— Ты что, думаешь, я ничего не замечаю? — Ирина с силой поставила бокал на стол, так что его содержимое выплеснулось на белоснежную скатерть.
— Ира, давай не сейчас, не порть праздник, — Петя потянулся к жене, но та отдёрнула руку.
— Не сейчас? А когда? Когда эти две… — она резко повернулась к двум женщинам, сидевшим по другую сторону стола, — …воровки сожрут нас с тобой до нитки?
Аня и Света, Петины сёстры, будто только этого и ждали.
— Ах, вот как ты с нами, Ирина? — Аня прищурилась и с вызовом сложила руки на груди. — Мы, значит, воровки? А кто на нас последнее время только и делает, что грязь льёт?
— Грязь? Это вы на себя грязь лейте, — перебила её Ирина. — Деньги из моего дома вынести — это что, нормально? И, кстати, купальники и платья за них покупать — это тоже «важные нужды», да?
Света вскинула руки, сделав вид, что удивлена.
— Какие деньги, о чём она вообще? Петь, ты слышишь? Скажи ей!
Петя, сидевший до этого момента молча, смущённо потёр затылок.
— Ира, ну я же тебе объяснял. Они попросили на время… важное дело было…
Ирина развернулась к мужу, её лицо покраснело от злости.
— Важное дело? Это твои слова или их? Ты хотя бы понял, что ты сделал? Это были наши деньги! На праздник, на подарки, на нашу семью!
— А мы не семья? — резко перебила её Тамара Петровна, свекровь, сидевшая рядом с дочерьми. — У нас всё общее! И ты, Ира, должна понимать: если они попросили, значит, им было нужно.
— Нужно? На что? На эти безвкусные тряпки? — Ирина указала на яркое блестящее платье, в котором пришла Аня. — На эти побрякушки, которые они потом выкладывают в интернет, чтобы похвастаться?
— Да ты просто завидуешь! — воскликнула Света, подавшись вперёд. — У тебя таких вещей никогда не было и не будет!
— Света! — в ужасе произнёс Петя, но было поздно. Слова зацепили Ирину, как острый нож.
— Завидую? Я? Вам? — её голос задрожал, но не от страха. — Я работаю день и ночь, чтобы хоть как-то улучшить нашу жизнь, а вы, нахлебницы, только и знаете, что тянуть из Пети деньги!
— Хватит! — закричал Петя, стукнув по столу. — Все успокойтесь! Новый год же!
Но вместо тишины раздались крики со всех сторон.
— Ты всегда её защищаешь! — закричала Аня, указывая на Ирину. — А нас с мамой и Светой не считаешь за людей!
— Потому что вы этого не заслуживаете! — парировала Ирина, хватаясь за тарелку и отодвигая её в сторону. — Что вы вообще сделали для него? Для нас? Только требуете и требуете!
— Всё! Мне надоело, — Тамара Петровна встала, сдвинув стул с громким скрипом. — Если ты не можешь быть частью нашей семьи, Ира, то лучше бы тебе уйти.
Ирина широко открыла глаза, как будто её ударили.
— Уйти? Это вы ко мне пришли в мой дом, к моему мужу, и устраиваете тут балаган!
Она обвела всех взглядом, полным ярости, затем резко отодвинула стул и поднялась.
— С меня хватит. Петя, я больше не намерена это терпеть. Разбирайся со своей семьёй сам.
Она резко развернулась и, шумно вздохнув, вышла из комнаты. Дверь хлопнула так громко, что звенящие бокалы на столе чуть не упали.
Петя остался сидеть с опущенными плечами, словно его лишили последних сил.
Аня и Света переглянулись, их лица выражали смесь торжества и злобы.
— Вот видишь, мама, какая она… — начала было Света, но Петя, поднявшись, неожиданно жёстко её перебил.
— Замолчите. Обе.
Тамара Петровна попыталась что-то сказать, но сын лишь покачал головой и вышел вслед за Ириной.
В комнате повисла тяжёлая тишина, лишь бой курантов из телевизора объявил наступление нового года, который начался для этой семьи с оглушительного скандала.
Тени прошлого
— Петя, ну ты вообще понимаешь, что это такое? — Ирина, стоя у кухонного стола, с силой хлопнула по стопке купюр. — Это была не просто заначка, это наши деньги на Новый год! На праздник, который я хотела для нас, для тебя!
Петя, почесав затылок, виновато отвёл взгляд.
— Ир, ну я думал, ты не будешь против… Девчонки попросили, ну там срочное что-то.
— Срочное? — Ирина фыркнула, скрестив руки на груди. — Конечно, срочное! Новые шмотки купить! Ты сам видел, как Анька позировала в этом блестючем сарафане? "Вечеринка года", "фото дня". А Светка в сторис записывает, как к шампанскому себе королевские креветки купила. И это всё на мои деньги!
Петя развёл руками, будто не понимая, чего от него хотят.
— Ир, ну они же семья, ну как я мог отказать? Ты бы сама попробовала сказать Светке "нет". Она ж меня на куски порвёт.
Ирина сделала шаг к мужу, её глаза сузились.
— А ты, значит, меня вот так можешь сдавать? Всё, что я копила, планировала — псу под хвост? Ты у меня спросил, прежде чем отдавать?
Петя прижал ладони к лицу и выдохнул.
— Ир, ну хватит уже, я и так виноват. Да вернут они эти деньги, что ты кипиш такой подняла?
— Вернут? — Ирина усмехнулась, её голос стал холодным. — Петя, да они ни копейки тебе не вернут. Они только и делают, что используют тебя. А ты, как последний…
Она запнулась, но Петя уже догадался, что она собиралась сказать.
— Как последний лох, да? — он бросил на неё обиженный взгляд. — Ты думаешь, я не понимаю? Думаешь, мне это легко, когда они на мне сидят? Это мои сёстры, я не могу просто взять и выгнать их.
— Не можешь? А они могут обманывать тебя, меня? Могут таскать из дома деньги, как будто это их кошелёк?
Ирина резко схватила телефон и, после пары нажатий, показала мужу экран.
— Вот, смотри! Света выставила фотку с подписью "Новый год будет фееричным! Спасибо братику за помощь". Это вообще нормально? Она даже не скрывает, что это всё на наши деньги!
Петя скрипнул зубами, его лицо стало угрюмым.
— Ир, я поговорю с ними, ладно? Всё решу.
— Ага, как обычно, поговоришь. — Ирина устало села на стул, её голос стал тише. — Петя, ты хоть раз в жизни можешь сказать им "нет"? Или ты всегда будешь их спонсором, пока мы в долгах сидим?
Петя замялся, но в этот момент дверь кухни открылась, и в комнату вошла Тамара Петровна.
— Ой, только не начинайте тут опять разборки! — заявила она, садясь за стол. — Ирина, ну что ты всё раздуваешь? Они же девочки, молодые, им хочется пожить красиво. Что тут такого?
Ирина вскинула на неё взгляд, полный негодования.
— Тамара Петровна, красиво жить хочется всем. Только почему это всегда за наш счёт?
Свекровь отмахнулась, как будто это была мелочь.
— Ну что ты такая жадная? У нас всё общее, ты же теперь наша семья. Петя им помог — значит, и ты помогла. Чего тут плохого?
Ирина вздохнула, сдерживая накатывающую злость.
— Общее? Тамара Петровна, это не общие деньги. Это мои деньги, которые я копила, чтобы сделать праздник. Но почему-то праздник будет только у ваших дочерей, а не у нас.
Тамара Петровна махнула рукой.
— Да не драматизируй ты так. Ну потратили девчонки чуть-чуть. Разве это стоит таких скандалов? Вот посмотри, через неделю всё забудется.
Ирина горько усмехнулась, глядя на мужа.
— Забудется? Да вы вообще ничего не понимаете. Петя, ты хоть понимаешь, что всё это — просто неуважение к нам? Или тебе плевать?
Петя ничего не ответил, лишь уткнулся взглядом в стол.
— Ну вот, опять. — Ирина поднялась со стула и бросила взгляд на свекровь. — Знаете что, Тамара Петровна? Ваши девочки думают, что могут всё. Но я это так не оставлю. Новый год у нас будет, но они за всё ответят.
Свекровь лишь фыркнула, провожая взглядом решительно уходящую Ирину.
— Вот ведь, упрямая какая… Петь, ты скажи ей, чтобы не выпендривалась. А то житья не будет ни тебе, ни нам.
Петя остался сидеть на кухне, чувствуя, что эта ситуация — как зашедшая в тупик шахматная партия, из которой ему не выбраться без потерь.
Цена доверия
Утро выдалось мрачным. За окном сугробы блестели на морозном солнце, но в квартире Пети и Ирины царила тягостная тишина. На кухне слышался лишь скрип стула — Петя, ещё в пижаме, сидел у стола с чашкой холодного чая.
Ирина вышла из спальни с чемоданом в руках.
— Ты что, всерьёз собралась? — Петя привстал, глядя на неё.
— А ты как думаешь? — ответила она, не глядя в его сторону. — Сколько я ещё должна это терпеть? Пока твои сёстры последний гвоздь в крышку нашей семьи не вколотят?
— Ир, ну подожди, давай поговорим… Ну ты же понимаешь, мне трудно… Они с детства такие, всё у меня просили. Мать всегда говорила: "Ты же старший, помогай". Я привык…
Ирина обернулась, её глаза сверкали злостью.
— Привык? Это оправдание? Привык быть тряпкой, на которую все ноги вытирают? Ты вообще себя слышишь?
— Ир, ну хватит, зачем сразу обзываться… — Петя потупил взгляд. — Я же люблю тебя… Просто не могу я их бросить, они же семья…
— Семья? А я кто? Я для тебя кто, Петя? — её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Или ты женился, чтобы сестёр своих с мамой кормить за наш счёт? Тогда зачем я тебе вообще?
Петя хотел что-то сказать, но тут дверь распахнулась, и в квартиру вошла Аня.
— О, опять у вас цирк с конями, да? — она бросила взгляд на чемодан. — Ну конечно, Иришка в своём репертуаре. Стоит что-то ей не понравиться — сразу ультиматумы.
Ирина усмехнулась.
— А ты что, с утра приперлась? Проверить, не осталось ли тут чего, что можно унести?
Аня сложила руки на груди и скривилась.
— Слушай, Ира, ты давай полегче на поворотах. А то слишком уж борзая стала. Никто ничего у тебя не забирал. Это Петя сам решил помочь, если ты не в курсе. Или ты его уже совсем за бессловесного держишь?
— Он сам? — Ирина повернулась к мужу. — Скажи мне, Петя, это правда ты решил "помочь", или они снова тебя выкрутили, как всегда?
Петя молчал, глядя куда-то в сторону.
— Вот, молчит, значит, правда. — Ирина бросила сумку на пол. — Знаешь, Аня, мне на тебя и на вашу семейку уже плевать. Хочешь обирать своего брата до конца жизни — пожалуйста. Но без меня.
Аня вскипела.
— Да что ты вообще из себя строишь, а? Мы тут без тебя как-то жили, и дальше проживём. Хоть бы спасибо сказала, что мы ещё Петьку твоего не бросили. А то он бы без нас вообще пропал!
Ирина громко рассмеялась.
— Спасибо? Тебе? За что? За то, что вы его всю жизнь используете? За то, что у него даже своего мнения нет, потому что вы из него раба сделали? Нет, Ань, спасибо оставь себе. Тебе нужнее.
— Девчонки, ну хватит уже, — вмешался Петя, его голос был тихим и неуверенным. — Аня, иди домой, ладно? Разберёмся сами.
— Ой, Петя, разберёшься… — Аня фыркнула, надевая шапку. — Ты всегда такой, решительный прям. Ну-ну, посмотрим, как ты тут сам будешь выкручиваться с этой… королевой.
Она хлопнула дверью, оставив после себя тяжёлую тишину.
— Вот видишь, Петя? Вот из-за этого я ухожу, — сказала Ирина, поднимая чемодан. — Если ты их не поставишь на место, если не покажешь, что у тебя есть своя семья, я к тебе не вернусь.
Петя поднялся, его лицо было мрачным.
— Ир, я всё понимаю. Дай мне пару дней, я всё решу. Правда.
— Ты уже сто раз это говорил, — Ирина покачала головой. — Посмотрим, на что ты способен.
Она ушла, оставив Пете лишь её едва уловимый аромат духов и тягостное чувство вины.
Разговор с сёстрами
Через час Петя стоял у двери родительской квартиры. Едва он зашёл внутрь, как из кухни выглянула Света.
— Ну, что ты тут забыл? Опять Ира тебе мозг вынесла? — усмехнулась она.
— Света, давай без шуточек, ладно? Мне с вами серьёзно поговорить надо.
Из комнаты вышла Тамара Петровна, поправляя платок.
— Петь, что за тон? Мы тебе не подчинённые. Чего ты к девчонкам привязался?
— Мама, хватит, — Петя вдруг почувствовал, как что-то щёлкнуло внутри него. — Я пришёл, чтобы сказать: верните деньги, которые я вам дал. Сейчас.
Света рассмеялась, как будто он сказал что-то нелепое.
— Вернуть? Это что, шутка? Ты сам дал, сам и забудь.
— Я серьёзно, Света, — голос Пети стал твёрже. — Это деньги Иры. Вы взяли их без её согласия. Вернёте или мы просто больше с вами не общаемся.
Тамара Петровна всплеснула руками.
— Петька, ты с ума сошёл! Ради этой ведьмы свою семью бросишь?
Петя впервые в жизни посмотрел на мать, не отводя взгляда.
— Если вы продолжите так себя вести, у меня семьи всё равно не будет. Только вы — и ваши бесконечные "хочу".
Его слова повисли в воздухе, как холодный удар. Света открыла рот, но ничего не сказала.
— Последний раз говорю: верните деньги. Иначе… это конец.
Он развернулся и вышел, оставив их в шоке и молчании.
К Петиному возвращению Ирина уже готовилась искать новую квартиру. Но в глазах мужа она увидела что-то новое: решимость, которой там никогда не было.
— Ир, я поговорил с ними. Деньги не вернули, но это больше не повторится. Сёстры и мать… мы с ними пока не будем общаться. Если это спасёт нас, я готов.
Ирина молча смотрела на него, а потом впервые за долгое время улыбнулась.
— Хорошо, Петя. У нас всё получится. Только в следующий раз запомни: твоя семья — это мы.
И Петя кивнул, ощущая, что делает первый шаг к новой жизни.