«Это будет идеальный праздник» — в сотый раз повторила про себя Люба, раскладывая по тарелкам салаты. До Нового года оставалось четыре часа, и её просторная кухня была заставлена всевозможной посудой — повсюду стояли миски, разделочные доски и контейнеры с продуктами.
Как же хочется, чтобы хоть раз всё прошло гладко!
— Мам, ну где там моя рубашка?! — донёсся из комнаты нетерпеливый голос сына.
Вечно всё в последний момент. Прямо как его отец когда-то.
— Максим, я же сказала — погладила и повесила в шкаф! — крикнула Люба, не отрываясь от нарезки овощей.
В этом году она решила устроить настоящий праздник. Впервые за долгое время собрать всю семью — своих родителей, семью старшей сестры Русланы, младшего брата Захара с женой.
Она так старалась всё предусмотреть. Три дня составляла меню, выискивая рецепты, которые понравятся всем. Папа не любит острое, у мамы непереносимость лактозы, Захар недавно увлёкся правильным питанием...
Последний раз они собирались вместе три года назад. И чем это закончилось? Руслана тогда раскритиковала её новую работу, Захар пытался убедить вложиться в какой-то сомнительный проект, а родители... Ох уж эти вечные упрёки.
А сколько было таких праздников? Десятки. И каждый раз одно и то же.
Люба тряхнула головой, отгоняя непрошеные воспоминания. Нет-нет, сегодня всё будет по-другому. Она постаралась на славу — салаты, горячее, десерты.
Квартира сияет чистотой, ёлка наряжена, подарки упакованы. На потолке мерцает новая люстра — современная, стильная. Пришлось взять в кредит, но ведь нужно же когда-то обновлять обстановку?
— Мам, а галстук какой надеть? — снова донеслось из комнаты.
— Тот, синий, который я тебе на день рождения подарила!
Как же быстро он растёт. Кажется, только вчера в первый класс пошёл, а теперь уже программированием увлекается, сайты какие-то разрабатывает...
Звонок в дверь раздался, когда часы показывали семь вечера.
— Любаша! С наступающим! — На пороге стояла Руслана с мужем Георгием и дочерью-подростком Викторией.
— Проходите скорее, — Люба обняла сестру, принимая из её рук объёмные пакеты с подарками. От Русланы пахло её любимыми духами.
Руслана всегда была самой красивой из них — высокая, статная. Мальчишки за ней толпами бегали. А теперь вот и её дочка такой же красавицей растёт.
— Ух ты, как у вас уютно! — восхитилась Виктория, разглядывая украшенную ёлку. — А где Максим?
— У себя в комнате, всё никак не может собраться, — улыбнулась Люба.
— Пойду поздороваюсь! — И Виктория умчалась по коридору.
Как же они быстро нашли общий язык, эти двое. А ведь раньше только дрались, когда маленькими были.
Георгий деловито разбирал пакеты:
— Так, это вот в холодильник надо. А это под ёлку. Любаша, куда нести?
— Давай я сама, — Люба потянулась за пакетами, но Руслана перехватила её руку:
— Стоять! Показывай лучше, что тут у тебя новенького. Ремонт сделала?
— Да так, по мелочи... — Люба смутилась. — Обои в гостиной поменяла, люстру вот новую купила...
— А паркет? — Руслана цокнула языком. — Я же говорила тебе — надо было ламинат положить, он практичнее.
Началось. Ну вот почему, ПОЧЕМУ она всегда знает, как лучше?
Звонок в дверь избавил от необходимости отвечать. На пороге стояли родители.
Отец, как всегда, начал с порога командовать:
— Так, а почему ёлка в этом углу?! Надо было в тот поставить, там места больше!
— Папа, там розетки нет для гирлянды, — попыталась объяснить Люба.
— Ну так удлинитель купила бы! Всегда всё через пень-колоду делаешь.
Мама тут же встала на защиту:
— Володя, ну что ты начинаешь? Только зашли, а ты уже...
— Я не начинаю, я дело говорю!
Люба сделала глубокий вдох. Только не сегодня... Сегодня всё будет хорошо. Она столько сил вложила в этот вечер! Новые занавески в гостиной — три дня выбирала. Диванные подушки перетянула. Даже старую люстру заменила на современную...
И ведь каждый раз одно и то же. Каждый праздник, каждая встреча. Вечно найдут к чему придраться.
— Мам, пап, проходите в гостиную, — Люба постаралась, чтобы голос звучал спокойно и приветливо. — Я как раз накрываю на стол.
— Давай помогу, — засуетилась мама, снимая пальто. — Что ещё нужно сделать?
— Всё готово, мам. Правда. Отдыхай.
Только бы не начала проверять, достаточно ли посолены салаты. Только бы не полезла со своими советами...
Из комнаты донёсся смех — это Виктория что-то рассказывала Максиму.
Как хорошо, что хоть дети ладят.
К восьми часам подтянулись Захар с Татьяной. Захар, как всегда, излучал неуместный оптимизм:
— Сестрёнка, отличная квартира! Наконец-то решилась на ремонт!
— Да, взяла кредит... — начала было Люба, но её перебил отец:
— Кредит?! С ума сошла! — Он всплеснул руками. — Вот так и живёшь — то одни долги, то другие. А всё потому что...
— Папа, давай не сейчас, — твёрдо сказала Люба. — Проходите все за стол, пока горячее.
Как же тяжело быть единственной разведённой в семье. Вечно все знают, как тебе жить. Вечно все советуют. А спросил ли кто-нибудь, каково это — одной поднимать сына? Каково это — выплачивать ипотеку и при этом стараться, чтобы у ребёнка было всё необходимое?
Первый час застолья прошёл относительно мирно. Звучали тосты, все нахваливали угощения. Виктория показывала новые фокусы с картами, которые выучила по книге. Максим увлечённо рассказывал про свой новый проект — что-то связанное с искусственным интеллектом, Люба не очень понимала детали, но гордилась сыном.
Но затем разговор неизбежно свернул в опасное русло.
— А что там у тебя с работой, Люб? — поинтересовалась Руслана, промокнув губы салфеткой.
— Нормально всё. Проект новый веду.
— А зарплату прибавили? — встрял Захар. — А то знаешь, у меня есть отличная возможность. Можешь свой бизнес открыть, я помогу с начальным капиталом...
Опять начинается. Сколько можно? Три года назад уже "помогал" — еле выкрутилась тогда.
— Спасибо, Захар, но я довольна своей работой.
— Довольна она! — фыркнул отец. — А толку? Вот Захар — молодец, своё дело открыл. А ты всё по найму работаешь.
— Володя! — одёрнула его жена.
— А что Володя? Правду говорю! Вот и живёт одна, без мужа. Кому такая нужна — трудоголик?
Люба почувствовала, как краска заливает лицо. Сын за столом заметно напрягся.
Опять. Опять всё повторяется. Каждый раз одно и то же...
— Дедушка, мама отлично справляется, — вступился Максим.
— Ты молчи! Тебя не спрашивали! — рявкнул дед.
— Не смей на него кричать! — Люба резко встала из-за стола, едва не опрокинув стул. — Вообще не смей! Я не для того вас собрала на Новый год, чтобы слушать очередную порцию критики.
— Люба, успокойся, — попыталась вмешаться Руслана, но Люба уже не могла остановиться.
— Нет, это вы все послушайте! — В глазах защипало от непрошеных слёз. — Я устала от этого! Каждый раз одно и то же — не так живу, не так работаю, не так воспитываю! А вы знаете, как сложно одной? Знаете, каково это — когда каждое решение критикуют?!
Сколько лет это копилось. Сколько праздников было испорчено. Сколько слёз выплакано втихаря.
— Любой совет воспринимаешь в штыки! — попытался возразить отец.
— Совет?! — Люба горько усмехнулась. — Это не советы, папа. Это постоянные упрёки. Вечное недовольство. Я же не ребёнок уже! У меня свой ребёнок растёт!
Всё, хватит молчать. Хватит терпеть.
— Да я же о тебе забочусь! — повысил голос отец.
— Нет, пап. Ты не заботишься. Ты контролируешь. Всегда контролировал. И ты, Руслана, — она повернулась к сестре. — Вечно со своими "я же говорила". А ты, Захар, со своими бизнес-идеями...
В комнате повисла тяжёлая пауза. Даже отец растерянно замолчал, словно впервые увидел дочь.
— Знаете, чего я хотела? — голос Любы дрогнул. — Просто собрать семью. Просто побыть вместе. Без критики, без нравоучений. Без вечного сравнения с кем-то. Неужели это так много?
— Мам, — тихо позвал Максим. — Всё хорошо. Ты самая лучшая.
Люба перевела дыхание. В углу мягко мерцала гирлянда на ёлке, создавая причудливые узоры на стенах. Татьяна смотрела в свою тарелку, явно чувствуя себя неловко.
— Любаш, — неожиданно мягко произнесла Руслана. — Знаешь, сестрёнка, а ведь ты права. Мы и правда слишком много на тебя давим.
— Да, — поддержал Захар. — Ты молодец. И квартира у тебя замечательная, и работа хорошая. И Максим — отличный парень растёт.
Надо же, первый раз за столько лет они действительно меня услышали.
Родители переглянулись. Отец откашлялся:
— Дочка, ты это... Погорячился я. Знаешь, как оно бывает — хочется как лучше...
— Знаю, пап, — выдохнула Люба. — Знаю.
— А помнишь, — вдруг улыбнулась мама, — как вы с Русланой в детстве ёлку наряжали? Всегда спорили, кто будет звезду на верхушку вешать.
— А я всегда проигрывала, — усмехнулась Люба. — Потому что Руслана выше.
— Зато ты всегда самые красивые игрушки выбирала, — подхватила Руслана. — У тебя вкус лучше был.
Как давно это было. Как много воды утекло.
— Предлагаю тост! — поднялся Георгий. — За Любу — самую сильную и замечательную из всех, кого я знаю!
— За Любу! — поддержали все.
Максим подошёл и обнял маму за плечи. Такой высокий стал — уже на голову выше неё. Когда только вырос?
Может, и правда не всё так плохо? Может, иногда нужно просто высказаться?
Праздник продолжался, но теперь совсем в другой атмосфере. Разговоры текли легко и непринуждённо. Руслана рассказывала смешные истории с работы, Захар делился планами на будущее
— А помните, как мы на дачу ездили? — вспомнила вдруг Руслана. — Люба тогда такой сад разбила! Все соседи завидовали.
— Да, у неё всегда с цветами хорошо получалось, — согласилась мама. — В кого только?
— В тебя, мам, — улыбнулась Люба. — Помнишь свои фиалки на подоконнике?
Как странно... Стоило один раз высказаться начистоту — и словно стена рухнула.
Даже отец, казалось, оттаял и с интересом расспрашивал внука о его увлечении программированием:
— И что, прямо сайты делаешь? А научишь деда приложение на телефон установить?
— Конечно, дедушка! — просиял Максим. — Хочешь, прямо сейчас покажу?
— Знаете, — сказала вдруг мама, когда часы начали отбивать полночь. — Я так горжусь вами всеми. Мы же семья. Мы разные, но мы — семья.
Люба посмотрела на родные лица, освещённые тёплым светом гирлянд, и почувствовала, как в груди разливается тепло. Может быть, идеальный праздник — это не накрытый стол и безупречный сценарий. Может быть, это момент, когда наконец говорят то, что давно должно было быть сказано.
— С Новым годом! — прозвучало дружное, и бокалы зазвенели в унисон.
Какие же они всё-таки родные. При всех их недостатках, при всей их заботе невпопад — самые родные.
Пожалуй, это действительно был идеальный праздник. Со своими сложностями, спорами и примирениями. Такой живой и настоящий, как сама жизнь.
Позже, когда гости разъехались, а Максим уже спал, Люба сидела в кресле, глядя на горящие огоньки гирлянды. На душе было удивительно спокойно. Впервые за долгое время она чувствовала — что-то изменилось. Что-то важное.
Телефон тихо звякнул — пришло сообщение от Русланы:
«Спасибо за чудесный вечер, сестрёнка. Ты самая сильная из нас. И самая мудрая».
А следом ещё одно — от папы:
«Доча, прости старика. Люблю тебя».
Люба улыбнулась. Возможно, иногда нужна одна хорошая ссора, чтобы наконец услышать друг друга. И один особенный праздник, чтобы понять — несмотря ни на что, семья остаётся семьёй.
Сколько лет понадобилось, чтобы наконец сказать всё это вслух? Сколько праздников прошло впустую?
Впереди был новый год. Новые вызовы, новые победы и, наверное, новые споры. Но теперь Люба знала точно — она справится. Ведь за её спиной стоят те, кто, пусть и по-своему, неуклюже, но всё же любит её и готов поддержать.
Интересно, каким будет следующий праздник? Что принесёт новый год?
А за окном продолжал падать снег, укрывая прошлые обиды и даря надежду на новое, светлое начало.
Популярный рассказ на канале
Радуюсь каждому, кто подписался на мой канал "Радость и слезы"! Спасибо, что вы со мной!