— Лизонька, я же не думала...
— Вот именно! — Елизавета уже не сдерживалась. — Вы никогда не думаете! Вам же главное — всё решить за всех. Не важно, что дом на отшибе, что дорога ужасная, что зимой опасно. Главное — настоять на своем!
— А давайте встретим Новый год за городом? В частном доме, с настоящим камином и живой елкой? — Клара Георгиевна произнесла это так мечтательно, словно уже представляла себе этот праздник.
Елизавета, расставлявшая чашки на столе, повернулась к свекрови:
— За городом? Хм... Звучит заманчиво. Марк, что думаешь?
Муж с улыбкою кивнул, радуясь, что жена с матерью хоть в чём-то, кажется, нашли общий язык. Последнее время они что-то слишком часто ссорились.
— Ура, дача! — донеслось из детской.
— Не дача, Ирочка, — поправила Клара Георгиевна внучку, выглянувшую из-за двери. — Настоящий загородный дом. Представляешь, можно будет гулять в лесу, кататься на санках...
— Здорово! А я возьму свой новый планшет? — с дивана поднял голову Олег.
— Конечно, возьмёшь, — улыбнулась Елизавета. — Только нам нужно всё хорошенько обдумать.
— Да, конечно, нужно подумать, что взять с собой, что приготовить, чем ёлку нарядить! — оживилась Клара Георгиевна.
.
Вечером, уложив детей, Елизавета засела за ноутбук. Идея встретить Новый год за городом ей действительно понравилась. Можно устроить настоящий зимний праздник: снежки, санки, вечером горячий какао у камина... Главное — найти подходящий дом.
Она методично просматривала предложения: «Три спальни, гостиная с камином, все коммуникации. До города 15 минут». Нет, этот уже забронирован. «Уютный дом в лесу». Слишком далеко. «Новый коттедж со всеми удобствами»... О, а это интересно! Асфальтированная дорога, электрическое и газовое отопление, генератор на случай перебоев с электричеством. И всего двадцать минут езды от города.
Елизавета подобрала ещё несколько таких же прекрасных вариантов и решила, что завтра они обязательно соберутся снова и обсудят, какой дом бронировать.
Свекровь с работы сразу приехала к сыну с невесткой и с порога начала с восхищением рассказывать:
— Лизонька! — раздался в трубке возбужденный голос Клары Георгиевны. — Я такой чудесный домик присмотрела! В сосновом лесу, прямо как в сказке! Воздух — необыкновенный!
Елизавета оторвалась от изучения выбранных ею вариантов и уточнила:
— А где именно?
— За Сосновкой. Правда, придется немного проехать по грунтовке, зато какая природа! И цена очень приятная.
— В Сосновке? — Елизавета похолодела. — Это же больше часа езды! И со связью там беда. Поэтому и цена такая низкая. Никто туда ехать за большие деньги не хочет. Вот смотрите, что я подобрала: и ближе, и дорога лучше.
— Да ладно, я этот уже забронировала, внесла полную предоплату! — торжественно объявила свекровь. — Иначе его бы точно перехватили. Знаешь, сколько желающих?
Елизавета молча опустилась на стул. Вот оно. Снова. Это вечное «я уже всё решила». Когда-то свекровь точно так же записала маленького Олега в художественную школу и в ультимативном порядке требовала, чтобы он туда ходил. Олег, уже ходивший на футбол и английский, взвыл и наотрез отказался. Скандал тогда длился неделю, и до сих пор Клара Георгиевна нет-нет, а высказывала своё недовольство тем, что Елизавета отказалась мучить Олега тем, что ему неинтересно. Потом самовольно оплатила им тур в Анапу, хотя они с Марком планировали Крым. А теперь этот дом...
— Клара Георгиевна, но мы же не обсудили...
— Лизонька, ну какие могут быть обсуждения? — в голосе свекрови зазвучали знакомые нотки праведного недоумения. — Что я, дом для праздника выбрать не в состоянии?! Это будет чудесный праздник. Вот увидишь!
– Мам, ну правда, нужно было сначала посоветоваться, – попытался возразить Марк.
– Да я бы пока с вами советовалась, дом увели бы! Вы же такие медлительные, всё что-то изучаете, обдумываете, так все выгодные варианты растеряли бы.
– Я не согласна на этот вариант, отменяйте бронь, пусть возвращают деньги! – потребовала Елизавета.
– Не возвращают там предоплату в случае отмены брони, так что не капризничай, поедем в Сосновку! – заявила свекровь.
После ухода свекрови разговор продолжился на повышенных тонах.
— Почему свекровь вмешивается в наши семейные дела, не спрашивая разрешения? — возмутилась Елизавета, устав от постоянного контроля. – Опять она всё решила за нас! — она мерила шагами кухню. — И ладно бы дом нормальный выбрала! Но в этот домик зимой ехать — чистое безумие.
— Лиз, ну а что делать? — устало отозвался Марк. — Деньги уже заплачены. Большие деньги...
— Можно найти другой дом! Вот смотри, какой я нашла — и от города близко, и все удобства...
— И платить второй раз? — Марк покачал головой.
– Знаешь, мне кажется, это было бы хорошим уроком твоей матери. А то каждый раз сделает, как считает нужным, а мы с тобой, два идиота, соглашаемся, деньги же заплачены. И как ей после этого доказать, что так нельзя?
— Слушай, ну давай не будем ссориться. Новый год же!
Елизавета замолчала. За окном медленно падал снег.
День тридцать первого декабря выдался пасмурным. Багажник едва закрылся — Елизавета решила взять с собой всё, что только может потребоваться: от теплых одеял до набора продуктов на пару дней, «на всякий случай».
— Мам, а интернет там точно будет? — Олег стоял в дверях с планшетом подмышкой.
— Не уверена, — вздохнула Елизавета. — Возьми с собой книжку, на всякий случай.
— Книжку? — в голосе сына прозвучала неподдельная скука.
Клара Георгиевна уже ждала их у подъезда, нагруженная пакетами с едой и новогодними украшениями. В машине она источала энтузиазм:
— Вот увидите, какой чудесный будет праздник! Такая природа, такой воздух!
Елизавета молча смотрела на низкие облака. Снежинки медленно кружились в воздухе. Навигатор показывал час пятнадцать минут до места назначения.
Первые полчаса всё было хорошо, если не считать сам факт того, что они всё еще не приехали на место. Но потом Елизавета заметила, как усиливается снегопад. Ветер швырял снежную крупу в лобовое стекло, дворники едва справлялись.
— Марк, по-моему, начинается метель, — она всмотрелась в белую пелену впереди.
— Да ладно, просто снег, — отмахнулся муж.
— Конечно-конечно, — поспешно отозвалась Клара Георгиевна. — К вечеру распогодится.
В беспорядочном мельтешении снега они не сразу заметили нужный съезд с трассы. Пришлось ехать еще минут десять до разворота, затем возвращаться обратно, внимательно вглядываясь в пелену за окном.
Елизавета с беспокойством смотрела вокруг. Погода ей категорически не нравилась.
— Давайте вернемся? — она старалась говорить тихо, чтобы не испугать детей. — Видимость никакая, а там ещегрунтовка...
— Ну что ты как маленькая, — привычно отозвался Марк. — У нас джип, прорвемся.
Дорога превратилась в полосу препятствий. Колёса вязли в рыхлом снегу. Олег давно оставил попытки поймать сеть, Ира притихла, глядя в окно.
— Нам еще долго? — впервые в голосе Клары Георгиевны послышалось беспокойство.
Ну конечно, теперь ей долго ехать. А когда Елизавета её об этом предупреждала, только восхищённо трепетала о том, какая тут природа. А что природа? Её теперь и не видно.
Дом возник из снежной пелены внезапно — двухэтажный, добротный, но какой-то... одинокий. Ни следов, ни признаков жизни вокруг.
Внутри оказалось промозгло и гулко. Пока Марк с Олегом таскали вещи, Елизавета первым делом проверила отопление. Электрические конвекторы едва теплились.
— Надо камин растопить, — Марк уже складывал дрова.
И тут погас свет.
В наступившей темноте отчетливее взвыла метель. Елизавета включила фонарик на телефоне, луч выхватил растерянное лицо свекрови.
— Я сейчас проверю щиток, — Марк поднялся от холодного камина.
— Проводка новая, хозяин говорил... — пробормотала Клара Георгиевна.
— Если линию оборвало, толку от проводки не будет, — Елизавета старалась говорить спокойно, но внутри всё кипело. — И как нам теперь быть? Без света, без связи, в метель?
— Лизонька, я же не думала...
— Вот именно! — Елизавета уже не сдерживалась. — Вы никогда не думаете! Вам же главное — всё решить за всех. Не важно, что дом на отшибе, что дорога ужасная, что зимой опасно. Главное — настоять на своем!
— Я просто хотела участвовать в жизни семьи… А у вас всегда свои планы, свои идеи. И что мне делать? Вы же не будете меня иначе слушать!
— Бабуль, а Дед Мороз нас найдет? — тихий голос Иры заставил всех замолчать.
— Найдет, — твердо сказала Елизавета. — Обязательно найдет. — Она сделала несколько вдохов, пытаясь успокоиться. Истерикой ничему не поможешь. — Марк, давай все-таки займемся камином.
Через несколько минут в камине уже потрескивали дрова. Ира с восторгом жарила маршмеллоу, Олег обнаружил, что огонь отбрасывает причудливые тени на стену. Метель выла за окнами, но в маленьком пространстве у камина воздух потихоньку прогревался.
— Что делать? — Елизавета вернулась к прерванному разговору со свекровью. — Для начала — спрашивать. Предлагать, а не ставить перед фактом. Мы семья, и решения должны принимать вместе. Вы говорите: «Вот отличный дом, давайте посмотрим?» — мы смотрим. Нам не нравится — предлагаем другой вариант. Вы не согласны — объясняете почему. Но не вносите предоплату втайне от всех, не требуете потом подстраиваться под ваше решение, даже если оно очевидно неудачное.
— Но вы бы сразу отказались!
— И были бы правы, как видите. Мы предложили бы что-то другое. Почему вы считаете, что наши варианты были бы хуже? Вы ведь даже не посмотрели. Прекрасные дома, где можно создать такую же атмосферу, но без риска оказаться без света и связи. Главное — мы бы говорили об этом. А сейчас... — Елизавета кивнула на окно, где бесновалась метель. — Вот к чему приводит ваше «я лучше знаю».
Клара Георгиевна молчала, глядя на пляшущие тени на стене.
— Я просто хочу быть частью семьи, — наконец произнесла она.
— Так будьте! — в голосе Елизаветы прорвалась застарелая обида. — Будьте частью. Но вам же этого мало! Вы пытаетесь быть её единоличным руководителем. Вы же видите — каждый раз, когда вы принимаете решения за всех, это приводит к конфликтам. Художественная школа для Олега, путёвка в Анапу, теперь вот это...
— Тогда что мне делать? — тихо спросила Клара Георгиевна.
— Говорить. Слушать. Решать вместе, — Елизавета смягчилась. — Вы имеете право голоса в семье — такое же, как все мы. Не больше и не меньше.
В свете разгорающегося камина они встретились глазами — невестка и свекровь. Впервые за долгое время без привычной настороженности с одной стороны и стремления доминировать с другой.
Метель не утихала. За окнами мело так, что в двух шагах ничего не было видно, но у камина было тепло и даже уютно. Из привезённых одеял и пледов соорудили что-то вроде гнезда. Клара Георгиевна, забыв о привычной чопорности, учила внуков печь в камине картошку, завернутую в фольгу.
— В моем детстве мы часто так делали, — пояснила она, ловко орудуя щипцами. — Летом на даче собирались всей семьей, пекли картошку, пели песни...
Дети с восторгом наблюдали за процессом.
Олег восторженно наблюдал за тенями, мельтешащими по стенам:
— А давайте устроим представление! Вот смотрите, какие тени на стене получаются!
Тени действительно получались фантастические — то олень с ветвистыми рогами, то сказочная птица, то космический корабль. Марк подыгрывал сыну, изображая голосом то скрип снега, то вой метели, то гудение звездолета.
Клара Георгиевна осторожно пристроила на камине маленькую ёлочку, которую предусмотрительно захватила с собой. Ира тут же принялась наряжать её тем, что было под рукой. Они захватили игрушки, хотели нарядить ёлку перед домом. Но для этой ёлочки они были слишком большими. На маленьких ветвях нашли своё место конфеты, мишура, пара Ириных заколок.
Без пятнадцати двенадцать дети начали клевать носом. Ира пристроилась под боком у отца, Олег завернулся в плед. В темноте за окном вдруг мелькнул отблеск — где-то в посёлке запускали фейерверки.
— С Новым годом! — шёпотом сказала Елизавета, глянув на часы.
— С Новым годом, — эхом отозвались остальные, стараясь не разбудить детей.
Когда дыхание Иры и Олега стало ровным и глубоким, Клара Георгиевна тихо произнесла:
— Да, вы правы, дом нужно было выбирать внимательнее. С нормальным отоплением, ближе к городу…
— Можно было, — так же тихо ответила Елизавета. — И нужно было.
Они помолчали, глядя на огонь. Метель за окном постепенно стихала, словно тоже решила отметить праздник передышкой.
К утру метель совсем утихла. Первые лучи солнца, отражаясь от снега, наполнили дом неожиданно ярким светом. Олег проснулся первым и сразу бросился к окну.
— Мам, пап, смотрите! — воскликнул он шёпотом, чтобы не разбудить сестру. — Дед Мороз всё-таки нашёл нас!
Возле ёлки на каминной полке лежали подарки. Елизавета достала их ночью, когда дети уснули. А на нетронутом снегу вокруг дома действительно виднелись следы — то ли лесного зверя, то ли сказочного дедушки. Из окна было не разглядеть.
После завтрака Марк с Олегом откапывали машину. Ира с восторженными криками каталась на санках с небольшого склона у дома.
Около одиннадцати во дворе загудел трактор — хозяин дома приехал расчищать дорогу.
— Я как понял, что метель будет, сразу решил — с утра приеду, — пояснил он, заглушив мотор. — У меня тут три дома на попечении, всем выбираться надо.
Обратно ехали молча. Ира дремала на заднем сиденье, Олег листал книгу, которую предусмотрительно взяла мама — оказалось, без интернета она не такая уж и скучная.
Елизавета искоса посмотрела на притихшую свекровь. Им ещё многому предстояло научиться — слышать друг друга, считаться с чужим мнением, уважать границы. Но главное, что в эту новогоднюю ночь они наконец смогли сделать первый шаг навстречу.
А у дома действительно остались следы на снегу. И пусть каждый думал о них по-своему, но в одном все были согласны — эта новогодняя ночь останется в памяти надолго. Хотя бы потому, что она наконец-то сделала их настоящей семьёй.