– Акир? – не верила своим глазам, уже смирившись, что не увижу его перед казнью. – Я думала, что ты не придешь… что теперь меня ненавидишь…
– Глупая ты моя, – пересек комнату и прижал меня к себе. – Как я могу тебя ненавидеть? Да я жить без тебя не могу.
Уткнулась в грудь мужчины, наслаждаясь его теплом. В объятиях Черного герцога было спокойно и уютно, казалось, что все проблемы далеко и вообще незначительны.
Я всхлипнула то ли от счастья, то ли от обиды, что он так долго медлил. Каждая секунда здесь казалась мне пыткой. Да что там! Я и так была на пределе, а когда Расмус сообщил, что Акир уже покинул госпиталь, я вообще чуть не спятила, считая, что больше не нужна этому мужчине.
– Тише, уже все, – прошептал он, поцеловав меня в макушку и поглаживая по голове, словно маленькую девочку. – Мне понадобилось немного времени, чтобы выяснить, где ты находишься.
– Но ведь император уже подписал приказ о моей казни, – снова всхлипнула я.
– Уже приказ отменен, – успокоил меня он. – Видишь ли, Артин не глупец и понимает, что распри внутри страны ослабят его власть, а я четко дал понять, что не позволю ему тебя казнить. Так что сейчас мы собираемся и едем домой.
Конечно, мне было приятно слышать эти слова, но одна проблема так и осталась нерешенной…
– А как же леди Исвуд? – спросила я с замиранием сердца. – У тебя же сегодня назначено бракосочетание.
– Помолвка расторгнута, – он взял меня за плечи, заставив отстраниться, чтобы взглянуть в глаза. – Я расторг помолвку. Лорд Исвуд уже забрал Элин и прислал своего доверенного за откупом. Так что считай, что проблема решена.
– Откуп? – нахмурилась я.
– Ну, нужно же было как-то возместить им моральный ущерб, – пожал он плечами. – В конце концов, Элин не виновата, что перед назначенной датой бракосочетания я нашел свою истинную пару. А так - весь откуп пойдет в ее приданое, и теперь она сможет выйти не за того, на кого укажет ее отец, а сама выбрать себе супруга.
Я неуверенно улыбнулась, не понимая, почему так долго сопротивлялась тому притяжению, что между нами возникло. Доверься я сразу сердцу, может, и не пришлось проходить через все эти испытания. Но одно я знала точно – теперь нас уже ничего не разлучит.
Главный зал был украшен крупными гирляндами из белых цветов и разноцветными фонариками. Слышался звон бокалов и веселый смех гостей, играла задорная музыка.
Я пыталась справиться с волнением, но получалось плохо. Все-таки не каждый день ты невеста и выходишь замуж. Но как ни нервничай, а спуститься вниз все равно придется, и моя новая горничная сочла нужным мне об этом напомнить:
– Госпожа, вас уже заждались, – и, поправив венок на моей голове, добавила: – Вам не о чем переживать, потому что вы выглядите великолепно. Никогда еще не видела такой красивой невесты.
– Спасибо, Хенни, – улыбнулась пожилой женщине. – Ты всегда очень добра.
– Да бросьте, – махнула она рукой. – Я говорю чистую правду. А теперь поспешите. Это все-таки ваш праздник.
Глубоко вдохнув и выдохнув, немного приподняла подол и медленно начала спускаться по лестнице, со скрытым любопытством глядя на гостей. Большинство из них я видела впервые. Да что там! Из знакомых лиц я заметила лишь Расмуса, находившегося в обществе какой-то девушки. Приглядевшись, угадала в ней Элин - бывшую невесту Акира. И судя по их взглядам, которыми они обменивались, между ними тоже промелькнула искра. Кто знает, может у них все тоже сложится? По крайней мере, я надеялась, что императорский советник найдет свое счастье.
Стоило мне миновать последнюю ступеньку, как музыка и голоса стихли, и все взгляды обратились в мою сторону. Я почувствовала, как краснею от смущения, и понадеялась, что сейчас не выгляжу, как помидор. Все-таки хотелось, чтобы в этот день все было идеально.
Остановилась, пытаясь отыскать среди гостей своего будущего супруга, и вдруг увидела его, решительно идущего в моем направлении.
– Ты прекрасна, Ольга, – сказал он, приподняв мою ладонь и запечатлев на ней чувственный поцелуй.
– Я немного волнуюсь, – улыбнувшись, прошептала я.
– Зря, – хмыкнул он. – Это наш день, и мы будем наслаждаться каждым мгновением.
Взяв меня за руку, вывел в центр зала и притянул к себе за талию. В тот же миг заиграла музыка, и Черный герцог закружил меня в танце. Я смотрела в его глаза и думала, что главную новость о своей беременности сообщу ему завтра. А сегодня нам и так хватало радостных мгновений.
Конец
______