Глава 9.
Князь собрал доверенных своих. Кайрилл снова рассказал о своей задумке. Карту на стол выложил. Про сторожки рассказывая, вспомнил Велизара мельком.
Вопросов много было. Долго говорили, каждый предлагал, остальные думали, обсуждали. До ночи не управились, пришлось прерваться.
- Как там Касьян справляется..., - подумал вслух Кайрилл перед сном.
- Хорошо у него все, не терзайся. Ведуньи с бабами говорили, те благоверным мозги вправят, не сомневайся.
На второй день снова обсуждали.
- Ну, вроде бы, все решили, - Танар довольно оглядел карту, которую срисовал с той, что Кайрилл привез. – Как с этим управимся, нужно такие карты чтобы в каждом городе были и деревне.
Князь усмехнулся.
- Надо. Получается, много чего надо, без чего до сих пор жили. Как там парень в трактире? - спросил он у одного из ближних своих.
- Хорошо, Князь. С Мизгром я его свел, как бы случайно, празднуют. Хвастается. Ему бы в лицедеи пойти, вот бы греб деньгу лопатой!
- Как бы не подсыпал Мизгр ему чего нехорошего!
- Следят мои люди. Только вино, много вина. Голова у парня болеть однако будет сильно….
Голова у Санра утром была как чугунная. Еле глаза открыл.
- Все выболтал? – строго спросил его Кайрилл.
Санр сморщился, рукой махнул – все, только уйди.
- Помоги ему, Марьяна. К обеду назад нужно двигаться, - покачал головой Кайрилл.
Марьяна помогла, боль сняла, но чувствовал Санр себя все равно, как после болезни.
- Год пить не буду, - угрюмо пообещал он.
-Ты же жениться собрался. Как на свадьбе без чарки!
- И жениться погожу, уж до того, как разберемся точно. Говорили мы с Ренной об этом.
Обратно ехали не быстро. Добрались за пару дней.
Как на ночлег остановились, так Марьяна Кайрилла поманила с собой. Показала, что Танар ей дал, усмехнулась.
- Иди сюда, муж мой. Хочешь колдовские способности свои проверить? Смотри!
Смотрит Кайрилл, а на столе перед Марьяной лежит доска, воском намазанная густо. На таких пишут, когда бумаги нет.
- Спроси Танара о чем хочешь.
- О чем? Только виделись, да и как спросить-то?
-Ну, привет передай. Вот бери палочку и пиши, - а сама хитро-хитро смотрит.
Кайрилл палочку взял, написал:
"Здравствуй, Танар".
А внизу тут же буквы появились:
"Здравствуй, Кайрилл. Где вы сейчас?".
Марьяна у мужа удивленного палочку отобрала, сама ответила, что до деревни примерно столько же осталось, сколько уже проехали.
"Хорошо. Работает, думаю, сможем мы связь держать", - написал Танар.
Кайрилл вспомнил, как говорил Князь, что много нужно того, без чего раньше жили. Улыбнулся:
- Береги, это хорошее колдовство. Много у Танара таких?
- Нет, - Марьяна с сожалением ответила, - сложно делать, сил много надо. Но одну нам доверил. Новости передавать теперь можно быстро. Подпитка Силой нужна. Но это мы с ведуньями сможем.
В деревне спокойно было. Ведуньи смогли достучаться до мужиков через их жен. Если кто недоволен был, так в себе спрятал.
- За некоторыми все же надо следить, - сказал Касьян после того, как поведали ему, что в столице было, – а чего это Санр такой недовольный приехал? Или ему Князь не угодил?
Санр рассказал, что выполнял поручение княжеское. Свели его с тем, кто с врагами связан, поручили выболтать кое-что.
- Да зачем? – удивился Касьян.
- Неверные сведения, - внушительно объяснил Санр, - называется "дезинформация".
- Вон оно как. А кислый чего?
- Выпить много пришлось, голова до сих пор не своя малость.
Касьян на Кайрилла посмотрел:
- Зачем молдого-то посылали на такое дело?
- Ему поверить проще, чем мужику солидному. Молодые чаще хвастаются. Да и кто бы пошел-то? Не я же! - пожал тот плечами.
И пошла жизнь покамест своим чередом. Урожай растили. В лесу схрон до ума доводили. Следили за окрестностями.
Марьяна с Танаром связь держала. Силы нужно было много для той таблички с воском, но все проще, чем гонца посылать. Наблюдали за недовольными. Пока все тихо было. Сторожков добавили.
В начале осени весть пришла, что наемников опять больше на дорогах стало. Князь решил из этого выгоду извлечь. Часть людей своих отделил. Переоделись они. Знаки княжеские с себя сняли. И тоже теперь могли по дорогам передвигаться не вызывая особенного интереса. Привыкли за последние годы люди к наемничьим отрядам.
Неспешно подтягивались княжеские люди к деревне. Хоронились в лесах.
В деревне урожай собрали. На продажу не повезли в этом году. Недовольным староста сказал, опасно, мол. Сберечь надобно до весны, может, тогда тише на дорогах станет. Правду сказал, да не всю. Всю никак нельзя было.
Как начались холода, Велизар забеспокоился, и не он один. Все кошки и собаки по деревне насторожились. Кошки бегали, забирались на коньки домов, на деревья высокие и на север смотрели. Собаки днем крутились под ногами, взлаивали коротко по ночам.
-Чуют они нехорошее, тревожатся, - сказали ведуньи.
А потом и сторожки весть подали. Приближаются враги и не только с севера, в кольцо хотят взять деревню, уничтожить всех, а особенно ведуний и знание, которое им Хранительница передала.
Марьяна знать дала Танару.
Он коротко ответил:
"Мы готовы".
- Значит и нам надо делать, что намечали, - решили Касьян с Кайриллом.
Как пришли вести от ближних сторожков, так стариков и детей в схрон увели. Ненадежных заперли. Не обессудьте, не до уговоров теперь. Ведуньи остались. Бабы многие тоже отказались хорониться.
- Не бросим мы мужей наших. Помогать будем.
Замерла деревня. А враги все ближе, и ближе, и ближе….
Остановились. Замерли. А перед ними дома сонные, дым из труб еле поднимается, спят люди. Тихая беззащитная деревня – бей не хочу.
А стоят, не нападают. Час стоят, два стоят.
- Неужели проведали что? – извелись все, в особенности молодежь.
Не проведали, видать ждали, когда заснут крепче. Под утро ринулись. Мыслили порубить всех запросто.
Не удалось! Первым делом некоторые в ловчие ямы провалились. Кто мимо пробежал, в тех стрелы из арбалетов, взведенных загодя, полетели. По окраинам подняли плетеные ограды с шипами наружу.
Потом мечи в ход пошли.
Собаки, спущенные с цепей, рвали тех, что во дворы забегали, кошки с деревьев бросались, когтями драли. Никто в стороне не остался.
Нападавших много было. Не войско. Но – много.
С самого начала не думали у деревни большое сражение затевать. Не та цель. Не войско пришло вражеское! Небольшая его часть. Но это не самое главное было.
Людям нужна была победа, чтобы знали – зло не всевластно.
А еще знал Танар, и Князь знал – будут среди нападавших колдуны северные, вот их больше всего и ждали. Они впервые высунули с севера свои носы высокомерные. Впервые решились в бой ввязаться. Против женщин. Против ведуний.
Живьем нужно было их взять. Сведения от них потом добыть. До этого они вперед не совались, береглись.
Колдунов ведуньи вели крепко, указали на них отрядникам. Пятерых насчитали, еще когда к деревне враги приближаться начали. Силу их увидали. Она как темный дым колыхалась, к людям тянулась и смертью грозила.
Санр на каждого по десятку парней направил, а чтобы не смогли они колдовством отбиться, с отрядниками ведуньи шли.
Как дорвались нападавшие до ловчих ям, Марьяна снова знак подала.
- Пора.
Из ближайших лесов спешила подмога. Не один месяц люди Князя, что наемниками прикидывались, в землянках провели. В холоде. Опасались костры разводить, питались всухомятку. Последние дни и вовсе на земле недвижно лежали, чтобы не заметили их подходящие враги.
И теперь мчались на помощь изо всех сил.
Глава 10.
Весна пришла ранняя. Природа словно вместе с людьми радовалась.
Сугробы таяли. Дожди хлынули, помогая наступающему теплу. Ручьи бежали, унося пепел с улиц и дворов, стрелы сломанные, мелочь всякую, что не увидели и не сожгли на кострах очищающих осенью после сражения.
Примчались на помощь воины княжеские. Навалились на врагов. Танар колдовству черному своими чарами мешал. Отрядники деревенские вместе с отцами и женами истреблями врагов яростно, друзей и дома спасая. Из-за каждого куста и забора мечи и стрелы и наемников разили. Не выдержали нападавшие. Не ждали они такого. Думали легко взять деревню сонную.
Не вышло!
Живым никто не ушел. В плен тоже мало кто попал. Знали – не помилуют их за черные дела.
Колдуны северные нападали, ведуньи Танару помогали. И убедились люди, что колдовство, как и оружие, может быть и в добрых руках и во вражеских.
Из северных, однако, только одного живым взять не смогли. Четыре отряда справились. Связали и веревками, и чарами. Увезли после плененных в столицу. Сведения добывать о том, кто их направил, как с ним справиться. А после и ответ держать за нападение.
Деревня почти вся уцелела. Несколько домов успели враги подпалить только. К утру бой закончили, еще день проверяли все дворы и закоулки, чтобы знать, что никто из врагов не спрятался.
Из схрона лесного люди вернулись, помогать начали. Даже дети делали, что по силам было.
Своих раненых в дома к ведуньям переносили. Их крепко Сила берегла. Чужих в амбар, который еще два года назад отдал староста Кайриллу, чтобы отряд готовить. Погибших своих по домам родственники унесли. После того как оплакали их, вырыли могилу общую, похоронили.
Решили, как в городе делают, памятник поставить, как лето придет. Все имена и деревенских, и воинов княжеских погибших Марьяна записала, чтобы потом выбить на плите гранитной. Чтобы навечно сохранилась память. Чтобы видели люди и не забыли никогда.
Врагов тела не оставили зверям диким на съедение. Все ж люди... Вырыли в лесу подальше от деревни яму общую, сложили в нее тела, закопали, заровняли и забыли. Пускай их там вспоминают, откуда они пришли. Не дождутся их матери, но так и надо тем, кто смерть задумает нести.
Только управились, посыпал снег, да много. Княжеские воины, те, кто сильно ранен был в деревне остались, вылечили всех ведуньи. Пригодилось то знание, что Марьяна от Хранительницы принесла.
А пятеро, из тех кто постарше, и вовсе решили не уезжать.
Пришли сперва к старосте, конечно. Касьян посмотрел на них.
- Ничего, дела всем хватит, оставайтесь.
Подумал, что время пройдет, может, кто из овдовевших и снова через них к жизни вернется.
А еще вспомнил, и как Кайрилла встретили с недоверием, и как своих же деревенских перед нападением в сарай сажали, чтобы не предупредили врагов. Кстати сказать, уехали некоторые, не смогли в глаза смотреть односельчанам.
Марьяна хотела к Хранительнице ехать учиться. Кайрилл ее уговорил повременить год-другой.
– Мы отбились, но из княжества еще не всю скверну вычистили.
Колдунов северных крепко допросили в столице. Много тайн те выдали. С новыми знаниями войско готовили и решили не ждать, когда снова придут враги, а самим нанести удар.
Танарова восковая доска у Марьяны так и осталась. Колдун писал ведунье про то, что в княжестве и по соседям происходит. Марьяна же всем сообщала. Группа отрядников к Кайриллу пришла, просила их в войско отпустить.
- Нам помогли и мы должны, - сказали.
Санр тоже рвался пойти, но мать воспротивилась.
- Не закрылись еще раны твои, чтобы в новых боях врагов бить.
Кайрилл ее поддержал. Сказал:
- Тебе надо свою задумку до ума доводить, из мальчишек воинов готовить. Отряд наш меньше стал, не дело это.
Вздохнул Санр и остался. Ждан вместо него ушедших возглавил.
А жизнь своим чередом шла. Весной посеяли, летом растили, осенью урожай собирали. Кроме этого всем миром отстроили дома тем, кто их лишился в сражении.
Вместе помогали матерям парней, ушедших к Князю в войско. И ждали оттуда вестей.
Вести пришли к началу осени. Не стал Князь ждать холодов, знал, что одного боя для победы не хватит. Танар и колдуны других Князей постарались, дождям не дали пролиться, не вязли в мокрой земле дружинники и те, кто пришел помогать воинам, как Ждан с парнями деревенскими.
Первый бой победой закончился. Не ожидали на севере, что к ним придут. Не готовились. Надеялись на то, что боятся их. Однако опомнились северяне. Начали в полную силу сражаться. То одному войску удача в бою была, то другому.
Князья дружины объединили. Хранительницы вышли на подмогу. Выплеснули на врага весь гнев за своих погибших в давние годы сестер.
И постепенно, день за днем, бой за боем теснили врага туда, откуда он выполз, чтобы смерть нести.
Морозы не остановили боев. Подумали – если сейчас отступить, то за зиму враги опомнятся. Решили биться до победы. И сделали это.
Перед новым годом весть пришла – разбит враг. Окончена война! Не помогло колдовство черное. Всех колдунов истребили. Освободили тех, кто силой был уведен из родных земель. Капища с землей сровняли.
Виру взяли с северян за жизни погубленные, за города и деревни разоренные. В полон простой народ, однако, уводить не стали. Сказали Князья: живите, где жили. Велели выбрать старост и бургомистров. И не по богатству и древности рода, а по уму и способностям. Из тех, кто мог жизнь мирную наладить и следить, чтобы никогда больше не возродилось злое колдовство, да не пришло в другие страны. Оставили только на первое время доверенных проследить, как справляться избранные будут.
На гранитной плите прибавились новые имена. Не все из ушедших вернулись домой. Снова плакали матери.
К весне вернулись выжившие. Радость была для всей деревни.
Ждан совсем седой стал. Тяжело было сражаться, еще тяжелее друзей терять. Достал он землю, которую брал с могил, где ребят хоронил, высыпал на холмик у памятника. Поклонился.
- Вот вы и дома, друзья.
И стали люди жить дальше. И старое не забывали, и новое делали. Ближе стала деревня к другим.
Марьяна на поляну Силы ездила. Радостная вернулась.
- Решили Хранительницы к людям выйти. Не хотят, чтобы пропадали знания. В столице школа будет, все кто может Силу использовать будут там учиться. Танар хочет придумать, как такие доски проще делать, чтобы могли люди друг с другом говорить в разных городах. Колдуны тоже учить будут, только мальчиков.
Посмотрела на своих близнецов. А интересно – есть ли в них способности колдовские? Про дочку-то она точно знала – есть в ней Сила. Подрастет – поедет учиться.
Сами близнецы не сомневались. Послушали родителей и в столицу собрались.
- Я пойду к колдуну Танару учиться, - заявил один.
- А чего это ты? И я пойду. Я тоже силу чувствую, - тут же выпалил другой.
- Вам еще расти надо, - охладила их пыл Марьяна. – Танар сказал, чтобы до десяти лет росли, а потом он посмотрит. А вам еще нет по столько. А пока учиться дома будете. И писать, и читать всегда пригодится.
Засопели близнецы. Тоже мама придумала! Писать и читать! Разве это интересно! Вот колдовать, это да.
Сестренка маленькая язык им показала с материнских коленей.
Велизар укоризненно посмотрел на девчонку, она коту глазки состроила. Потом потянулась, погладила.
Велизар удивлялся – маленькая, а ему помогать уже может.
Кот зимой прошедшей все больше около печи лежал. Даже на улицу почти не выходил. Кайрилл тревожился. Марьяна лечила кота. На руки брала и гладила, гладила. А по шерсти его искорки бегали. И полегчало Велизару к весне.
Начал на солнышко выходить. Марьяна его мясом откармливала, свежей убоиной. Кайрилл специально на охоту ходил.
Совсем ожил кот. А как кошки в гости пришли, так он и вовсе со двора сбежал. Вернулся с подругой.
Посмотрел на подругу свою, на спорящих близнецов, на сестренку их.
Подумал – рано мне еще уходить. И человеческих детей еще растить, да и свои скоро будут.
Жизнь продолжается.
Конец.