Анастасия припарковала машину у роскошного особняка свекрови и тяжело вздохнула. Визиты к Виктории Павловне всегда давались ей нелегко. Эта властная женщина с первого дня невзлюбила невестку, считая брак сына мезальянсом. Сколько бы Настя ни старалась угодить, найти общий язык, все было тщетно. Свекровь не упускала случая уколоть, поставить на место, дать понять, что девушка из простой семьи не пара ее сыну.
«Ничего, потерплю. Ради Кирилла», - подбодрила себя Настя, доставая с заднего сиденья пакеты с продуктами. Сегодня ей предстояло помогать свекрови с подготовкой к юбилею. Виктория Павловна закатывала грандиозный прием, пригласив весь местный бомонд. И, конечно же, львиную долю хлопот взвалила на хрупкие плечи невестки.
Анастасия нашла Викторию Павловну на кухне. Та колдовала над огромной кастрюлей, помешивая варево половником.
- А, явилась, - процедила та сквозь зубы вместо приветствия. - Давай сюда продукты, будем готовить. Надеюсь, ты ничего не перепутала и не забыла? Не хватало еще опозориться перед гостями!
Настя стиснула зубы, проглотив обидный намек. В прошлый раз она случайно купила не тот сорт сыра, и потом неделю выслушивала ядовитые замечания свекрови о своей бестолковости.
Следующие два часа женщины молча резали, шинковали, взбивали, изредка перебрасываясь односложными фразами. На плите булькали кастрюли, в духовке румянилось мясо, над столом висел густой аромат специй. Когда основные блюда были готовы, Виктория отправила Настю накрывать на стол в гостиной, а сама удалилась в кабинет.
Расставляя тарелки и бокалы, раскладывая приборы, Анастасия вдруг услышала из-за неплотно прикрытой двери голос мужа. Похоже, он приехал без предупреждения. Сердце радостно екнуло - как же ей хотелось его увидеть, обнять, вдохнуть родной запах! Но следующие слова заставили ее похолодеть.
- Мама, ну сколько можно! Когда уже Настька бросит свою никчемную работу и родит мне наследника? - раздраженно говорил Кирилл.
Сердце Анастасии болезненно сжалось. Как он может так говорить? Ведь знает, как много значит для нее живопись! Сколько раз она откладывала мольберт, чтобы приготовить любимому ужин, постирать его рубашки, создать уют в их доме. Неужели он не ценит ее старания?
- Кирюша, я же предупреждала - зря ты на ней женился. Вбила себе в голову, что она великая художница. А сама, небось, твои деньги прикарманивает! - вкрадчиво отвечала свекровь.
- Думаешь? А ведь и правда, куда она тратит гонорары - не отчитывается. Вдруг готовится к разводу, чтоб отсудить побольше? Она же хитрая, твоя Настька. Как воду в ступе толчет - мол, семья, дети подождут. А сама выжидает момент, когда меня облапошить! - в голосе Кирилла послышалась паника.
У Насти потемнело в глазах. Этого не может быть! Как он смеет так о ней думать?! Да она каждую копейку экономит, откладывает на их будущее! Недоедает, недосыпает, лишь бы любимому было хорошо. И вот благодарность!
- Кирочка, надо действовать на опережение. Разведись с ней сам, пока не поздно! У меня на примете есть отличная партия - Алиса. Из хорошей семьи, с приданым. Вот увидишь, мигом родит тебе сына! А то ведь Настька - то талант, то вдохновение. Тьфу, одно притворство! От такой жди беды, - решительно произнесла Виктория.
Послышался звук отодвигаемого кресла. Кирилл вздохнул:
- Да, мам, пожалуй ты права. Нечего тянуть. Пойду прямо сейчас поговорю с Настей. Хватит ей на моей шее сидеть. Пускай выметается на все четыре стороны!
Кулаки Анастасии сжались так, что побелели костяшки. Боль, обида, гнев жгли изнутри, рвались наружу. Но превыше всего был шок от вероломства близких. Мужа, которому отдала сердце. Свекрови, которую почитала как мать.
Слезы катились по щекам Анастасии, когда она бесшумно выскальзывала из дома. Всю дорогу до города она рыдала, вцепившись в руль. Обида душила, мысли путались. Как он мог? Где же любовь, которой клялся? Все ложь! Одна фикция и грязный расчет! Верил в ее мнимую меркантильность, в планы развода ради денег. Да Кирилл просто слабак и маменькин сынок! Поверил оговору, даже не попытавшись поговорить с женой.
Анастасия в отчаянии ударила по тормозам, припарковавшись у обочины. Несколько минут сидела, всхлипывая и комкая в руках бумажный платок. Надо успокоиться, взять себя в руки. Принять решение.
Нет, такой муж ей не нужен. Трус, предатель и слабак. Готовый по указке мамочки придумать мерзкий повод для развода. Лишь бы от нее избавиться, от ненавистной жены с ее мечтами и талантами. Спасибо, детей не нажили. Уж лучше одной, чем с таким подлецом. Анастасия решительно вытерла слезы. Завтра же подаст на развод.
Она завела мотор и тронулась с места. В голове был сумбур, сердце ныло от боли. Но решимость крепла с каждым километром. Новая жизнь! Прочь унижения и притворство. Только вперед, к мечте. Без предателей и трусов.
Словно в награду за смелое решение, на следующее утро Насте позвонили из зарубежной галереи. Восторженный директор сообщил, что ее работы произвели фурор на выставке. Натюрморты раскупили влет, от пейзажей не отходили ценители. Теперь галерея хочет заключить с ней эксклюзивный контракт. Сумма гонорара заставила Анастасию присесть. Вот оно, признание! То, к чему она так долго шла. Теперь она сможет полностью посвятить себя искусству.
Оформив заявление на развод, Настя отправила его курьером Кириллу. Руки дрожали, в горле стоял ком, но оно того стоило. Лучше отрезать разом, чем мучиться годами. В тот же день она сняла со счета свои накопления, заработанные продажей картин, и внесла предоплату за маленькую, но уютную студию. Начинается новая жизнь!
А в особняке родителей Кирилла кипели совсем другие страсти. Узнав о решении невестки, Виктория пришла в ярость. Она-то думала выставить Настьку вон без гроша! Указать на дверь побирушке, возомнившей себя художницей. Но нет, получите и распишитесь - независимая женщина. Знай наших! Ну ничего, у нее на примете Алиса - вот уж кто быстренько приструнит Кирюшу.
Свадьбу с новой невестой сыграли со всем размахом. Алиса оказалась та еще штучка - стервозная, расчетливая интриганка. Мигом просекла, что почем. Кирилл с Викторией быстро попали под ее каблук. Всем заправляла молодая жена, держа мужа в ежовых рукавицах. Шагу ступить не давала без своего ведома.
«И это я променял на нее мою Настеньку, душевную, любящую, готовую ради меня на все», - с тоской думал Кирилл, наблюдая за очередной истерикой благоверной. Ругала прислугу, швыряла вещи, брызгала слюной. А ведь Настя никогда себе такого не позволяла. Кроткая, нежная, всегда старалась его понять и поддержать. Виктория же кусала локти - ох, зря спровадила кроткую невестку. Эта стерва Алиска всю плешь проела своими претензиями. То ей не так, это не эдак. Свекровь из господ в рабыни превратила.
Прошло полгода. Анастасия, окрыленная успехом, порхала по выставкам и презентациям. Ее картины покупали, ею восхищались. Таланту рукоплескали ценители. Казалось, сама муза вдохновения поселилась в ее уютной студии. Кисть порхала над холстами, рождая шедевры.
Однажды на светском приеме она столкнулась лицом к лицу с бывшей свекровью. Виктория обомлела, разглядывая точеную фигурку Насти в роскошном платье, безупречный макияж, уверенную улыбку. Излучающую внутреннюю силу и очарование. До нее доносились обрывки разговоров - бывшая невестка заключает многомиллионный контракт с известным брендом. Картины Анастасии станут основой новой коллекции модного дома.
- Анастасия, какая встреча! - пролепетала Виктория, пряча за светской любезностью вспышку зависти. Надо же, выскочка, а поди ж ты!
- Виктория Павловна, рада вас видеть. Как поживаете? Как здоровье? - вежливо осведомилась Настя.
- Спасибо, милая, неплохо. Вот, вышла в свет развеяться. А ты, смотрю, цветешь и пахнешь! Замуж еще не собралась? - голос свекрови звучал фальшиво.
- Что вы, какое замужество! Работы невпроворот. Картины пишу, контракты подписываю. Да и одной спокойнее. Не то что с... впрочем, не важно, - лукаво улыбнулась Анастасия. - Ладно, была рада повидаться. Передавайте привет Кириллу!
Она легко откланялась и растворилась в блеске софитов. Виктория смотрела ей вслед, и кулаки сами собой сжимались от досады. Это ж надо было так просчитаться! Спровадить золото, а взамен получить медяшку. Ведь предупреждал же Кирилл - мама, зря ты так. Вот и накаркала, старая дура!
Анастасия шла к выходу из зала, ловя на себе восхищенные взгляды. Легкой походкой, с гордо поднятой головой. Она вновь ощутила прилив гордости за свой выбор. Тогда, полгода назад, решив расстаться с человеком, не умеющим ценить ее мечты и принципы, она поступила единственно верно.
«Каждый выбирает для себя», - промурлыкала Настя любимые строки, усаживаясь в такси. И от души, счастливо рассмеялась. Господи, как хорошо она сделала, что ушла! Сбросила оковы, вырвалась из западни. Как вовремя услышала тот разговор, открывший ей глаза!
Конечно, было больно и страшно. Рушились иллюзии, летели в пропасть мечты о семейном счастье. Но разве это счастье - жить во лжи? Прогибаться под чужую волю, отказываться от призвания? Нет уж, увольте!
Она выбрала правильный путь - путь чести и верности себе. И жизнь вознаградила ее за смелость. За веру в собственные силы и безоглядность шага в неизвестность.
Теперь у нее есть все - признание, достаток, любимое дело и главное - душевный покой. Спасибо тебе, Господи, что не дал свернуть, споткнуться. Послал силы разорвать порочный круг, начать все заново.
Анастасия откинулась на сиденье и прикрыла глаза, улыбаясь своим мыслям. Ей вспомнился их с Кириллом медовый месяц - казалось, совсем недавно. Сколько надежд, сколько радужных планов! А он просто играл роль - примерного супруга, любящего защитника. Пока мамочка не свистнула, приказав избавиться от наивной простушки.
Сердце кольнула тупая боль - в памяти всплыл тот подслушанный разговор. Кирилл, которого она боготворила, которому отдала душу и тело, - грубо, цинично отзывался о ней с родной матерью. Обсуждал, как от нее избавиться, разделаться без потерь.
И все же - она справилась, она смогла! Выдержала, не сломалась. Нашла в себе силы начать все с чистого листа. Без горечи и злобы, с надеждой и верой. Оказывается, она сильнее, чем думала. Оказывается, в ней достаточно стержня, чтобы противостоять невзгодам. Главное - верить. В себя, в свою правду, в мечту.
Недаром же ее картины называют песней торжествующей любви. Гимном красоте и духовной силе. Она вкладывает в них всю себя, свою душу нараспашку.
Такая вот она, Анастасия - несгибаемая Настя. Дикая орхидея с хрупкими лепестками и железным стержнем. Однажды преданная, растоптанная - но не сломленная. Возродившаяся из пепла, обретшая крылья.
Готовая вновь любить - ото всей души, безоглядно. Ведь без любви - какой же смысл в творчестве, да и в самой жизни? Она верит - где-то ее ждет тот единственный, родной человек. Который сумеет понять и принять. Не предаст, не отвернется в трудную минуту.
Рассчитавшись с таксистом, Анастасия вышла у своего подъезда. Вдохнула полной грудью вечерний воздух - пряный, будоражащий.
«Я люблю тебя, жизнь, и надеюсь, что это взаимно», - прошептала она традиционную присказку. И уверенно, твердым шагом направилась к дому. В дом, где сегодня - как и в каждом «сегодня» ее новой жизни - она счастлива. Вопреки и назло всему. Благодаря и по велению судьбы. Как и должно быть - у сильных, цельных натур.