Наша собака, которая была с нами девять лет, умерла. Муж клялся, что больше не хочет заводить собаку, но через три месяца мы оказались в приюте.
Мой муж всегда стремился помочь тем, кому больше всего нужно. Он сразу обратил внимание на пса, которого я совсем не хотела брать. Не могла это объяснить, просто какое-то чувство.
Это был метис лабрадора. Пять или шесть лет. У него выпала часть шерсти из-за кожного заболевания, а глаза покрывали мутные пятна от катаракты – почти слепой. В приюте сказали, что его нашли бродячим у ручья за городом.
Он выглядел грустным. Его хвост никогда не вилял. В приюте было небольшое окошко на стене, и он не отводил от него глаз.
Мой муж назвал его Луис.
Мы держали его дома. На улицу выпускали только на поводке, и каждый раз он смотрел в одном направлении – вниз, в ложбину за нашим домом. Там много птиц и белок, и мы думали, что он слышит их. Он никогда не сопротивлялся поводку.
Луис все время сидел у задней двери. Мы могли гладить его, но он не отрывал взгляд от раздвижной стеклянной двери.
Он был слеп, но я была уверена, что он что-то видит. Его пасть всегда была закрыта. Он никогда не высовывал язык, не дышал с открытым ртом. Я не видела, чтобы он чистил себя.
Он ел только если его миска стояла рядом с дверью. Но даже тогда, между каждым укусом, он снова смотрел в окно.
Муж заметил шрам на его спине, раздвинул шерсть и сказал, что он похож на надпись.
Он взял триммер и выбрил участок шерсти вокруг шрама. Это был клеймо, выжженное на его коже. Странный узор, похожий на какие-то древние слова, обрамляющие глаз. Под ним были цифры: 396.
Я хотела вернуть собаку в приют. Луис пугал меня, но муж настоял, чтобы мы его оставили. «Собаке нужно время», – говорил он. «Его явно плохо обращались. Ему нужна любовь».
Однажды мы поссорились из-за этого прямо перед Луисом. Я хотела его вернуть, но муж как-то уговорил меня оставить его. Эта чертова собака отвела взгляд от окна и просто уставилась на меня. Смотрел на меня весь наш спор, а потом снова перевел взгляд на дверь.
Две недели. Каждую минуту у этой двери он смотрел вниз на ложбину, а потом стал смотреть на нас. Он все еще сидел у двери, но теперь не сводил глаз с нас. Даже когда муж гладил его, он просто смотрел на него своими мутными глазами. Его глаза двигались за нами, не просто следя за звуками. Муж думал, что я схожу с ума.
Когда я спускалась утром, чтобы сделать кофе, и включала свет, Луис уже смотрел на меня. Я была уверена, что он не двигался всю ночь.
Позавчера Луис снова переключил внимание на дверь. Он начал выть и не мог остановиться.
Вчера вечером я вышла встретиться с друзьями. Мне нужно было отвлечься и побыть в тишине.
Около девяти вечера камера наблюдения зафиксировала движение. Высокий худой мужчина с хромотой подошел к нашей задней двери и выбил ее. На нем был длинный, потрепанный черный плащ, а грязная полоска ткани закрывала его глаза.
Я позвонила мужу.
Без ответа.
Позвонила в полицию.
Через три минуты я увидела, как мужчина вышел из дома через заднюю дверь. Луис радостно шел впереди него, виляя хвостом, ведя этого исхудавшего человека в темноту. Морда Луиса была в крови.
Мы живем далеко от города, так что полиции понадобилось двадцать минут, чтобы доехать. Я мчалась домой, обезумев, набирая номер мужа снова и снова. Я приехала чуть позже полиции. Мы нашли тело мужа на кухне.
Его ноги были сломаны, а горло разодрано в клочья. Кровавые отпечатки ног и лап покрывали линолеум. Рядом с дверью на стене был нарисован символ.
Тот же, что был выжжен на коже Луиса, только без цифр.
Полиция нашла следы, ведущие к ложбине, но там они оборвались. Они ищут уже несколько часов с собаками.
Ничего.