В первый день, когда Вера и Максим ступили на скрипучее крыльцо старого коттеджа, им показалось, что они коснулись собственного счастливого будущего. Дом достался Максиму от дальней родственницы, которую он видел всего пару раз в жизни. Дом стоял на окраине посёлка, окружённый сосновым лесом, и хоть выглядел старым и запущенным, пара была уверена: это место они превратят в уютное гнездо для себя и, возможно, для их будущих детей.
— Максим, посмотри, какая тишина, — улыбнулась Вера, вдыхая аромат хвои. — Я могу уже представить, как мы завтракаем на веранде.
— Абсолютно, — кивнул муж. — Давай заглянем в подвал. Может, там можно будет соорудить небольшую мастерскую или винный погреб.
Поначалу они действовали слаженно, как настоящая команда. Вера со списком самых необходимых покупок: стройматериалы для ремонта кухни, недорогая мебель, чтобы обновить интерьер, пару недостающих бытовых приборов. Максим — с исчерпывающим энтузиазмом и готовностью вкладывать силы. Однако этот энтузиазм вскоре вышел из-под контроля.
Через пару недель после переезда Максим вернулся из города с сияющими глазами и новым приобретением — большим коробом дорогого «умного» освещения.
— Вера, смотри! Теперь наш дом будет напоминать шоу-рум. Эти лампы управляются со смартфона, меняют цвет, яркость!
Вера удивлённо приподняла брови:
— Но, Макс, у нас проблемы с проводкой. Разве не стоит сначала заменить электропроводку, прежде чем устанавливать такое оборудование? Кроме того, это, должно быть, дорого…
— Дороговато, но это отличное вложение! Представь: друзья приезжают, мы им показываем современный, умный дом! Они будут в восторге, — Максим улыбнулся, но в его глазах читалось упрямое желание доказать что-то.
На следующий день Вера обнаружила новые счета. Цифры были неприятно велики. Она попробовала обсудить это за ужином:
— Макс, послушай, нам нужно держаться в рамках бюджета. Сейчас мы должны сосредоточиться на главных проблемах дома: крыша подтекает, канализация неисправна. У нас уже долг по коммунальным, которые пришлось оплатить при оформлении наследства…
— Вера, — перебил Максим, отодвинув тарелку, — ты волнуешься напрасно. Да, есть сложности, но я знаю, что делаю. Я же мужчина, хозяин в доме! Я сделаю этот дом идеальным.
— Но я тоже владелица этого дома, мы — семья. Давай принимать решения вместе.
— Мы принимаем решения вместе, но ты чересчур осторожна. Если всегда думать об экономии, мы никогда не двинемся вперёд.
Вере пришлось сдержать раздражение. Она понимала, что Максиму хочется чего-то нового, особенного, но цена этой «особенности» росла на глазах.
Через месяц Максим нанял подрядчиков для установки сложной системы отопления с управлением через планшет. Подрядчики оказались сомнительными: люди неряшливого вида, постоянно просящие «аванс» и обещающие «золотые горы». Вера стояла у входной двери, скрестив руки на груди, наблюдая, как эти люди суетятся:
— Макс, а мы проверяли их лицензию, портфолио?
— Конечно, я узнал через знакомого, что они работают быстро.
— Быстро — не значит качественно. Кроме того, они уже дважды просили дополнительные деньги. Где мы их возьмём?
— Ты можешь не учить меня жизни? Я решу вопрос.
С каждым днём атмосфера в доме накалялась. Вместо уютных семейных вечеров, они тратили время на ссоры о финансах. Вера всё чаще оставалась на веранде, листая блокнот с подсчётами: «Задолженность за материалы растёт, счета за электричество тоже, старый котёл не заменили, зато купили какую-то систему датчиков движения…» Она пыталась показать Максиму цифры, но тот отмахивался.
Однажды, когда подрядчики в который раз не вышли на объект вовремя, Вера сама поехала к ним в офис. Там обнаружилось, что «офис» — это комната в подвале старого дома на окраине города, где ей грубо сказали:
— Мы сделаем всё, как договаривались, только пусть твой муж не сует нос в наши дела и не задерживает оплату.
Вера вернулась расстроенной и встревоженной:
— Макс, они кажутся мне мошенниками! Нам срочно надо сменить подрядчиков.
— Поздно, я уже заплатил половину стоимости. И вообще, что за истерика? Я мужчина, я разберусь. Ты слишком драматизируешь.
Вскоре Вера стала замечать странные звонки и письма. Счета, о которых она не знала. Квитанции за материалы, которые не были согласованы. Когда она попыталась разобраться, Максим вспылил:
— Может, ты хочешь управлять всем сама? Я же сказал, что знаю, что делаю. Хватит проверять!
— Я не хочу проверять, я хочу понять, что происходит. Ты тратишь деньги, у нас уже не хватает на продукты. Вода в кране по-прежнему ржавая, а мы ставим «умные» гаджеты.
— Пройдёт время, и всё окупится. Пойми, мы создаём дом будущего!
— Какое будущее, Макс? Мы живём здесь сейчас, и нам нечего есть, а долги растут!
На следующий день приехал поставщик оборудования и настойчиво потребовал оплатить очередной счёт. Вера стояла рядом, глядя, как Максим пытается уверенно говорить:
— Знаете, деньги будут на следующей неделе. Потерпите немного.
Поставщик скривился:
— Мы уже терпим месяц. Ещё одна задержка, и мы заберём оборудование обратно или добавим проценты.
Когда мужчина уехал, Вера посмотрела на Максима с болью:
— Это катастрофа. Мы уже по шею в долгах. Откуда ты возьмёшь деньги?
— Я найду! — крикнул Максим. — Перестань меня пилить!
Несколько дней в доме царила напряжённая тишина. Вера пыталась поговорить с мужем поздно вечером, когда он, измученный, сидел перед компьютером. Она подошла, положила руку ему на плечо:
— Макс, давай поговорим спокойно. Я не враг тебе. Я тоже хочу уютный дом, но мне нужен дом, в котором мы можем жить, а не роскошная декорация, ради которой мы влачим нищету и влезаем в долги.
Он скинул её руку:
— Ты никогда не верила в мои идеи. Может, ты просто слишком приземлённая?
— Приземлённая? Может быть. Но я хочу, чтобы у нас была нормальная кухня, а не набор бесполезной техники. Чтобы мы могли позвать гостей и не краснеть за дыру в крыше. Чтобы кредиты не душили нас.
— Ты преувеличиваешь. Счета можно оплатить потом. Ты что, думаешь, все живут идеально без долгов?
— Макс, мы не можем просто жить долгами! Это не инвестиции, это безумие.
Максим хлопнул ноутбуком и встал:
— Знаешь, если тебе что-то не нравится, ты можешь уехать. Это мой дом, мне его оставили родственники, и я буду делать, что считаю нужным.
Вера застыла. Его дом? Они же вроде всё делали вместе. Этот дом был символом их будущего как семьи. А теперь он говорит о доме, как о своей личной собственности.
— Ты серьёзно, Макс? Мы же семья…
— Я главный. Я решаю. Тебе не понять.
После этого разговора что-то изменилось. Вера смотрела на беспорядок из дорогих коробок и недоделанных работ и чувствовала себя чужой. Она помнила, как мечтали о садике с цветами, о гостиной с большим столом для друзей. Всё это превратилось в навязчивую гонку за статусом.
Подрядчики снова не появились, и Максим в ярости швырнул телефон о стену. Вера испугалась:
— Макс, остановись! Мы должны пересмотреть всё! Может, продать часть оборудования, закрыть часть долгов и начать заново, но постепенно, без роскоши?
— Продавать? Я уже вложил кучу денег. Мы потеряем всё!
— Если сейчас не остановиться, мы потеряем ещё больше. Потеряем дом, потеряем друг друга, Макс. Это не шутка.
Он посмотрел на неё, в глазах холод:
— Твои предложения никчёмны. Ты всегда стремишься всё урезать, экономить. А я хочу жить красиво.
С тех пор они почти не разговаривали. Вера пыталась отложить немного денег с собственной зарплаты, чтобы хоть как-то обеспечить еду и коммуналку. Максим часто уезжал по делам, связанных с покупкой всё новых материалов или попытками уговорить кредиторов подождать. Но счета продолжали приходить.
Однажды днём Вера вышла на задний двор и осмотрелась: сорняки, старый сарай, облупившаяся краска на стенах. Она вспомнила, как они мечтали завести небольшую грядку с клубникой, посадить жасмин у крыльца. Теперь ей казалось, что этот дом — огромный вес на плечах. Здесь нет тепла, нет радости, только давление и страх.
К вечеру Максим вернулся молчаливым. Он бросил пухлую папку с бумагами на стол. Вера осторожно спросила:
— Что это?
— Ещё счета, ещё претензии. Надо платить.
— И что ты собираешься делать?
— Я не знаю, — признался он наконец. — Может, попробовать взять ещё один кредит.
Вера покачала головой, сдерживая слёзы:
— Ещё один? Мы уже в долгах как в шелках. Как мы выберемся из этой ямы?
Максим сел на стул, опустив голову. Впервые за долгое время он выглядел подавленным, но не спешил признавать ошибки. Вера встала рядом, хотела положить руку ему на плечо, как когда-то, но замерла. Слишком много горечи накопилось между ними.
Ночью Вера не спала. Она думала: как так получилось, что их мечта о доме обернулась кошмаром? Возможно, если бы они с самого начала всё обговорили. Или если бы она настояла на своём жёстче. Может, стоило раньше прекратить эти траты, раньше бить тревогу. Но теперь уже поздно. Они увязли в долгах, в ссорах. Дом, который должен был стать их крепостью, превратился в чахнущее строение с дорогими, но бессмысленными «наворотами».
Через несколько дней Вера заметила, что Максим старается избегать её взглядов. Он заперт в своих собственных решениях, слишком гордый, чтобы признать ошибку, слишком упрямый, чтобы попросить прощения. Дом стоял всё таким же старым, только теперь обременённым долгами. Уютный уголок, о котором они мечтали, так и не возник. Вместо этого — куча бесполезных устройств и сырые стены.
Последняя сцена: Вера сидит на веранде, которая почти разваливается — её ещё не успели отреставрировать. В руках она держит старую фотографию их с Максимом, сделанную до переезда. На фото они улыбаются, предвкушая новое начало, зелень леса на заднем плане, лёгкий ветерок. Сейчас всё иначе. Внутри дома Максим что-то пишет, возможно, очередные расчёты, или письма поставщикам с просьбами отложить платежи.
Вера поднимает взгляд на небо. Закат окрашивает облака в оранжево-розовый цвет. Красиво. Но дом, который должен был быть их пристанищем, стал лишь местом, где их мечты трещат по швам. Станет ли он когда-нибудь родным гнездом? Или они просто упустили свой шанс?
С этим вопросом Вера встаёт и закрывает дверцу веранды. Внутри тихо. Супруги отдаляются всё сильнее, как два чужих человека, связанных одним имуществом и множеством неоплаченных счетов. И читатель остаётся гадать: найдётся ли путь к взаимопониманию или уже слишком поздно?