— Илюша, сынок, может, все-таки на экономический пойдешь? — Нина Васильевна в сотый раз начинала этот разговор, расставляя тарелки к ужину. — Или на юридический... Что за блажь такая — врачом быть?
Илья сидел за кухонным столом, подперев голову рукой, и безучастно водил вилкой по пустой тарелке. Сколько можно об одном и том же? Господи, ну когда она уже поймет...
— Мам, — он поднял глаза, в которых читалась усталость от бесконечных споров, — я же с первого класса об этом мечтаю. Помнишь, как в детской поликлинике сидел и завороженно смотрел на врачей? Как в "больничку" играл с соседскими детьми? Это мое призвание, понимаешь?
— Призвание... — Нина Васильевна тяжело вздохнула. — А жить на что будешь? Ты видел, сколько наш участковый получает? Копейки! А ответственность какая...
За окном накрапывал мелкий весенний дождик, капли стекали по стеклу, создавая причудливые узоры. Илья смотрел на них, погрузившись в воспоминания. Вот он, семилетний пацан, делает укол плюшевому мишке. Вот перевязывает "раненую" руку другу во дворе. Вот читает взахлеб медицинскую энциклопедию, выпрошенную у родителей на день рождения...
— Мам, — твердо произнес он, — я подаю документы в медицинский. И точка.
Нина Васильевна только махнула рукой — спорить было бесполезно. Она знала этот упрямый взгляд сына, такой же был у его отца. Тот тоже всегда стоял на своем... Пока не ушел к другой женщине, оставив их вдвоем десять лет назад.
Приволжский медицинский университет встретил Илью величественным фасадом старинного здания. Массивные колонны, широкая лестница, строгие очертания окон — все дышало историей и значимостью. Сердце забилось чаще: неужели он действительно здесь? Неужели его мечта начинает сбываться?
Первые дни учебы пролетели как один миг. Илья с головой окунулся в новую жизнь: лекции, семинары, бесконечные конспекты, анатомический атлас, который он штудировал до глубокой ночи. Однокурсники быстро окрестили его "ботаником" — ну а как еще назвать парня, который даже в столовой умудрялся читать учебник?
— Слушай, Илюх, — как-то подсела к нему рыжая Катька с первого ряда, — может, сходим куда-нибудь? В кино там или в кафе...
— Извини, Кать, — даже не поднимая глаз от конспекта, ответил он, — мне некогда. У меня завтра доклад по гистологии.
Катька обиженно фыркнула и удалилась. А Илья даже не заметил ее разочарования — он был в своем мире, где главное место занимали учебники, методички и мечта о белом халате.
Годы летели незаметно. Второй курс, третий, четвертый... Илья по-прежнему оставался верен себе: никаких вечеринок, никаких романов, только учеба. Его уважали преподаватели, к нему обращались за помощью однокурсники, но близких друзей не было — некогда было дружить.
А потом начался пятый курс. И однажды в аудиторию вошла она.
— Добрый день, коллеги, — раздался глубокий грудной голос. — Меня зовут Ольга Петровна Соколова, я ректор университета и ваш новый преподаватель по клинической диагностике.
Илья поднял глаза от тетради и замер. В дверях стояла женщина в темно-синем костюме – высокая, статная, лет сорока пяти. Её каштановые волосы были аккуратно уложены в пучок, неяркий макияж оттенял черты лица. Но больше всего притягивали глаза – карие, живые, с каким-то особенным внутренним светом, выдающим незаурядный ум.
Лекция была о диагностике заболеваний, о том, как важно замечать мельчайшие детали, доверять врачебному чутью. Но Илья впервые за все годы учебы не сделал ни единой записи. Он будто оцепенел, завороженный мягким тембром её голоса, плавными жестами рук, едва заметной улыбкой, появлявшейся, когда она говорила о чем-то особенно важном.
— Что происходит? — метался он без сна той ночью. — Неужели я влюбился? В своего преподавателя? Она же старше меня лет на двадцать...
Но сердцу не прикажешь. С каждой лекцией Илья все больше понимал: да, влюбился. Как мальчишка, как последний идиот — но влюбился. Теперь он специально приходил в университет раньше, чтобы увидеть, как Ольга Петровна идет по коридору. Выискивал любую возможность задать дополнительный вопрос после занятий. А по ночам представлял, как однажды наберется смелости и пригласит ее на свидание...
Однокурсники заметили перемены в своем "ботанике".
— Гляди-ка, — шушукались девчонки, — наш Илюха втрескался в ректоршу!
— Да ладно, — хмыкали парни, — он просто подлизывается, карьеру делает.
А Илья не слышал этих разговоров. Он жил в своем мире, где существовали только учеба и она — недостижимая, прекрасная Ольга Петровна.
Решение пришло внезапно. После очередной лекции, когда все уже разошлись, Илья набрал в грудь побольше воздуха и решительно направился к преподавательскому столу.
— Ольга Петровна, можно с вами поговорить?
Она подняла глаза от бумаг, и сердце Ильи предательски екнуло.
— Да, конечно, Илья. — В сегодняшней лекции остались непонятные моменты? — Ольга Петровна собирала бумаги со стола, когда Илья подошел к ней после занятия.
— Нет, что вы... — он переминался с ноги на ногу, чувствуя, как горят кончики ушей. — Я просто хотел предложить вам выпить со мной кофе.
Слова повисли в пустой аудитории. Ольга Петровна подняла взгляд от бумаг, и в уголках её губ мелькнула едва заметная улыбка.
— Послушайте, Илья, — она говорила мягко, но твердо. — Давайте посмотрим правде в глаза. Я ваш преподаватель, это раз. Между нами приличная разница в возрасте, это два. И, наконец... — она подняла левую руку, на которой блеснуло обручальное кольцо, — я несвободна.
Хотя он ждал отказа, внутри все равно что-то оборвалось. Но отступать он не собирался.
— Простите. Не стоило вас беспокоить, — пробормотал Илья и торопливо направился к выходу.
Наутро, когда Ольга Петровна вошла в аудиторию, её взгляд упал на стоящий на преподавательском столе картонный стаканчик. От него поднимался ароматный пар — кофе из той самой кофейни на углу, известной своим особенным способом обжарки зерен. Через день — была изящная коробочка с любимым горьким шоколадом (он специально разузнал у лаборантки). Еще через день — небольшой букет полевых цветов...
— Илья, — после очередной лекции она сама подозвала его к себе, — это должно прекратиться.
— Что именно? — делано удивился он.
— Вы прекрасно знаете что. Кофе, цветы, конфеты... Я ценю ваше внимание, но...
— Но?
— Но это неправильно. Я не могу ответить на ваши чувства.
— Почему? — он впервые осмелился посмотреть ей прямо в глаза. — Потому что я молод? Или потому что вы замужем?
Она вздохнула:
— И то, и другое. Послушайте, Илья, вы замечательный студент, у вас большое будущее. Не тратьте время на... на это все.
— На любовь? — тихо спросил он.
Ольга Петровна отвела взгляд:
— Это не любовь. Это увлечение, оно пройдет.
Время шло, но чувства только крепли. Каждое утро начиналось с цветов на её столе, со стаканчика свежего кофе. После лекций он придумывал новые вопросы, лишь бы побыть рядом еще немного, глядя на неё с нескрываемым обожанием. Ольга Петровна держалась отстраненно, но порой её взгляд теплел, становился мягким, почти ласковым.
Так продолжалось до того самого дня, когда всё переменилось в один миг.
В то утро вместо Ольги Петровны в аудиторию вошел другой преподаватель.
— А где... — начал было Илья, но осекся.
— Ольга Петровна больше не работает в нашем университете, — сухо сообщил новый лектор. — Она перевелась в медицинский институт в Нижнем Новгороде.
Мир рухнул. Илья не помнил, как досидел до конца лекции, как добрался домой. В голове стучала только одна мысль: "Она уехала. Уехала, не попрощавшись. Уехала от меня".
Потянулись серые учебные будни. Илья как заведенный ходил на пары, зубрил билеты к госам, корпел над дипломом, не чувствуя вкуса к жизни. Даже мать заметила перемену в сыне:
— Илюша, что с тобой? Ты какой-то... потухший.
— Все нормально, мам. Просто устаю много.
Он защитил диплом с отличием. Получил заветный диплом врача. Казалось бы, мечта сбылась — но радости не было. Что-то важное, самое важное, ускользнуло из его жизни.
А потом случайный разговор с бывшей однокурсницей:
— Слышал новость? Ольга Петровна развелась. Говорят, муж к какой-то молоденькой ушел...
Илья не помнил, как добрался до дома, как включил компьютер, как начал поиски. Но через неделю он уже стоял перед дверью квартиры в одном из нижегородских домов.
Звонок. Шаги за дверью. И вот она — все такая же красивая, только в глазах затаилась грусть.
— Илья? — удивленно выдохнула она. — Как вы...
— Я больше не ваш студент, Ольга Петровна, — тихо сказал он. — У меня теперь диплом врача. И мои чувства к вам не изменились.
Она молча смотрела на него своими карими глазами. Несколько долгих секунд стояла тишина. Потом Ольга медленно сделала шаг назад, освобождая проход в квартиру.
С этого момента началась их настоящая жизнь. Никаких недомолвок и запретов, никаких осуждающих взглядов. Два человека, которые просто позволили себе любить друг друга.
Летние дни пролетали незаметно. Они гуляли по набережной, покупали билеты на галерку в театр, а дома за чаем могли проговорить до рассвета. День за днем Илья узнавал настоящую Ольгу. Не строгого преподавателя в синем костюме, а женщину, которая хохотала над байками из интернатуры, обожала пересказывать курьезы со студенческих конференций и умела слушать, просто слушать - не вставляя ни слова, только понимающе кивая.
— Помнишь тот день, когда я просто исчезла? — она покачала бокал с вишневым соком, глядя на розовеющее небо. На балконе было тихо, только внизу шелестели тополя. — Я тогда струсила. Поймала себя на мысли, что жду твоих цветов по утрам. А ведь дома ждал муж...
Илья бережно взял её за руку.
—Я поняла, что начинаю отвечать на твои чувства. А это было... неправильно. Ты был студентом, я – замужней женщиной. Я испугалась.
— А сейчас не боишься?
Она покачала головой:
— Сейчас боюсь только одного — потерять тебя.
В тот вечер он сделал ей предложение. Просто достал из кармана маленькую бархатную коробочку и протянул ей:
— Будь моей женой.
Ольга долго смотрела на простое золотое кольцо, а потом тихо сказала:
— Ты уверен? Я все-таки старше...
— Прекрати, — он приложил палец к ее губам. — Какая разница – двадцать лет или двадцать дней? Я люблю тебя. Ты любишь меня. Остальное неважно.
Оставалось самое сложное — познакомить будущую жену с матерью. Илья оттягивал этот момент как мог, но понимал: рано или поздно придется.
Нина Васильевна накрыла праздничный стол — все-таки сын невесту привел показать. Она уже представляла себе милую девушку его возраста, может быть, тоже врача...
Звонок в дверь. Илья на пороге, а рядом с ним...
— Здравствуйте, Нина Васильевна, — спокойно произнесла Ольга. — Я...
— Мама, это Ольга, моя невеста, — твердо сказал Илья. — Мы решили пожениться.
Звон разбитой тарелки разрезал тишину. Нина Васильевна побледнела, схватилась за сердце:
— Что?! Сынок, ты с ума сошел? Она же... она же старая! — голос сорвался на крик. — Ты посмотри на нее! Вокруг столько молодых, красивых девушек, а ты... Господи, да она же чуть младше меня! Ты что, не понимаешь? Она тебе в матери годится! А потом что? Будешь за ней горшки выносить?!
— ЗАМОЛЧИ! — Илья впервые в жизни повысил голос на мать. — Я запрещаю тебе так говорить о женщине, которую я люблю. Пойдем, Оля.
Они ушли, оставив Нину Васильевну рыдать на кухне. А через неделю расписались — тихо, без пышной церемонии, просто поставили подписи в ЗАГСе.
Жизнь потекла своим чередом. Илья устроился в городскую больницу, быстро завоевал уважение коллег своей преданностью делу. Ольга продолжала преподавать, ее студенты обожали за умение просто объяснять сложные вещи и какое-то особое душевное тепло на лекциях.
А потом случилось чудо — Ольга забеременела. Двойней.
— Ты уверена, что справишься? — осторожно спросил Илья, когда они узнали новость. —— В моем возрасте, — передразнила она, — женщины уже давно не считаются старородящими. Медицина шагнула вперед, милый.
Беременность протекала на удивление легко. Ольга словно помолодела, расцвела. А когда на УЗИ сказали, что будут мальчик и девочка, она расплакалась от счастья.
Роды прошли успешно. Малыши родились здоровенькими — Максим и Мария, темноволосые, как мама, с папиными серыми глазами.
Нина Васильевна узнала о рождении внуков от соседки. Пришла в больницу с игрушками, стояла у дверей палаты, не решаясь войти. А потом увидела сына, который нес на руках двух запеленатых крошек, и разрыдалась:
— Прости меня, сынок... Просто я не понимала...
Илья посмотрел на мать долгим взглядом:
— Знаешь, мам, иногда чтобы понять, надо просто принять. Хочешь познакомиться с внуками?
Сейчас, спустя три года, в их большой квартире постоянно слышится детский смех. Илья стал ведущим хирургом отделения, Ольга наслаждалась счастливым материнством. А Нина Васильевна... что ж, она наконец-то поняла: счастье не имеет возраста. Главное — это любовь. Настоящая, чистая, которая случается раз в жизни и навсегда.
Каждый вечер, укладывая детей спать, Илья смотрит на жену и думает: как хорошо, что он тогда не послушал никого. Не испугался пересудов, не отступил, не сдался. Потому что иногда нужно просто следовать зову сердца — и тогда все будет правильно.
Ведь любовь не смотрит в паспорт. Она смотрит в душу.
Новый рассказ: