На первый взгляд, королевство Гондор из трилогии "Властелин колец" Питера Джексона казалось процветающей цивилизацией. Его сердце - прекрасный город Минас-Тирит - обладал мощными укреплениями, защищавшими жителей от сил Тёмного Властелина Саурона. Гондорские солдаты славились своим мастерством и были экипированы лучшим оружием и доспехами в Средиземье.
Хотя наместник Денетор был жестоким и психически нестабильным, он удерживал королевство на плаву вплоть до осады Минас-Тирита. Гондор, находившийся ближе всего к Мордору, отчаянно сопротивлялся силам Саурона на протяжении всей Войны Кольца. Как сказал Боромир на Совете Элронда в «Братстве Кольца»:
«Долгие годы мой отец, наместник Гондора, удерживал силы Мордора. Кровью нашего народа охраняются ваши земли».
Однако при более пристальном взгляде становится ясно, что изнутри Гондор переживал глубокий кризис.
На момент событий "Властелина колец" Гондор уже почти тысячу лет оставался без короля. Его правление перешло к наместникам, которые изначально должны были быть лишь советниками при монархе. Королевство потеряло ключевые города, такие как Осгилиат - бывшую столицу - и Минас Итиль, который силы Саурона превратили в свою крепость, известную как Минас Моргул. Гондор оказался всего в шаге от краха: всего одно или два ключевых поражения, таких как падение Минас-Тирита, могли привести к полному завоеванию королевства, а затем, вероятно, и всего Средиземья.
Ко времени событий трилогии Гондор был лишь тенью своего былого величия. В романах Толкина говорится, что золотой век Гондора пришёлся на более чем 2000 лет до начала событий "Властелина колец". Эпоха процветания была связана с правлением четырёх великих королей в ранние годы Третьей Эпохи. В Приложении A к "Властелину колец" Толкин писал, что именно под их руководством Гондор "достиг вершины своего могущества". Но, как и любой золотой век, эта эпоха не могла длиться вечно, и её закат стал уроком для будущих поколений жителей Гондора.
Золотой век Гондора начался с расширения военно-морского флота
Можно было бы предположить, что Золотой век Гондора начался сразу после поражения Саурона в Войне Последнего Союза в конце Второй Эпохи, но это не так. Хотя падение Тёмного Властелина принесло относительное спокойствие, Гондору потребовалось время, чтобы оправиться от конфликта.
Кроме того, не все слуги Саурона сложили оружие после его гибели.
Первые несколько столетий Третьей Эпохи стали долгожданной передышкой от угрозы полного уничтожения, но королевство в этот период не процветало и не развивалось. Согласно Толкину, настоящий Золотой век Гондора начался лишь в 830 году Третьей Эпохи, когда на трон взошёл Тараннон, двенадцатый король Гондора.
До своего правления Тараннон занимал пост капитана армии Гондора и зарекомендовал себя как способный военный лидер. Время правления его отца прошло без значительных событий, но Тараннон стремился оставить след в истории. Возможно, вдохновлённый своими предками-нуменорцами, он решил значительно укрепить морской флот Гондора. По его приказу было построено множество новых кораблей, а для управления ими обучено большое число моряков. Благодаря этим реформам Тараннон и три его преемника стали известны как Морские короли.
Используя вновь обретённую морскую мощь, Тараннон расширил границы Гондора за пределы реки Андуин. Скромность, впрочем, не была его сильной стороной: он принял титул Фаластур, что на эльфийском языке квенья означает "Владыка Берегов".
Несмотря на то, что Золотой век Гондора стал временем процветания для королевства, его монархи сталкивались с личными трудностями. Например, у Тараннона был несчастливый брак с королевой Берутиэль. Одним из последствий их семейных разногласий стало то, что у них не было детей, и трон перешёл к племяннику Тараннона - Эарнилю I.
Эарниль продолжил укреплять военно-морскую мощь и расширять границы Гондора. В частности, он завоевал Умбар, расположенный к югу от Гондора, отвоевав его у харадримов.
Интересно, что в отличие от осаждённого положения Гондора в «Властелине колец», в период Золотого века королевство активно вело завоевательные войны.
Это было время военной и экономической мощи, но не мира. Толкин писал, что Умбар стал "великим портом и крепостью силы Гондора", способной защитить королевство от южных угроз.
Гондор стал огромным королевством во времена Золотого века
Хотя Тараннон правил Гондором 83 года, правление его преемника Эарниля было значительно короче и длилось всего 23 года. Эарниль и многие другие гондорцы погибли в море из-за "сильного шторма у берегов Умбара". Следующим королём стал его сын Кириандил, который большую часть своего правления посвятил защите Умбара от харадримов, пытавшихся вернуть эту территорию. Во время осады Умбара харадримы убили Кириандила, но конфликт на этом не закончился.
Его сын, Кирьяхер, стал следующим королём Гондора и продолжил дело отца. Он организовал одновременное наступление с суши и моря, которое сокрушило харадримов и заставило их отказаться от осады. Благодаря этой победе он получил титул Хьярмендакил I, что на языке квенья означает "Покоритель Юга".
Во время правления Кирьяхера границы Гондора расширились до самого большого размера, который они когда-либо имели и когда-либо будут иметь в будущем. Королевство простиралось до Лотлориэна и Тёмного леса на севере, до моря Рун на востоке, реки Харнен на юге и Великого моря Белегаэр на западе. Кирьяхер также разместил стражу в крепостях на границе Мордора на случай, если Саурон вновь обретёт власть.
Толкин писал, что к концу Золотого века королевство стало настолько процветающим, что "драгоценные камни были галькой в Гондоре для игр детей". В отличие от своего отца и деда, Кирьяхер умер мирно, но Золотой век Гондора завершился вместе с ним. В 1149 году Третьей Эпохи, за 1 852 года до начала событий "Властелина колец", трон занял сын Кирьяхера - Атанатар II, получивший прозвище Алькарин, что на квенья означает "Славный". Однако это прозвище он получил не за свои заслуги. Благодаря невероятному богатству и могуществу Гондора, Атанатар стал праздным и ленивым правителем.
Атанатар любил роскошь и ничего не сделал, чтобы сохранить могущество, которое ему досталось. Его два сына унаследовали ту же беззаботную натуру. Ослабление Гондора началось ещё при жизни Атанатара, что не осталось незамеченным врагами. Наблюдение за Мордором было ослаблено.
Несмотря на то, что Гондор переживал столетия относительного мира, силы Саурона за это время лишь укреплялись. Во времена правления правнука Атанатара гражданская война, известная как Распри родичей, погрузила королевство в хаос. С этого момента Гондор постоянно страдал от войн и эпидемий, и лишь с восшествием Арагорна на трон в конце "Властелина колец" королевство начало возвращать своё былое величие.