Утро следующего дня.
Валиде Турхан сидела возле горящего камина, наслаждаясь идущим к ней теплом.
- Мехмед, после полудня мы с тобой идём на заседание дивана, - сказала Турхан, протянув руку вошедшему в её покои сыну.
- Вам придётся идти без меня, валиде. После полудня я буду занят, - ответил Мехмед.
- Кажется, я даже знаю чем, - улыбнулась валиде. - Не стану противиться твоему увлечению лошадьми. Поскольку каждый, уважающий себя падишах, должен крепко держаться в седле.
- Благодарю вас, валиде, - довольно улыбнулся Мехмед.
Едва сын вышел за двери, Турхан подозвала к себе Сулеймана-агу
- Позови ко мне Гульнуш. Пусть придёт поскорее.
- Как пожелаете, моя валиде, - слащаво протянул евнух, попятившись назад.
Турхан протянула руки к горящему пламени в камине и, посмотрев на Мирай, сказала ей
- Не смотря на то, что зима нынче не так сурова, каковой она была в прошлом году, мне иногда кажется, что холод проникает в самую глубь сердца.
- Зима окончиться очень быстро, валиде. Вы не успеете даже оглянуться, как на смену холодам придёт весна с её благоухающими садами, - с улыбкой ответила Мирай.
Задумчиво посмотрев на пляшущее пламя, валиде с грустью произнесла
- После очередной зимы я вздыхаю с облегчением и с радостью встречаю каждую весну. Но иногда мне становится страшно. Ведь настанет тот момент, когда весна больше не придёт ко мне.
- Валиде, о чем вы говорите? Разве можно думать о смерти в вашем возрасте?, - с удивлением произнесла Мирай.
- Поверх земли не останется никого из нас, - произнесла валиде Турхан, закончив на этом беседу.
В покои вошла Гульнуш и Турхан пригласила её присесть возле себя
- Как обстоят ваши дела с Мехмедом?, - спросила Турхан.
Гульнуш грустно вздохнула и, отведя глаза, печально ответила
- Повелитель с каждым днем отдаляется от меня все дальше. Я не в силах терпеть подобное отношение ко мне. Позвольте мне покинуть стены этого дворца и перебраться в старый дворец.
Турхан по-матерински тепло обняла Гульнуш за плечи
- Моя девочка, Мехмед становится взрослым и от того его взгляд на жизнь становится шире. Его уже не интересуют забавы, что были раньше. Но настанет день, когда он обратит свой взор на тебя и это будет взгляд взрослого мужчины, - с многозначительной улыбкой произнесла валиде.
Гульнуш засмущалась и её лицо залилось алой краской.
Глянув на Гульнуш, Турхан тихо рассмеялась
- Иди, Гульнуш. Мы ещё поговорим с тобой о вашем будущем с моим львом. Скажу только, что оно обещает быть прекрасным.
Поднявшись с диванчика, Гульнуш почтительно склонилась перед матерью Султана Мехмеда и, пройдя мимо вошедшего в покои Сулеймана-аги, вышла за двери.
Евнух приблизился к диванчику, на котором восседала мать падишаха
- Валиде.., - почтительно произнёс евнух, склонив голову. - Все государственные мужи собрались на заседание дивана и ожидают только вас с повелителем.
Поднявшись с диванчика, Турхан молча устремилась к дверям.
- Беркан?, - вопрошающе произнесла Турхан, остановившись на середине золотого пути. - Судя по твоему лицу, тебе необходимо поговорить со мной. Это так?
Беркан поднял глаза на валиде
- Верно, валиде. Вы не ошиблись и, если позволите, я бы хотел кое-что рассказать вам. Обещаю, это не займёт много времени.
- Говори, Беркан, - с готовностью выслушать ответила Турхан.
Шумно вздохнув, Беркан с виноватым видом произнёс
- Вчера наш повелитель едва не пострадал, когда хотел проехать верхом на коне. Нам вовремя удалось обнаружить, что под седлом находится острый шип и беда миновала нас. Я искал виновника, но не нашёл его. Но когда мне станет известно имя этого негодяя, я лично отрублю ему голову.
Взволнованная Турхан растерянно посмотрела по сторонам
- О, Аллах, - со страхом прошептала валиде. - Неужели враги подобрались к нам настолько близко?
- По-видимому они не покидали дворца, валиде. Поскольку новых лиц в нашей конюшне нет, - ответил Беркан.
- Не спускайте с Петром глаз с моего льва, - приказала валиде. - И найдите мне того человека, который посмел совершить покушение на жизнь Султана Мехмеда. После того мы заменим всех, кто служит в дворцовой конюшне.
- Мы непременно найдём его, валиде, - пообещал Беркан, склонив голову...
Султан Мехмед прошёл по гарему и создал вид, что не заметил Гульнуш.
Проводив падишаха печальным взглядом, Гульнуш едва не разрыдалась
- Все потеряно. Султан Мехмед больше не желает видеть меня, - отчаянно прошептала Гульнуш. - Нужно что-то предпринять, иначе я действительно окажусь в старом дворце.
Улучив момент, Гульнуш подозвала к себе Сулеймана-агу.
Евнух с высока посмотрел на Гульнуш и не сразу согласился выслушать её, покуда она не сказала, что дело касается Султана Мехмеда.
Отведя Гульнуш подальше от любопытных глаз и ушей, Сулейман-ага приказным тоном заявил
- Говори скорее. У меня слишком много дел.
Всхлипывая, Гульнуш начала бегло рассказывать
- По милости Беркана наш повелитель едва не лишился жизни. Я догадалась, что с конём не в все в порядке и сказала об этом Султану Мехмеду. После этих слов повелитель отвернулся от меня, а Беркан открыто рассмеялся мне в лицо.
Сулейман-ага напряжённо засопел
- Кто еще знает об этом?, - спросил евнух.
- Только вы, Сулейман-ага. Я не посмела сказать об этом валиде и прошу сделать это вас, - произнесла Гульнуш.
- Я непременно обо всем доложу валиде, но только после того, как ты предоставишь доказательства вины Беркана, - решительно заявил Сулейман-ага.
Гульнуш поджала губы
- Разве недостаточно того, что я спасла жизнь повелителю? К тому же, именно Беркан предоставил коня и никто другой.
Указав пальцем вверх, Сулейман-ага тихо сказал
- Если твои слова окажутся ложью. Аллах накажет тебя, Гульнуш. Подумай ещё раз, покуда не поздно.
Сорвавшись с места, Гульнуш скрылась с глаз евнуха.
Постояв некоторое время на месте, Сулейман-ага изверг из себя слова, полные негодования
- Что за поведение? За что всевышний послал нам шайтана в женском обличии?
- Что произошло, Сулейман-ага?, - спросила Мирай, подойдя к евнуху. - Как я вижу, ты чем-то крайне обеспокоен.
Евнух хлопнул себя по лбу
- Я сейчас такое услышал! Тебе даже присниться не могло, Мирай. Эта Гульнуш оказалась не такой уж милой, как нам всем показалось на первый взгляд. Она пытается плести интриги, дабы избавиться от Беркана. Она обвиняет его в покушении на жизнь падишаха. Одному всевышнему известно за кого ещё возьмётся Гульнуш после того, как добьётся своего. Возможно это будем мы с тобой, Мирай.
Мирай явно была удивлена услышанным и, приподняв брови, переспросила у евнуха
- Ты уверен, что не ошибся, Сулейман-ага? К чему Гульнуш вдруг понадобилось избавиться от Беркана?
Сулейман-ага развёл руками
- За последнее время наш повелитель очень сблизился с Берканом и это, как я полагаю, очень не нравится Гульнуш. Ранее Султан Мехмед всегда был возле неё, а теперь он все чаще проводит время с Берканом и лошадьми.
- Но с повелителем и Берканом часто бывает Пётр. Почему речь идёт только лишь о Беркане?, - спросила Мирай.
- Видимо Гульнуш известно кем приходится Пётр нашей валиде, - со вздохом ответил Сулейман-ага. - Иного ответа я не нахожу.
- Пойдём к валиде, Сулейман-ага. Нужно как можно скорее обо всем рассказать ей. Пусть она знает, кто находится возле нашего повелителя. Раздавим голову змее, покуда она сидит в норе, - с презрением сказала Мирай.
Тяжко вздохнув, Сулейман-ага посмотрел на этаж фавориток
- Боюсь, валиде не поверит нам с тобой, Мирай. Гульнуш стала для валиде дочерью. Нам остаётся лишь ждать, когда Гульнуш совершит ошибку, - произнёс евнух.
- В таком случае, Сулейман-ага, мы идём к Беркану, - заявила Мирай. - Пусть он нам сам расскажет, что происходит на самом деле.
Кинув головой, Сулейман-ага бодро пошагал в сторону коридора, ведущего в дворцовый сад.
Мирай поспешила за евнухом.
В скором времени они вошли в конюшню и там встретились с Берканом, расчесывающим длинную гриву чёрного скакуна.
Оставив коня, Беркан вышел из стойла
- Вы пришли за мной? Когда мне отрубят голову?, - обреченно спросил Беркан.
- Мы пришли, Беркан, чтобы спасти тебя, - произнес Сулейман-ага. - Но для этого, ты должен все рассказать нам.
- Мне совершенно нечем поделиться с вами. Имя того человека, что подложил шип под седло коня, по-прежнему не известно, Сулейман-ага. А раз нет виновника, вместо него отвечать придётся мне, - произнёс Беркан.
- Доверься нам, Беркан. Мы найдём того, кто покушался на жизнь повелителя. Но в замен ты пообещаешь нам рассказать все, что услышал от Гульнуш, - произнесла Мирай.
Беркан удивился, но спрашивать ничего не стал и вместо этого благодарно склонил голову
- Обещаю выполнить наш уговор...