Елена смахнула пот со лба и устало опустилась на стул.
В духовке подрумянивалась индейка, а на столе высились горы нарезанных салатов. В голове у неё стучало одно: «Светлана приедет через час».
Светлана, сестра её мужа Михаила, была не просто гостьей. Она была директором везде, куда ступала её нога.
И Новый год не стал исключением.
– Леночка, мы едем! – трель её голоса раздалась в телефоне пару часов назад. – Всё подготовила? Украшения повесила? А про закуски не забыла?
Елена только кивала, сдерживая раздражение. Она не забыла. Светлана напоминала ей об этом последние две недели.
Через час она открыла дверь. Сестра мужа вошла, как вихрь, следом её муж Сергей и двое подростков, которые тут же принялись рассматривать комнату.
– Ну, не хватает уюта, конечно, – сразу отметила Светлана, проходя на кухню. – Где гирлянды? Почему стол такой простой?
Елена сжала зубы, улыбаясь.
– У нас минимализм, – ответила она, мысленно добавив: «И нервы на исходе».
Первые несколько часов Светлана дирижировала, как заправский маэстро.
– Сергей, развесь гирлянды!
– Миша, помоги поставить стулья!
– Леночка, а ты подогрей соус для мяса!
Елена послушно выполняла, но в какой-то момент заметила, что её терпение на исходе.
Она пыталась поймать взгляд Михаила, но он лишь отмахивался: мол, всё ради праздника.
Когда гости сели за стол, напряжение немного спало. Но ненадолго.
– Что это за салат? – Светлана посмотрела на блюдо с выражением критика ресторанного бизнеса.
– Винегрет, – коротко ответила Елена.
– А почему нет оливье? Новый год же, классика!
Елена сделала глубокий вдох, стараясь не выдать раздражения.
– Миша не любит оливье, – тихо сказала она.
– Тогда надо было сделать для нас! Мы же не Михаил.
Светлана смеялась, но в её голосе чувствовалась нотка превосходства.
К концу вечера у Елены уже не осталось сил улыбаться.
– В следующий раз я сама всё организую, – заявила Светлана, отодвигая тарелку. – У тебя как-то простовато.
Елена замерла, чувствуя, как в груди закипает обида. Её труд, её усилия – всё было перечёркнуто этой одной фразой.
Она хотела промолчать, но не смогла.
– Простовато? – Елена поднялась из-за стола. – Простовато?! Светлана, это мой дом.
Я готовила для вас два дня, стояла у плиты, украшала дом! А ты приходишь и начинаешь командовать, как будто я наёмный работник!
Светлана остолбенела.
– Елена, я... Я не это имела в виду.
Но Елена уже не могла остановиться.
– В следующий раз вы, действительно, организуете сами. У себя дома.
Все замолчали. Даже дети Светланы прекратили перешёптываться, уставившись в тарелки.
– Лена права, – неожиданно вмешался Михаил.
Елена обернулась к нему, не веря своим ушам.
– Миша?
– Она права, Света, – твёрдо сказал он. – Елена столько сделала, чтобы мы хорошо встретили праздник. А ты с порога начала всё критиковать.
– Но я... – Светлана попыталась оправдаться, но Михаил не дал ей шанса.
– Нет, послушай. Это её дом, и здесь она хозяйка. Мы гости. И должны уважать её труд.
Светлана смутилась. Её муж Сергей кашлянул и наконец тоже подал голос:
– Свет, а он прав. Ты правда переборщила.
Дети тихо закивали, явно не желая попадать под раздачу.
После этой сцены атмосфера за столом начала меняться. Светлана, всё ещё немного смущённая, стала вести себя осторожнее.
– Лена, извини, – сказала она, подойдя к Елене во время уборки. – Я, правда, не хотела тебя обидеть. Просто привыкла всё контролировать.
Елена кивнула, но пока не могла сказать, что простила.
– Давай я помогу убрать, – предложила Светлана.
Это был первый шаг, который Елена оценила.
К концу вечера напряжение окончательно спало. Дети мыли посуду, мужчины выносили мусор.
– В следующий раз, – сказала Светлана, – давай организуем всё вместе.
– Давай, – улыбнулась Елена, чувствуя, что на душе стало легче.
Михаил подошёл к жене и положил руку ей на плечо.
– Ты молодец, Лена, – тихо сказал он. – Спасибо тебе за всё.
– Спасибо тебе, что поддержал, – ответила она.
Сколько уже таких праздников было где Лена готовила одна, а сестра мужа приходила на все готовое, так еще и командовала.
Лена больше не будет терпеть такое отношение.
В следующий Новый год Света пригласила супружескую пару к себе. Она сама накрыла праздничный стол и никаких конфликтов больше не было.