 30 штук...
Технические характеристики Bond Bug
Двигатель: Р4, 700 см³, позднее 750
Коробка передач: механическая 4-ступенчатая
Колесная база: 1956 мм
Габариты: 2794 х 1397 х 1270 мм
Снаряженная масса: 373 кг