В тесной комнатушке царила мёртвая тишина, словно сама смерть затаилась здесь в ожидании своего часа. У стены, украшенной выцветшим ковром с некогда яркими узорами, мерцала единственная свеча. Её слабый огонёк едва освещал половину комнаты, оставляя остальное пространство во власти густой тьмы, которая жадно поглощала каждый пробивающийся лучик света.
Мужчина в траурном наряде, с усами, выглядел поникшим и отстранённым. Его разум был где-то далеко. Казалось, что перед гробом сидит хорошо слепленная восковая фигура. Но это ощущение пропало, как только свет дрогнул. Николай повернул голову к свече, затем плавно перевёл взгляд и осмотрел всё помещение.
— Почему здесь никого нет? — нарушил он тишину. — Уже ночь? — спросил он, глядя в окно, за которым царила темнота.
Николай не мог понять, как так долго просидел. Он пришёл вместе с другими жителями деревни проститься с бабушкой.
«Я уснул?» — вопросы не покидали его мысли.
Мужчина внимательно посмотрел сначала на ноги покойницы, затем на руки. Когда его взгляд дошёл до лица старушки, он увидел, как она смотрит на него своими белыми, давно ослепшими глазами из темноты. Она смотрела внимательно, будто хотела что-то сказать, но не могла. Николай вздрогнул, но тут же взял себя в руки.
— Не к добру, когда покойник глаза открывает, — сказал он и поднялся.
Он подошёл, чтобы включить свет. Когда его пальцы коснулись холодного пластика выключателя, полумрак никуда не делся. Он ещё несколько раз щёлкнул выключателем. Затем направился к окну и взял две монеты, чтобы положить их на веки старушки. Когда он повернулся к ней, то отшатнулся и больно ударился локтем о стену. Она продолжала смотреть прямо на него, хотя он обошёл гроб и стоял с другой стороны.
— Чертовщина какая-то! — перекрестился Николай.
Протянув руку, он положил сначала одну монету, затем вторую.
— Покойся с миром, — сказал он и направился к дверному проёму, ведущему в кухню.
Не успел он покинуть комнату, услышал, как монеты упали, звонко ударяясь о пол и разбегаясь в разные стороны. Мужчина повернулся и сказал:
— Значит, на то воля твоя, Марья Васильевна.
Как только он произнёс эти слова, ноги старушки шевельнулись. Затем дрогнули её связанные между собой руки. Голова медленно повернулась вбок, и послышался тяжёлый вздох.
«Живая», — подумал Николай и осторожно, прощупывая каждую половицу, вернулся к гробу.
В этот раз глаза старушки были закрыты. Мужчина наклонился и прислонил свою голову к груди покойницы: сердце не билось. Он уже собирался выпрямиться, как вдруг безжизненные, затвердевшие руки хрустнули и схватили его за лицо.
Безумный страх охватил мужчину, и он вырвался из объятий смерти с такой силой, что упал, ударяясь спиной о край дивана. Покойница смотрела на него и улыбалась, а её тело сгибалось, принимая позу эмбриона.
— Изыди! — прокричал Николай и побежал, слыша, как позади падает и ударяется о пол гроб.
Выбежав из дома на улицу, он поскользнулся и упал с крыльца в сугроб. Поднявшись, вытер снег с лица и бросился к калитке, но со всего разбегу ударился о забор. Голова тут же закружилась, и он начал на ощупь искать выход.
Темень на улице не поддавалась объяснению. Он ещё никогда не видел такой непроглядной ночи, словно оказался в чёрной коробке. Отыскав по памяти калитку, выбежал на улицу и, полагаясь на память, направился к своему дому. Пришлось сменить бег на шаг, чтобы не пропустить свой дом, но план провалился. Позади он услышал шаги и рванул что есть сил вперёд.
Дорога была скользкой, как каток, и постоянно препятствовала ему. Он то и дело скользил, падал, ударяясь то рукой, то головой.
После очередного падения он увидел тусклый свет и, не в силах бежать, пошёл к нему. С трудом попав в ограду, вошёл в дом. Это оказался дом его соседей. В кухне на столе догорала свеча.
— Сосед! — шёпотом позвал он.
Никто не откликнулся, и тогда он, взяв свечу, прошёл в комнату. К его удивлению, дом оказался пуст.
— Что же это творится? — пробубнил он и повернулся. Перед ним стояла покойница и смотрела, покачивая головой из стороны в сторону. Свеча выпала из рук, и, упав, он начал отползать. Огонь, словно попал на горючее, и проход вспыхнул синим пламенем. Но и он не смог остановить её. Она прошла сквозь него.
В мгновение пламя стало сильнее и уже доставало до потолка. Тогда Николай нашёл в себе силы, чтобы встать и выпрыгнуть в окно. Это было единственное, что он мог сделать, чтобы спастись. Вывалившись из окна, он на адреналине тут же поднялся, подбежал к забору и одним прыжком перемахнул через него.
Оказавшись в своей ограде, вбежал в дом и закрыл дверь на крючок.
— Рита, Слава! — позвал он жену и ребёнка, забежав сначала в одну комнату, затем в другую.
Никого не было, и когда он вернулся в кухню, то увидел их. Они стояли перед дверью, которая светилась оранжевым цветом. Дверь открылась, и в дом вошла покойница. Следом ворвалось и пламя.
— Не приходи ко мне! — громко, басисто сказала Марья Васильевна. Она встала рядом с женой и ребёнком, положила им руки на плечи, и огонь начал пожирать их. Рита кричала, тянула к мужу руки. Сын громко плакал, глядя на папу.
— Нет! — Николай подбежал, схватил их за руки, но не смог вытащить. Вместо этого пламя охватило и его. Одежда моментально сгорела, кожа обуглилась, становясь чёрной, а кровь закипела. Такую боль невозможно сравнить ни с чем другим. Это даже болью называть неправильно, это больше похоже на пытку в аду, если он существует.
— Помогите! — разнёсся крик Николая, и сразу всё исчезло. Он увидел перед собой напуганную жену, которая пыталась его разбудить.
— Что случилось? — спросила Рита.
— Я не знаю, — заикаясь, ответил он. — Я что, умер?
— Почему ты так решил? — взглянула она на него, ожидая ответа, но его не последовало. — Ты кричал во сне. Полагаю, тебе приснился кошмар, — добавила она.
— Да. Точно, кошмар. Такого просто не могло произойти наяву, — сказал он, посмотрев на часы. — Уже почти утро. Пойду выпью чая, а ты спи, — сказал Николай.
За чаем он всё думал про сон. Увиденное не давало ему покоя. Зачем покойница, которая при жизни была ему словно родная бабушка, приснилась, да ещё и в таком жутком кошмаре?
После чая он включил телевизор, посмотрел новости и начал собираться. Предстояло идти на похороны и проводить бабушку в последний путь. Пока собирался, проснулась жена.
— Ты надолго? — спросила она и потянулась к прикроватному столику за таблеткой.
— Как похороним, задержусь на горячий обед, а после сразу домой.
— Хорошо, и ещё, ты не забыл?
— О чём? — спросил муж.
— Проводку надо поменять. Ты с начала зимы собираешься, но никак не можешь сделать. Так ведь и сгореть недолго.
Услышав последние слова, Николай вспомнил сон: тот момент, как жена с ребёнком, стоя в огне, просят о помощи.
— Как вернусь, сделаю, — ответил Николай. — Не волнуйся, у нас же автомат, и если провода замкнут, электричество во всём доме выключится. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь?
— Мне уже легче. Температуры больше нет.
— Хорошо, — подошёл он и поцеловал Риту.
Николай дошёл до дома бабушки, вошёл в открытые двери и поприветствовал соседей, которые уже собрались в ограде. Затем вошёл в дом и встал перед гробом. Сын женщины, приехавший из города, сидел на стуле: бледный, убитый горем, он явно винил себя за то, что так редко приезжал. Но так часто бывает, что взрослые дети, у которых родители в деревне, не находят времени навещать их.
Стоя рядом, Николай почувствовал беспокойство. В груди появилась тоска и в то же время тревога. Сон, про который он уже забыл, вновь пробегал перед глазами.
— Жень, ты держись, — похлопал Николай его по плечу. Тот несколько раз кивнул в ответ.
Николай вышел, и ноги сами повели его домой. Он не знал, зачем уходит, ведь совсем скоро должен был состояться вынос тела, но всё равно шёл. Он шёл быстро и перед самым домом побежал, увидев, как из окна тонкой струйкой выходит дым.
Вбежав в дом, Николай оказался в густом дыму. Огонь, перекинувшись с проводки на занавеску, продолжал распространяться.
Николай поспешил в комнату к сыну, подхватил его на руки и вынес на улицу. Затем вернулся за женой: она как и сын была без сознания, надышавшись дымом. Как только семья оказалась в безопасности, он снова вошёл в дом и замер. В дыму стояла покойная бабушка, и улыбалась. Это длилось всего несколько секунд, после чего она исчезла.
Мужчина подбежал к бочке с водой, чтобы потушить огонь. Хоть он и держал мокрую тряпку возле носа, всё же надышался дыма и чуть было не упал из-за головокружения. К счастью, в этот момент в дом вбежали другие мужчины, которые были на похоронах. Они подхватили его под руки и вывели наружу.
Там, на улице, жена и сын уже пришли в сознание. Когда они увидели Николая, то подбежали и обняли. Они думали, что уже не увидят его, но всё обошлось.
Дом потушили, а пострадавших временно приютила соседка, пока шёл ремонт. Другие соседи помогли с ремонтом, и уже через неделю Николай с семьёй вернулись в свой дом.
После случившегося Николай сходил на могилу бабушки и поблагодарил её. Он наконец-то понял, почему во сне она просила его не приходить на похороны. Если бы не она, он бы потерял самое дорогое, что у него есть — свою семью.
Благодарю за внимание. А вас когда-нибудь предупреждали о беде умершие?
Предыдущий рассказ про утопленницу. Я на Литнет.