Имеет усовершенствованную систему управления огнём, позволяющую эффективно поражать движущиеся цели, находясь в непрерывном движении. Надбашенная броня защищает от мин, противопехотных мин, ракет, кассетных боеприпасов. «Леопард» имеет специальную установку, которая обеспечивает работу всех электронных систем без включения основного двигателя. Танк оснащён орудиями, которые благодаря системе лазерного дальномера могут поражать цели на расстоянии до 5 километров. Преимущества Leopard 2 обеспечиваются системой информационного взаимодействия, улучшенными дневными и тепловизионными прицелами, динамической защитой и информационной системой о нападении. Его разработка началась во времена холодной войны, с тех пор были созданы многочисленные модификации машины. Этот танк принят на вооружение в двух десятках стран по всему миру. Leopard 2 можно назвать основным танком НАТО, а не американским Abrams. Кстати, немецкий танк по своим характеристикам не уступает "Абрамсу". До 2018 года с конвейера сошло более 3 тысяч единиц Leopard, он производится по лицензии в нескольких других странах.
В середине 1950-х годов в Европе началась разработка нового танка, который впоследствии получил название «Леопард-1». Целью этого проекта было создание танка, который не уступал бы советским боевым машинам того времени. Производство «Леопарда-1» началось в Германии в 1965 году, и почти сразу же он был принят на вооружение нескольких европейских стран, где выпускался по лицензии. В дальнейшем «Леопард-1» несколько раз модернизировали; он использовался в десяти странах по всему миру. Однако уже в 1967 году немецкие конструкторы начали разработку нового танка, который впоследствии стал «Леопардом-2». Изначально в этом проекте (MW-70) участвовали американцы, но очень скоро разногласия между партнёрами привели к тому, что каждая страна начала разрабатывать собственный танк. Немецкая национальная программа получила название «Золотой леопард» (тогда «Кабан»). В 1969 году были созданы два прототипа новой машины, и начались их испытания. В Германии изначально были разработаны две машины с пушечным вооружением («Леопард-2К») и ракетным вооружением («Леопард-2ФК»). В то же время проводились исследования в различных направлениях: использование гладкоствольных орудий разных калибров, гидропневматическая подвеска, элементы шасси и система управления огнём на машине. Вскоре работы над танком с ракетным вооружением были прекращены. Основным подрядчиком была компания Krauss-Maffei AG, проектированием и производством ходовой части занималась компания Roesse, башню разрабатывала компания Wegmann, а систему управления огнём — компания AEG Telefunken. С 1972 по 1974 год было произведено несколько вариантов корпуса и башни. В 1973 году машина получила своё нынешнее название, чуть позже — «Леопарды» проходили испытания в США вместе с перспективным американским танком и показали сопоставимые характеристики.
После всех испытаний и конструктивных доработок в 1977 году модификация Leopard 2AV с многослойной бронёй и новой системой управления огнём (JMA) была принята на вооружение Бундесвера, а два года спустя началось серийное производство этой машины.
Немецкий танк "Леопард-2" выполнен по классической схеме, с отделением управления в передней части машины и двигателем, расположенным в кормовой части. Боевое отделение с башней расположено в центре машины, в башне установлена гладкоствольная 120-мм пушка.
Броневая защита лобовой проекции танка многослойная. Лобовые броневые листы расположены вертикально. Бортовая броня усилена противокумулятивными экранами. В передней части машины справа находится место механика-водителя, там же находится часть боекомплекта и устройства управления машиной. В переднем отсеке также находится блок фильтрации. В башне находятся места командира танка, наводчика и заряжающего, установлена гладкоствольная пушка Rheinmetall Rh-120 / L44 вместе с спаренным 7,62-мм пулемётом. Ствол орудия покрыт теплозащитным кожухом и имеет эжектор. В башне есть кормовая ниша, в которой находятся боеприпасы; ниша оснащена выбивными панелями.
Внутренняя часть боевого отделения покрыта специальным арамидным волокном, основная задача которого - уменьшить количество осколков. Также на башне танка установлены минометы для постановки дымовой завесы. С самого начала разработки "Леопарда-2" стоял вопрос об увеличении его огневой мощи. Перед конструкторами стоял выбор между 105-мм нарезной пушкой и 120-мм гладкоствольной. В результате "Леопард-2" стал первым в западном мире, получившим 120- мм пушку. В кормовой части танка находится силовой отсек, в нем расположены двигатель и трансмиссия. Вдоль корпуса машины расположен V-образный дизельный двигатель MB 873 с двенадцатью цилиндрами. Двигатель имеет жидкостное охлаждение, имеется турбонаддув. Его мощность составляет 1500 л. с. Моторно-трансмиссионное отделение отделено от боевого огнестойкой переборкой. Двигатель оснащен двумя турбокомпрессорами и двумя воздушными охладителями. Два воздухозаборника расположены в кормовой части под кормовой нишей башни. Трансмиссия танка — гидромеханическая, с 4-ступенчатой коробкой передач планетарного типа. Ходовая часть состоит из семи опорных и четырёх поддерживающих катков с каждой стороны. Подвеска — торсионная с фрикционными амортизаторами. Капитальный ремонт машины производится после пробега 10 тысяч км.
Для преодоления водных преград над командирским люком устанавливается труба, прицельные приспособления и опора башни герметизируются, а на выхлопных трубах устанавливаются клапаны. «Леопард-2» не может вести бой сразу после форсирования водного препятствия. В состав «Леопарда-2» входят: стабилизаторы вооружения в двух плоскостях с электрогидравлическим приводом WHAH22; аналоговый электронный баллистический вычислитель; лазерный прицел-дальномер ЭМЭС-15; панорамный перископический прибор наблюдения PERI-R17; вспомогательный телескопический прицел FERO-Z 18; система контроля функционирования СУО.
Система позволяет вести огонь как наводчику, так и командиру танка, при этом действия командира являются приоритетными.
"Леопард-2" оснащен автоматической системой пожаротушения, а также есть система, создающая избыточное давление внутри танка - это средство против оружия массового поражения. В последних модификациях в машине установлена дополнительная система кондиционирования воздуха.
За долгий период эксплуатации танк «Леопард-2» несколько раз модернизировался, поэтому существует множество модификаций этой машины.
Базовая модификация выпускалась с 1979 по 1982 год. В 1982 году появилась модификация «Леопард-2А1», которая улучшила броневую защиту и оснастила машину тепловизорами, что значительно улучшило обзор для экипажа. Кроме того, они изменили расположение боеукладки и, учитывая опыт эксплуатации, повысили надёжность некоторых деталей танка. В 1984 году была выпущена новая модификация машины — Leopard 2A2. Этот танк получил новые топливные баки, а также более совершенную систему защиты от оружия массового поражения. Leopard 2AZ получил новую радиостанцию и новый стояночный тормоз, из него убрали люк для загрузки боеприпасов. На Leopard 2A4 установили новую башню с усиленной бронёй, изготовленной на основе титана, а также более совершенную систему пожаротушения. Эта модификация танка выпускалась с 1985 по 1990 год. Выпуск Leopard 2A5 начался в 1995 году и продолжался до 1998 года. Эта модификация получила навесные модули динамической защиты.
Также был установлен новый люк механика-водителя, улучшена обзорность, а корпус в районе сиденья механика-водителя был усилен. Башня танка подверглась модернизации: лобовая и боковая броня была усилена модулями разнесённой брони. Орудие получило более огнестойкую систему электрогидравлической стабилизации вместо электрогидравлической. Командир получил новый автономный тепловизор нового поколения, который был встроен в устройство панорамного наблюдения. Танк оснащен навигационной системой GPS. В результате этих изменений масса увеличилась до 59,5-62 тонн.
Модификация Leopard 2A6 появилась в 2001 году. По сути, это танк "Leopard-2A5", который был оснащен новой пушкой. В боекомплект были добавлены снаряды из обедненного урана. Увеличение длины орудия значительно повысило начальную скорость снарядов, что значительно увеличило бронепробиваемость. Также были усовершенствованы системы управления огнем. Несмотря на все изменения, вес машины остался на уровне 62 тонн. В 2010 году была выпущена последняя модификация машины — Leopard 2A7+. Этот танк получил новый боевой модуль, расположенный на крыше башни и состоящий из 12,7-миллиметрового пулемёта и 76-миллиметровой гранатомёта. Управление им дистанционное. Корпус машины получил дополнительную пассивную защиту; особое внимание было уделено защите бортов машины. Также было усилено днище. У каждого члена экипажа была возможность кругового обзора благодаря тепловизионным камерам. Кроме того, было усовершенствовано шасси танка. Для питания бортового оборудования на корме был установлен дополнительный силовой агрегат.
Недостатком этой машины является ее высокая стоимость.