По сюжету "Незнайки в Солнечном городе" происходит следующее. За бескорыстно совершенные три хороших поступка некий Волшебник дарит главному герою волшебную палочку. Но с условием: если тот совершит три плохих поступка, палочка перестанет действовать. Незнайка, как известно, с помощью волшебной палочки пожелал себе автомобиль и умение управлять им. После чего вместе с Кнопочкой и Пачкулей Пестреньким отправился путешествовать. Так они и приехали в Солнечный город.
А там началось... Сначала Незнайка во время неприятного инцидента превратил местного жителя Листика в осла (хотя отчасти виноват был и Листик). Желая загладить свою вину и узнав из газеты, что осла отправили в зоопарк (как оказалось позже, в газете была ошибка), Незнайка едет туда. Где он, не думая, превращает трех настоящих ослов в коротышек. Но, поняв, что ни один из них не является Листиком, не превращает их обратно. Что чуть было не закончилось плачевно для всего города. Вот уже два плохих поступка.
Но однажды из-за драки с бывшим ослом Пегасиком (который начал первым) Незнайка оказывается в отделении милиции (Пегасик успел сбежать). А дальше происходит следующее.
"Выбившись из сил, Незнайка уселся на подоконнике. В окно ему были видны только кусочек двора и ровная серая стена соседнего дома. Незнайка смотрел на эту стену, смотрел, и ему стало скучно. Ни разу в жизни ему не приходилось сидеть взаперти. Он всегда мог делать что хочет, идти куда хочет, вокруг него всегда были друзья, с которыми можно было поговорить, посмеяться и пошутить; а теперь он был совершенно один. Ему почему-то очень захотелось плакать, и слезы закапали из его глаз, но как раз в этот момент он увидел, что во дворе появились Кнопочка и Пестренький. Они растерянно оглядывались по сторонам, потом увидели в окне Незнайку и стали что-то кричать ему. Незнайка изо всех сил напрягал слух, но не мог расслышать ни слова, так как стекло было очень толстое и не пропускало звуков. Кнопочка махала Незнайке руками, делала пальцами какие-то знаки, но Незнайка только тряс в ответ головой, стараясь показать, что он ничего не понимает. Тогда Кнопочка подняла валявшуюся на земле палочку и принялась махать ею в воздухе.
«Чем она там машет? — с недоумением спрашивал сам себя Незнайка. — Вот глупая! Подняла с земли какую-то палочку и машет ею».
Тут Незнайка неожиданно треснул себя ладонью по лбу и закричал:
— Ах я осел! Совсем забыл, что у меня волшебная палочка есть!
Он поскорей сунул за пазуху руку, чтоб достать волшебную палочку, но тут отворилась дверь и вошел милиционер Свистулькин. Он протянул к Незнайке руку и хотел что-то сказать. Незнайка с испугом отскочил в сторону, выхватил поскорей палочку, замахал ею и закричал:
— Хочу, чтоб стены милиции рухнули и я невредимый выбрался на свободу!
Вокруг затрещало, загремело, загрохотало. Стены комнаты неожиданно рухнули, потолок обвалился, пыль поднялась столбом. На Незнайку сверху что-то посыпалось. Милиционера стукнуло кирпичом по каске, так что в ушах у него зазвенело и он упал. Незнайка недолго думая выскочил во двор. Кнопочка и Пестренький схватили его за руки и бегом потащили к воротам.
Милиционер Свистулькин с трудом выкарабкался из-под обломков. Каска слетела с его головы, но он даже не обратил на это внимания и помчался за беглецами.
Он бежал и громко пыхтел. Ушибленная кирпичом голова сильно болела и даже кружилась. От этого он бежал не по прямой линии, а по зигзагообразной. Почувствовав, что голова сильно болит и даже как бы гудит, милиционер Свистулькин махнул на Незнайку рукой и прекратил погоню".
Казалось бы, что теперь волшебная палочка прекратит действовать. Ведь то, что был совершен третий плохой поступок, понятно даже умственно отсталому. Но ничуть не бывало. "Все трое умылись водой из фонтана и уселись за стол, на котором по мановению волшебной палочки появилась скатерть-самобранка с разными угощениями". Волшебной палочкой получилось воспользоваться через несколько часов после совершенного при ее помощи теракта, после третьего плохого поступка! А потом и еще, и еще... Но зато, когда Незнайка подразнил обезьяну из зоопарка, палочка перестала функционировать. После теракта функционировала, а после мелкого хулиганства - перестала. Как это понимать?!
Трудноразрешимая (если вообще разрешимая) загадка. На сайте "Посмотре.ли" тоже недоумевают по этому поводу. Там высказывается следующее предположение: "Возможно, причина в следующем. Свистулькин притащил Незнайку в милицию якобы за обливание прохожих водой, но ведь на самом деле обливался Пегасик, а Незнайка даже наоборот, пытался ему помешать, чем как раз и привлек к себе всеобщее внимание. Так что он, по сути, оказался посаженным ни за что!". А как вы думаете?