Глава 6. Эхо памяти
Заброшенный бункер группировки "Долг" встретил их тишиной и затхлым воздухом. После безумного бегства от контролёра им нужно было укрытие, и Крот привёл их сюда.
"Располагайтесь," – он начал разжигать печку-буржуйку. "Здесь безопасно... относительно."
Максим достал ноутбук – единственную вещь, которую забрал с прошлой жизни. Батарея держалась благодаря самодельному солнечному зарядному устройству.
"Всё копаешься в своих файлах?" – "Сталь" присела рядом. Она всё ещё не сняла шарф, скрывающий половину её лица, только забрало шлема подняла.
"Пытаюсь понять," – он открыл схемы лаборатории. "Зачем военным второй контролёр? И почему первый назвал тебя..."
"Тебе показалось," – она резко встала.
"Сталь," – позвал Крот. "Твоя очередь дежурить. Я посплю часок."
Она молча кивнула и ушла к выходу из бункера. Максим смотрел ей вслед, затем перевёл взгляд на экран.
"Знаешь," – Крот присел рядом, понизив голос. "Я видел всякое в Зоне. Но эта... Сталь. С ней что-то не так."
"В каком смысле?"
"Контролёр. Он не пытался её сломать. Похоже он... защищал? И это не первый раз. Месяц назад мы с ребятами видели, как она прошла через логово контролёров. Просто прошла, понимаешь? Они её даже не тронули."
Максим молчал, глядя на экран.
"И ещё," – Крот закурил. "Я слышал, она появилась в Зоне два месяца назад. Сразу после того, как из какой-то лаборатории сбежала подопытная. Совпадение?"
"Крот," – Максим захлопнул ноутбук. "Ты веришь в совпадения?"
"В Зоне? Нет, брат. Здесь всё связано. Как в твоих программах – всё часть кода."
Снаружи раздались быстрые шаги. "Сталь" влетела в бункер:
"Военные! Две группы, обходят с флангов!"
"Чёрт!" – Крот схватил автомат. "Выследили!"
"Уходим через тоннели," – она указала на люк в полу. "Я знаю дорогу."
"Откуда?" – спросил Максим.
Она замерла на секунду:
"Просто знаю. Доверься мне."
Они спустились в тоннель. Влажные стены фосфоресцировали странным зеленоватым светом. "Сталь" уверенно вела их через повороты, словно по памяти.
"Здесь," – она остановилась у металлической двери. "За ней технический коридор, выведет к старой насосной станции."
Максим посветил фонариком на стену. Под слоем плесени проступали буквы: "НейроГен. Объект 17-Б".
"Это же..." – начал он.
Грохот взрыва наверху оборвал его слова. Посыпалась бетонная крошка.
"Некогда болтать!" – Крот толкнул дверь.
Они бежали по коридору, когда сзади раздался знакомый рёв. Контролёр. Но не тот, от которого они убегали утром – другой.
"Стойте!" – "Сталь" вдруг остановилась. "Я... я должна кое-что сделать."
Она сняла шлем. Белые волосы рассыпались по плечам. Максим замер – перед ним была Алиса. Изменившаяся, с жёстким взглядом, но она.
"Я знала, что это ты," – она слабо улыбнулась. "Всё это время знала. Но не могла... не имела права втягивать тебя."
"Алиса..."
"Потом," – она сжала его руку. "Сейчас мне нужно поговорить с братом."
"С кем?"
Но она уже шла назад, туда, где в темноте горели нечеловеческие глаза.
"Достань из моего рюкзака блокнот," – крикнула она. "Там всё написано. Если не вернусь..."
Рёв контролёра заглушил её последние слова.