Как слоны слышат окружающий мир? Их огромные уши впечатляют не только размерами, но и многофункциональностью: от терморегуляции до передачи инфразвуковых сигналов. Вы узнаете, как слоны используют свои уши и хоботы для общения, предупреждают об опасности и даже слышат землетрясения на расстоянии до 30 километров. Погрузитесь в удивительный мир акустики этих гигантов, чтобы понять, как устроен их слух и почему низкие частоты для них важнее высоких. С их большими ушами, массивным телом и длинными хоботами слоны имеют все шансы стать достопримечательностью любого зоопарка. Однако нас, людей, завораживает и впечатляет не только их внешний вид, но и то, насколько громкие звуки способны издавать эти гиганты. Коринна Рул, профессиональный журналист, на протяжении нескольких лет разбиралась в том, как на самом деле слышат слоны и как воспринимают окружающий их акустический мир. Своими наблюдениями она делится в статье.
Уши не только для того, чтобы слышать
У африканских слонов самые большие уши, и, вероятно, они действительно являются рекордсменами по этому показателю среди всех живых существ на Земле. На это есть веская причина. Поскольку они живут в очень жаркой среде, и, как известно, не умеют потеть, слонам нужны уши, чтобы с их помощью регулировать температуру своего тела. Происходит это следующим образом: когда нам кажется, что эти гиганты раздувают воздух ушами, на самом деле они перекачивают кровь в кровеносные сосуды, которые находятся под очень тонким слоем кожи. Кровь, таким образом, охлаждается, поэтому даже в самую жару африканский слон может чувствовать себя достаточно комфортно.
Кроме функции терморегуляции, уши этих гигантов решают еще одну важную задачу – генерируют звуковые сигналы, которые находятся в диапазоне инфразвука на частоте ниже 20 Гц. Поэтому когда мы видим, что слон размахивает своими ушами или бьет или себя как хлыстом, на самом деле он сообщает своим сородичам важную информацию, например, предупреждает об опасности.
Умеют ли слоны говорить?
Все представители животного мира имеют свои каналы коммуникации, и слоны – не исключение. Несмотря на то, что они способны «разговаривать» при помощи ушей, все же большую часть информации, причем все в том же диапазоне инфразвука, слоны воспроизводят с участием голосового аппарата. Он способен передавать звуки на частоте ниже 20 Гц, которые даже на приличном расстоянии (больше 5 метров) имеют громкость более 100 дБ! Человеческому слуху они по-прежнему недоступны, но слоны ведь и не обязаны общаться с нами на комфортной частоте, не так ли? Силу, необходимую для воспроизведения таких звуков, эти гиганты получают благодаря мощной диафрагме (она в 20 раз мощнее человеческой!). С ее помощью они пропускают поток воздуха через огромную гортань с ее длинными голосовыми связками. Однако это еще не все. Когда слоны «разговаривают», они вибрируют всем телом, при этом инфразвук передается через кости передних конечностей сквозь жировую ткань прямо в землю. В зависимости от состава почвы сородичи могут слышать этот звук на расстоянии до 30 км, принимая его, в свою очередь, через подошвы стоп, который затем через вибрацию костей попадает уже в среднее ухо. Уже здесь звук преобразуется в электрические импульсы, и важный сигнал в конечном итоге поступает в слуховой центр слона. Сигналы, передаваемые по воздуху, используются, например, слонихами, когда им нужно установить контакт с самцами, которые, как правило, живут вдали от стада.
Для коммуникации все средства хороши
Длина ушного канала у этих животных составляет около 20 сантиметров. Поступающий звук попадает в улитку, которая примерно в десять раз больше, чем у человека, ее площадь составляет от 800 до 1000 кв.мм. Такие же впечатляющие размеры имеют слуховые косточки, расположенные в среднем ухе. Ученые предполагают, что при весе около 280 мг молоточек (одна из слуховых косточек) может вибрировать самостоятельно, подавая, таким образом, длинноволновые сигналы.
Еще одна особенность в восприятии звука, которая есть у слонов и которой нет у человека: гиганты с хоботами способны улавливать звук, идущий от земли, не только подошвами своих ног. Активное участие в слушании принимает и их хобот. Прижимая свой хобот к земле, они в разы лучше слышат вибрации земли. Наблюдая за слонами, ученые обнаружили удивительную вещь: они используют эту технику, чтобы предупреждать об опасности, например, о приближающейся грозе или землетрясении. При этом неважно, видят слоны друг друга или нет. Площадь ушных раковин взрослого африканского слона составляет около двух квадратных метров, расположение ушей относительно тела животного, как полагают ученые, также способствует лучшему улавливанию звуков, но в пределах доступного им диапазона.
Огромные уши. Плохо или хорошо?
Площадь ушей взрослого слона составляет больше двух квадратных метров, при этом их расположение относительно тела животного имеет свои особенности. Существует гипотеза, что звук, поступающий сзади, блокируется, что может приводить к ошибкам в его локализации. Вероятнее всего, человеческий и слоновий слух сильно отличаются друг от друга, в том числе это касается способности понимать, с какой стороны поступает нужный сигнал. Ученые предполагают, что слоны хорошо слышат низкочастотные звуки, например, шелест листьев, но при этом они плохо различают высокочастотные сигналы. Воспринимаемый ими частотный диапазон не превышает 10 500 Гц с интенсивностью 60 дБ. И связано это с большим расстоянием между ушами, из-за чего звук достигает второго уха гораздо позднее первого. Насколько слуховая система слонов способна синхронизировать акустические сигналы, пока до конца не ясно. Но то, что эта анатомическая особенность мешает воспринимать высокочастотные звуки, доказано. Плохо это или хорошо? С точки зрения выживания вида вероятнее всего хорошо. Иначе одни из самых больших в мире животных не дожили бы до наших дней.