Вику охватил страх: если Тофик решил увидеть Эдика, то неизвестно, что он предпримет дальше. Она помнит выражение его лица, когда сказала о том, что у него есть сын! Если бы это было не на улице, он, наверное, схватил бы ее. Она остановилась, глядя на эту машину. Первым ее желанием было подойти к ней и посмотреть, кто в ней сидит. Но это выглядело бы если не странно, то, по крайней мере, неразумно. Подумав, Вика решилась.
Постучав в окно иномарки, она хотела попросить довезти ее до рынка. Однако увидев, что за рулем тот самый водитель, который привозил ее к Тофику и увозил обратно, она растерялась.
- Чего тебе? – неласково спросил водитель.
Вика молчала, не решаясь спросить.
- Ну, чего молчишь? – опять спросил водитель. – Чего хочешь?
Вика наконец пришла в себя, улыбнулась и спросила:
- Вы не могли бы довезти меня до рынка?
Водитель, оглядев ее с ног до головы, ответил:
- Рынок совсем близко – молодая, пешком не можешь?
Вика не отходила от машины, и водитель, подумав, что она хочет что-то сказать ему, согласился:
- Садись, довезу.
Они отъехали от школы, и машина двинулась совсем в другую от рынка сторону. Вика через некоторое время поняв, что они едут не туда, встревоженно спросила:
- А куда мы едем? На рынок, по-моему, в другую сторону.
Водитель усмехнулся:
- Тебе ведь туда не надо, правда? Рассказывай, зачем подошла?
Вика молчала, не зная, как начать. Водитель, поглядывая на нее, продолжил:
- Я помню тебя. Тофик дольше всех водился с тобой. Много времени прошло. Ты изменилась. Нет, ты красивая еще, но уже не то!
Вика молчала. То, что водитель ее узнал, ее не обрадовало - наоборот, расстроило и напугало. Наконец она проговорила:
- Вы следили за мной?
Водитель усмехнулся:
- Зачем ты нужна? Кому?
- Тогда зачем вы тут стоите? – почти плача, спросила она. – Вас Тофик послал?
Водитель молчал. Машина ехала по улице, ведущей из станицы на трассу. Вика заволновалась:
- Куда мы едем? Остановитесь, я выйду!
- Не бойся, ничего с тобой не будет! Просто поговорим.
- О чем нам с вами говорить?
Вика пыталась держать тон приказа, но у нее это не получалось – голос дрожал. Она понимала, что дело не в ней, а в ее сыне, Эдике.
- Например, можно поговорить о твоем сыне, - наконец сказал водитель.
И хотя Вика не сомневалась, что именно он интересовал Тофика, все же вздрогнула.
- Зачем вам мой сын? – воскликнула она.
- Отец хочет видеть, - пожал плечами водитель. – Имеет право!
- Какой отец? У моего сына есть отец! Это Александр Викторович Антохин, начальник газового управления района, понял?
Водитель снова усмехнулся:
- Слушай, дорогая, я же не говорю про отца по документам! Я говорю про настоящего, кровного отца, понимаешь?
Вика расплакалась:
- Что он хочет от меня?
Он не называла Тофика, но оба понимали, что речь идет о нем.
- От тебя, дорогая, ничего! Зачем ты ему? Ты уже старая! А сын настоящему мужчине нужен!
- Вот пусть ему жена и родит сына!
- Жена ему дочек нарожала! – засмеялся водитель.
В этом смехе Вике показалось какое-то злорадство.
Они выехали за станицу, остановились на повороте, ведущем в село. Водитель повернулся к Вике все туловищем, пристально оглядел ее.
- А ты, в общем, еще ничего! Держишься!
Вика немного успокоилась, поняла, что ей ничего не грозит, но беспокойство о сыне не уменьшилось.
- Послушай, дорогая! Я не собирался воровать твоего сына!
- Значит, тебе не приказывали красть Эдика? – не удержалась Вика.
Водитель сморщился:
- Ты не говори так! Мне не приказывают – меня просят, поняла?
Вика усмехнулась про себя: как же, не приказывают! Можно подумать, он просит кого-то!
- А что ты должен делать? Только следить за нами?
- Слушай, какая ты глупая женщина! Зачем следить за тобой?
- Ну, значит, за Эдиком?
Арслан отвернулся от Вики, вздохнул. Ему все это надоело – и бесконечная смена пассий Тофика, и его глупые приказы, и жизнь по его распорядку. А теперь не менее глупая затея: познакомиться с сыном! Кто ему сказал, что этот мальчишка – его сын? Хотя, конечно, скорее всего, это так и есть, но у него есть официальный отец. Он будет согласен? А если в милицию заявит? Конечно, у Тофика везде свои – прикормил всех! Но все равно – зачем мальчишку дергать? Увезти его не получится, а по-другому зачем?
- Слушай, дорогая, - устало произнес он, - давай познакомим твоего сына с Тофиком! Спокойно, тихо, без скандала. Пусть он поймет, что мальчик не его сын! И успокоится наконец.
- И как вы это себе представляете?
Вика называла Арслана то на «ты», то на «вы», ей то хотелось просить его, чтобы оставил их в покое, то приказать и пригрозить.
- А что тут представлять? Ты выходишь с ним из школы, садитесь в мою машину, и мы едем к Тофику...
- Я подумаю, - ответила Вика. – А теперь отвезите меня домой.
Арслан развернул машину и повез Вику по знакомому адресу.
На следующий день по станице поползли слухи, что опять в лесополосе нашли убитого и следы от машин. Убитым оказался водитель Тофика, человек уже немолодой, и что он делал в этой лесополосе, никто не знал. А еще стали говорить, что будто бы началась война между азербайджанцами и бандитами, которые выживают азербайджанцев из этих мест, сами хотят управлять тут всем и всеми. А недели через две на рынке появились другие продавцы – не кавказцы, свои, правда, цены упали совсем немного, да обращение с покупателями тоже изменилось. Если раньше можно было услышать: «Подходи, дорогой! Только для тебя продаю по такой цене!», то теперь слышалось другое:
- Не нравится цена – не покупай, отойди! Небось у черных покупали и дороже!
Ничего не изменилось для тех, кто выращивал все, чем торговали на рынке – на подходе к рынку их машины останавливались, хозяев заставляли продавать все оптом по низким ценам, а к покупателям оно доходило уже по другой цене. Было обидно потому, что теперь орудовали вроде бы свои – не кавказцы...
А больше всех, наверное, радовалась Вика: она узнала, что Тофик уехал, даже дом не успел продать, который построил здесь...
... Настя пролежала в роддоме две недели, выписалась домой с радостью – соскучилась по дочке и по Юре... Она уже не представляла себе, как бы жила без него. И ребенок, что носила под сердцем, связывал их накрепко. До родов было еще два месяца, Новый год решили отмечать у них, в станице, хотя раньше договаривались ехать в село. Но теперь, учитывая состояние Насти, решили встретить Новый год у них. Валентина приехала за два дня до него к ним одна, на автобусе – Семену что-то нездоровилось. Она привезла продукты, поставила варить холодец, села рядом с дочкой.
- Боюсь я, Настя, за отца. Лекарства пить не хочет, ругается все, что я его отравить хочу.
- Да он шутит, мама!
- Конечно, шутит, да только шутки шутками, а ему все хуже. Худеет все, слабеет. У свиньи почистит – задыхается так, будто машину разгрузил. Нужно бы в больницу, так не заставишь! Может, хоть ты подействуешь на него?
- Хорошо, мама, я поговорю с ним, да и Юра тоже.
Валентина, сварив холодец, оставила разливать его Насте, а сама поспешила на попутную машину – домой.