Более двухсот пятидесяти лет назад на Урале началась добыча одного из самых популярных российских поделочных камней - малахита. Масштабы некоторых образцов зеленого минерала, найденных за это время на уральской земле, поражают своими размерами. Большинство из них стали частью произведений искусства, которые хранятся в знаменитых музеях мира и только одной малахитовой глыбе удалось дожить до наших дней в своём первозданном виде.
В истории добычи малахита на Урале значатся две уникальные находки этого минерала. Самая крупная глыба зеленого поделочного камня была обнаружена на территории современного Нижнего Тагила. В феврале 1836 года под руслом небольшой реки Рудянки на глубине около пятидесяти пяти метров рабочие встретили проявление малахита. Крупная находка оценивалась весом более шестидесяти пяти тонн. Поделочный минерал был обнажен от окружающих пород на пять метров в длину, два метра в ширину, и на полтора метра в высоту. Его цвет варьировался от темно-зеленого до бирюзового оттенка. Изъятый из недр монолит впоследствии был использован как материал для декорирования интерьеров Эрмитажа и Исаакиевского собора в Санкт-Петербурге.
Ранее, в 1789 году, на Гумешевском руднике в Свердловской области была найдена малахитовая глыба весом около трех тонн. Однако, из-за технических сложностей транспортировки образца на поверхность, было принято решение разделить ее на части. Так, вес самой крупной из сохранившихся до наших дней глыб уральского малахита составил полторы тонны. Уникальный экспонат поделочного минерала хранится в Санкт-Петербургском Горном музее. Там многокилограммовая глыба расположена в специально отведенном месте, где существуют дополнительные укрепления в несущих стенах.
Уберег монолит от распила тот факт, что в свое время владельцы рудника преподнесли его в дар Екатерине Второй, а она в свою очередь передала на хранение в Горный музей. В конце восемнадцатого века стоимость этой глыбы оценивалась в 150 тысяч рублей, спустя почти столетие – в 525 тысяч рублей. В наши дни ввиду исторической ценности подсчёт стоимости образца может вызвать затруднение. По оценкам, из этой глыбы можно изготовить около 75 миллионов малахитовых подвесок при условии, если хотя бы половина монолита будет состоять из пригодного материала.
Дело в том, что в природе рост минерала начинается в ряде разобщённых точек. Из таких центров кристаллизации по всем направлениям растут тончайшие игольчатые кристаллики малахита, которые срастаются в шары или сферолиты. Такие наросты соприкасаются друг с другом, затем разрастаются и становятся цельными образованиями с характерными рисунками на срезах и многочисленными пустотами внутри.
Именно из-за обилия крупных и мелких пустот, посторонних включений и пористости из малахита невозможно сделать крупное объёмное изделие. Так что в работе с поделочным камнем используется техника мозаики, когда малахит распиливается на тонкие пластины, из которых затем подбирается подходящий рисунок.