Эпилог. Код будущего
(три месяца спустя)
Бар "100 рентген" гудел привычным гомоном сталкеров. Максим сидел за дальним столиком, изучая показания КПК. На экране ноутбука мерцала карта аномальной активности.
"Держи," – Крот поставил перед ним бутылку водки. "За упокой?"
"За надежду," – Максим открыл потрёпанный блокнот. Последняя запись Алисы:
"Дорогой Максим,
Не вини себя – это мой выбор. Но знай: смерть в Зоне – понятие относительное. Как и сама реальность здесь.
Помнишь, ты говорил о багах в коде? Так вот, я не баг. Я новая функция. И я не единственная. Нас таких много – изменённых Зоной, эволюционировавших. Некоторые стали контролёрами, некоторые – кем-то другим.
Я не умерла, любимый. Я стала частью чего-то большего. Частью кода Зоны.
Ищи меня в аномалиях типа "Предвестник". Они появляются раз в месяц, при определённом положении звёзд. Координаты я зашифровала в файлах на флешке. Ты же хороший программист – разберёшься.
P.S. Кстати, о звёздах. Помнишь нашу первую встречу? Я тогда сказала, что случайности – это не изученные закономерности. Так вот, в Зоне случайностей не бывает. Всё части единого кода.
Жду тебя.
Твоя Алиса (или теперь уже просто Сталь)"
"Нашёл что-нибудь?" – Крот кивнул на ноутбук.
"Возможно," – Максим развернул экран. "Смотри. Каждый месяц в разных точках Зоны появляются странные аномалии. Местные называют их "Предвестник". Они похожи на северное сияние, но..."
"Но?"
"Но внутри них видят людей. Призраков. И некоторые сталкеры клянутся, что слышат женский голос, рассказывающий о будущем."
Крот хмыкнул:
"И ты веришь в эти сказки?"
"Я верю в код," – Максим улыбнулся. "И в то, что любой код можно взломать. Даже код Зоны."
Он допил водку и начал собираться.
"Куда теперь?" – спросил Крот.
"На север. Расчёты показывают, что следующий "Предвестник" появится через неделю возле старой церкви. Той самой, где мы впервые встретили Сталь."
"Знаешь," – Крот закурил. "Может, она права. Насчёт эволюции и всего такого. Зона меняет нас всех. Кого-то в монстров, кого-то... в нечто большее."
Максим застегнул разгрузку и закинул рюкзак на плечо. В кармане привычно пискнул ПДА – новое сообщение. Координаты. Без подписи.
"Она зовёт," – он улыбнулся. "Пора идти."
"Эй, программист!" – крикнул вслед Крот. "А может, это не ты взламываешь код Зоны?"
"А кто?"
"Может, это Зона взламывает тебя?"
Максим не ответил. Он вышел под серое небо Зоны, привычно проверил детектор и направился на север. Туда, где между звёзд и аномалий его ждала она – девушка, ставшая частью великого кода. Его Алиса. Его Сталь.
А над Зоной занимался рассвет, и в утреннем тумане мерцали странные огни, похожие на северное сияние. И если прислушаться, можно было услышать тихий смех и слова:
"Найди меня, программист. Я знаю, что ты можешь..."
КОНЕЦ