Древнейшей, но малоизвестной достопримечательностью Египта, сравнительно недалеко располагающейся от Великих пирамид Гизы, является окаменелый лес. Вследствие стремительно расширяющегося Старого Каира и активной застройки Нового Каира, участки бесплодной пустыни, примыкающей к долине Нила, становятся лакомым кусочком для алчных застройщиков. Увы, проблема варварской политики лепить убогие ЖК-муравейники везде, в том числе в районах особой исторической или природной значимости, — удел большинства государств мира.
Именно поэтому для нас неизвестен один из самых больших в мире заповедников с окаменелыми стволами древних деревьев, известный путешественникам ещё со времён первых фараонов. В науке этот удивительный лес известен как Холм деревьев, у местных жителей как Габаль аль-Хашаб, а у египетских экологов — заповедник «Окаменевший лес». В качестве альтернативы каирскому лесу хорошо рекламируется аналогичное природное образование в Фаюмском оазисе.
Окаменелый лес располагается на окраине Нового Каира, в 30 километрах от границы района Маади Старого Каира. Здесь на большом пространстве площадью семь квадратных километров на протяжении многих веков лежат тысячи окаменелых стволов деревьев, которые были принесены 35 миллионов лет назад мощными потоками древнего Нила. Тут встречаются стволы до 1 метра в диаметре у основания и длиной в 20–30 метров. Этот лес был сплавлен по реке и уложен в низменных местах большой дельты, где и остался лежать, засыпаемый наносными песками.
Климат Северной Африки в те далёкие времена был более влажным. Когда наступила засуха, песок превратился в песчаник, который позднее подвергся процессу выветривания и был развеян. Таким образом, более твердые, менее поддающиеся разрушению стволы оказались вновь на поверхности земли. В этом необычном лесу можно найти не только окаменевшую древесину, но и окаменевшие останки млекопитающих, а также растения, цветы и плоды почти всех геологических эпох. И даже в настоящее время здесь встречаются редкие растения, необычные рептилии, птицы и животные.
Битва общественных деятелей и экологов с египетскими чиновниками за сохранность уникального памятника природы была долгой и увенчалась успехом в 1989 году. Тогда власти организовали заповедник «Окаменевший лес» и всячески заверяли, что его границы будут незыблемы. Однако экологи лишь выиграли битву, и со строительством Нового Каира территорию леса застройщики изрядно сократили. Так, в 2017 году у заповедника отобрали треть территории под предлогом того, что она не представляет особой природной ценности. Деятельность активистов помогла собрать небольшую сумму в полмиллиона долларов для обустройства территории заповедника и таким образом приостановить отторжение земель у памятника природы. Правда, чтобы хоть как-то популяризировать объект среди местного населения, экологи согласились на открытие здесь кафе и ресторанчиков.
А где ещё есть подобные леса?
Такого же рода «кладбища» встречаются в и других частях света. В США, в штате Аризона, у реки Бонита, есть множество окаменелых стволов лежащих в беспорядке на земле. Настоящий окаменелый лес имеется в Аргентине. Он состоит из араукарий третичного периода, погребенных в горной породе, образовавшейся из вулканической пыли. Не менее примечателен окаменелый лес и в знаменитом Йеллоустоунском парке, полностью засыпанный пеплом при извержении мощного вулкана. Подобные памятники прошлого существует и в Европе. В Германии этот лес труднодоступен для исследования, так как находится под промышленным городом Хемниц. Здесь также лес был засыпан вулканической пылью и превратился затем в камень. Стоит отметить, что и у нас в России имеются свои окаменевшие леса. В частности, самый доступный из них располагается возле поселка Георгиево в Тульской области (Коптевский карьер).
Интересный факт. Самый древний ископаемый лес возрастом 385 миллионов лет находится в окрестностях города Каир в штате Нью-Йорк, США.
Как образовались каменные леса
Исследования показали, что превращение дерева в камень при благоприятных условиях происходит в очень короткие сроки. Первые серьезные данные в этой области получены в результате исследования остатков растений, погребенных под вулканической пылью, выброшенной в огромном количестве при извержении вулкана Катмай на Аляске в 1912 году. Медленно оседавшая в воздухе пыль сбила множество игл с хвойных деревьев, которые, упав на землю, оказались погребенными под толстым ее слоем. Когда спустя 25 лет, ученые извлекли из-под 30-сантиметрового поверхностного слоя остатки растений, оказалось, что хвойные иглы и кусочки дерева за этот сравнительно короткий срок уже превратились в камень. При поверхностном осмотре эти окаменелости ничуть не отличаются от тех, давность которых исчисляется многими тысячелетиями. В более же отдалённые геологические эпохи процесс окаменения деревьев был вызван отсутствием бактерий способных перерабатывать древесину.
Будем надеяться, что египетским активистам удастся сохранить уникальный уголок истории Земли. Каждый может внести вклад в этот проект посредством посещения этого удивительного места. Существование которого непроста не афишируется египетскими властями.
Из рубрики "Путешествие по Египту";
________________________