Илон Рив Маск — канадско-американский инженер, предприниматель, изобретатель, основатель компаний Paypal, SpaceX, Tesla, член совета директоров компании SolarCity, он уже совершил технические революции в сфере электронных платежей, частных космических стартов, электромобилей и альтернативных источников энергии.
И. Мак решил активно заняться также реформированием железнодорожных перевозок, собираясь вывести отрасль на принципиально новый уровень. Летом 2013 г. он представил проект транспортной системы Hyperloop («Гиперпетля»), представляющей собой поезд на воздушной подушке, движущийся по трубе в условиях форвакуума (именно на воздушной подушке первоначально планировалось обеспечить движение сверхскоростного поезда).
Предприниматель, на счету которого уже проекты SpaceXи Tesla Motors, успешно реализованные в металле, утверждает, что подобная инновационная транспортная система будет на порядок дешевле обычной высокоскоростной железной дороги и оптимальна для преодоления расстояний между мегаполисами до 1500 км (для более дальних поездок будет и быстрее, и дешевле сверхзвуковой самолет).
Основа конструкции — одна или две (для движения в обе стороны) тонких стальных трубы диаметром около 2 м, расположенных на 6-метровых пилонах (эстакаде), выставленных через каждые 30 м. Внутри труб воздух разрежен до давления 100 Па 1/1000 от атмосферного (1/6 от давления на поверхности Марса или эквивалентного земной атмосфере на высоте 45 км). Разряженный до таких параметров воздух практически сводит к нулю воздушное сопротивление составу во время движения. Система позволит поезду за счет сильно разреженной атмосферы снизить затраты энергии на преодоление сопротивления воздуха, а благодаря линейным электродвигателям — передвигаться со средней скоростью 962 км/ч и максимальной 1220 км/ч.
В проектном пакете предусмотрен и чуть более дорогостоящий пассажирско-грузовой вариант, позволяющий перевозить также и автомобили.
Предполагается, что будут спроектированы и чисто грузовые капсулы для скоропортящихся и особо ценных грузов, для которых скорость доставки играет значительную роль. Капсула длиной около 21 м способна перевозить два стандартных 20-футовых контейнера. Погрузка-разгрузка капсулы, как ожидается, будет занимать не более 15 мин. Масса капсулы вместе с грузом составит около 30 т.
В целях экономии строить магистрали Hyperloop предлагается вдоль уже имеющихся автотрасс или железных дорог. Общие расходы на реализацию проекта, по расчетам Маска, должны составить около 6 млрд долл.
Hyperloop сможет преодолеть путь в 550 км из Сан-Франциско в Лос-Анджелес, уверяет глава Tesla, всего за 35 мин и 20 долл. По трубам будет перемещаться 40 капсул на 28 посадочных мест каждая. «Поезда» смогут отправляться каждые 2 мин, а в час пик — 1 раз в 30 с.
В 2017 г. проект по разработке и внедрению технологии вакуумного поезда вошел в фазу практической реализации, в настоящее время им занимаются две частные компании — Hyperloop One и Hyperloop Transportation Technologies (HTT). Проведенное специалистами в ходе проектирования компьютерное моделирование показало, что воздушная подушка создает гигантские проблемы с управляемостью капсул — в частности, на высокой скорости они начинают неконтролируемо вращаться, что недопустимо при перевозке пассажиров. Поэтому концепция способа передвижения поездов-капсул внутри вакуумной трассы значительно изменилась.
Второй вариант концепции предусматривает, что отдельные 6-8-местные капсулы будут передвигаться внутри вакуумной трассы на магнитной подушке по технологии маглев (магнитной левитации) со скоростью 1126 км/ч. Возможный интервал движения между ними — 30 с. Технология пассивной магнитной левитации, разработанная в Ливерморской национальной лаборатории для компании Hyperloop One, оказалось наиболее работоспособной, и, по мнению вице-президента Hyperloop One, Кнута Зауэра, используя ее определенным образом, компания значительно продвинулась к цели.
Начались активная разработка и ходовые испытания различных вариантов системы магнитного подвешивания будущих транспортных капсул системы Hyperloop. Уже разработаны макетные образцы и действующие прототипы самих транспортных средств. Начались их стендовые испытания. Идет проектирование системы переключения движения между вакуумными трубами, которая позволит въезжать в магистральную трубу или вы-езжать из нее на промежуточных станциях без предварительного торможения в самой трубе, чтобы можно было продолжить путь от точки до точки без задержек и пересадок. Для защиты от непогоды и землетрясений «путевой трубопровод» устанавливают над землей на бетонные опоры.
Проект сети Hyperloop One, по мнению его создателей, позволит 83 млн американцев свободно перемещаться между крупнейшими городами США. Планируется построить 11 маршрутов, соединяющих 35 крупнейших американских городов. Среди них направление Бостон—Провиденс протяженностью 102 км и Шайенн—Хьюстон — 1853 км. Ожидается, что в трубе Hyperloop можно будет пролететь 1853 км от Шайенн до Хьюстона за полтора часа.
Недалеко от Лас-Вегаса началась постройка первого испытательного участка трассы в натуральную величину. И хотя полноценный испытательный трек еще не готов, ожидается, что на завершенном участке будут продемонстрированы вакуумные трубы, а на имеющихся прототипах — магнитная левитация и система тяги.
Также ожидается, что к концу года будет готов к демонстрации действующий прототип всей транспортной системы. Более того, даже выбран участок для строительства первой действующей ветки Hyperloop. Он должен связать Лас-Вегас с Западным побережьем США. За пределами США первая линия вакуумных поездов должна появиться в Объединенных Арабских Эмиратах (ОАЭ). Подписан контракт о строительстве линии Hyperloop, которая соединит Дубай со столицей Абу-Даби. Благодаря новому виду транспорта уже через пять лет пассажиры вместо двухчасового перелета будут проводить в пути всего 12 мин. Hyperloop One также рассматривает и другие страны в качестве площадок для своих транспорт-ных систем. В январе 2016 г. компания Hyperloop Transport Technologies анонсировала возможный запуск сверхскоростного поезда в России. Российский фонд прямых инвестиций также рассматривает возможность создания в столичном регионе концепции транспортных маршрутов с использованием скоростных вакуумных поездов.