— Тебе вообще хоть раз было интересно, как я себя чувствую?! — голос Анны сорвался на крик. Она стояла в центре комнаты, сжимая в руках салфетку, как будто она могла защитить её от напряжения этого момента.
— О, начинается! Вечно ты раздуваешь трагедию из ничего! Просто истеричка! — Алексей оттолкнул стул и встал из-за стола. Его лицо покраснело, а взгляд метался между женой и дверью.
Анна посмотрела на мужа с недоверием. В её глазах застыло разочарование.
— Истеричка? Ты серьёзно? Всё это время я готовилась к празднику одна, а ты? Ты что сделал? Принёс мандарины и считаешь себя героем?!
— Хватит, Аня! Достала! Ты всегда всем недовольна! Неужели нельзя просто расслабиться и насладиться праздником?
Кухонная дверь резко открылась, и на пороге появилась Людмила Петровна, свекровь. Её строгий взгляд пробежался по сыну и невестке.
— Что тут опять за концерт? — её голос был сухим и властным. — Гости вот-вот придут, а вы устраиваете этот цирк!
Анна повернулась к Людмиле с негодованием:
— А вы вообще могли бы не вмешиваться! Не хватало ещё ваших советов сейчас!
Свекровь нахмурилась и прищурила глаза, словно оценивая каждое слово Анны.
— Я всего лишь пытаюсь помочь. Но если моё присутствие вас так раздражает, я могу уйти!
— Отличная идея, — выпалила Анна. — Не понимаю, зачем вы вообще приехали.
Людмила Петровна с вызовом посмотрела на неё.
— Затем, что я не могу смотреть, как ты всё разваливаешь. Алексей, ты собираешься хоть что-то сказать?
Алексей тяжело вздохнул, потирая переносицу.
— Хватит уже обе. Сил нет вас слушать!
— Ну, конечно! Ты всегда молчишь, когда я нуждаюсь в поддержке! — Анна скинула салфетку на стол. — Ты даже не пытаешься разобраться, кто прав!
— Потому что я устал, Аня! От твоих претензий устал! От этих вечных истерик!
Слёзы обожгли её глаза. Не сказав больше ни слова, Алексей направился к входной двери, взял куртку и вышел, громко хлопнув ею.
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Людмила Петровна стояла у двери кухни, сжав губы в тонкую линию. Анна отвернулась, глядя на мерцающие огоньки гирлянды.
— Вот и прекрасно, — раздался холодный голос свекрови. — Одна невестка справится, раз всё знает лучше всех.
Анна резко обернулась:
— Не вам меня судить! Вы с самого начала считали, что я недостойна вашего сына!
Людмила только покачала головой и, не проронив больше ни слова, ушла в комнату, громко захлопнув за собой дверь.
Анна осталась одна. Время шло, но она не двигалась. Перед её глазами мелькали сцены недавнего скандала, обрывки слов и крики. Ёлка продолжала сиять, но для Анны этот свет казался лишь очередным напоминанием о том, как всё в её жизни пошло наперекосяк. Гости должны были прийти через час, но праздник казался разрушенным окончательно.
Как всё началось
Анна сидела на краю дивана, обхватив руками кружку остывшего чая. Тишина казалась ещё более давящей после того, как хлопнула дверь в комнату, где спряталась Людмила Петровна. Скандалы перед праздниками уже стали почти традицией, но такой бурной ссоры не было давно.
В голове всплывали события последних недель, как фильм, перемотанный назад.
Три года назад всё казалось таким простым. Она и Алексей влюбились, поженились, сняли уютную квартиру. Но с тех пор многое изменилось.
Людмила Петровна с самого начала смотрела на неё искоса. Анна это сразу почувствовала.
— Она из тех, кто пряники в руки не даёт без намёка, что ты их не заслужила, — рассказывала Анна своей подруге Кате. — Постоянно эти советы: "А ты варенье-то лучше кипяти, а то испортится", "На зиму надо покупать овощи у проверенных людей". Ну да, я из деревни, но жить умею, спасибо.
Катя тогда усмехнулась, пожав плечами:
— Ты бы забила, она привыкнет. Все они такие, свекрови.
Но с годами привычки Людмилы Петровны раздражали Анну всё сильнее. И дело было не только в её советах.
За неделю до Нового года Людмила позвонила и неожиданно объявила, что приедет помогать.
— Ты там с салатами не переборщи, — произнесла она так, будто это приказ. — А то Алексей у меня оливье не любит слишком солёное.
Анна закусила губу. Её уже сковало привычное раздражение, но она спокойно ответила:
— Людмила Петровна, не переживайте, я сама справлюсь.
— Ну-ну, посмотрим, как справишься.
И вот Людмила появилась на пороге, будто у себя дома. Сразу начала командовать.
— Так, что у нас тут? Это что, селёдка? Ты зачем её так мелко нарезала? Вся текстура ушла! Ну и цветы твои завяли, хотя бы на праздник свежие купила.
Анна сжала кулаки, но промолчала. Ей было неприятно, но ссоры хотелось избежать. Всё обострилось утром 31-го. Анна, протирая пыль в гостиной, случайно услышала разговор мужа с матерью. Людмила Петровна, не снижая голоса, вещала:
— А я же тебе говорила, Лёш, она только о себе думает. Неужели ты не видишь? Работать она не хочет, дома толком ничего не делает. Ты смотри, не прогнись под неё совсем.
Анна застыла с тряпкой в руках. Она почувствовала, как внутри поднимается волна гнева, но всё же решила ничего не говорить. До вечера.
Уже в полдень Алексей подлил масла в огонь. Когда Анна в суете накрывала стол, муж преспокойно сидел за компьютером.
— Алексей, ну помоги мне хоть что-то сделать, — попросила она, стараясь говорить мягко. — Гости через несколько часов.
— А ты что, одна не справишься? Ты же у нас хозяйка. Всё знаешь лучше.
Слёзы подступили к глазам, но Анна их проглотила. Она знала: он встанет только тогда, когда его мама попросит. Так всегда было.
И когда вечером Людмила Петровна снова начала раздавать указания, Анна не выдержала.
— Может, вы уже остановитесь? Я не ребёнок, и ваш тон меня раздражает!
Это стало катализатором. Вскоре началась та самая ссора, что закончилась хлопком двери. И вот теперь Анна сидела одна, перебирая в голове слова, что прозвучали за день. Ей было обидно и больно, но больше всего глодала мысль: почему Алексей так и не встал на её сторону?
Спасение от кошмара
Дверной звонок прозвучал, словно выстрел, заставив Анну вздрогнуть. Она торопливо вытерла слёзы, подбежала к двери и приоткрыла её. На пороге стояли соседи. Лицо Анны тут же исказилось от растерянности.
— Анна, вы в курсе? В доме трубу прорвало. Прямо у подъезда! Вода уже в подвале, и до вашего этажа, скорее всего, доберётся, — сосед Валерий говорил взволнованно, махая руками. — Надо что-то делать!
— Что? Как прорвало?! — Анна смотрела на него, не понимая, что сказать. — А кто-нибудь сантехника вызвал?
— Вызывать-то вызвали, но он только через два часа приедет, а вода уже бежит рекой!
Анна побледнела. Её праздничный стол, ёлка, квартира — всё могло быть уничтожено потопом. Из своей комнаты внезапно вышла Людмила Петровна.
— Что тут такое? — её голос был резким, а взгляд — цепким. — Трубу прорвало? И что вы стоите, как столбы? Надо перекрывать воду!
— Так в подвал же, ключи там… — начал было Валерий, но Людмила его перебила.
— Ладно, мужики, стойте тут, панику разводите, — она направилась к своей сумке, — я всё улажу. Анна, иди переоденься в что-нибудь нормальное, а то в своём «праздничном» только воду черпать удобно!
Анна не сразу поняла, как реагировать, но Людмила уже натягивала свои сапоги. Не успела она опомниться, как свекровь уже раздавала соседям указания.
— Валера, бери фонарь, идём в подвал. Анна, ведро возьми, вдруг черпать придётся. Остальные — искать старшего по дому, он обязан быть тут. Давайте, живо!
Людмила произносила это с такой уверенностью, что даже самый вялый сосед зашевелился. Анна, хоть и недовольно, послушалась. В голове промелькнула мысль: когда ещё она видела свекровь такой решительной?
Через полчаса ситуация начала проясняться. Людмила договорилась с дворником, чтобы тот помог отыскать ключи от подвала, а Валерий перекрыл стояк. Вода наконец перестала хлынуть. Пока остальные суетились, она уже звонила в аварийную службу, требуя приехать немедленно.
— Так, вы что там стоите? Как вас зовут? — бросила она очередному соседу, который робко переминался с ноги на ногу. — Сергей? Ага. Сергей, берёшь швабру, вот туда идёшь и воду вытираешь. Не слышал, что ли? Ну-ка, шевелись!
Анна стояла в стороне, растерянно наблюдая за происходящим. Она бы никогда не подумала, что Людмила может быть такой организованной и, чего уж греха таить, полезной.
Когда наконец всё утихло, Анна осторожно подошла к свекрови.
— Спасибо… — её голос звучал тихо, почти неуверенно. — Если бы не вы, я даже не знаю…
Людмила обернулась, отмахнувшись рукой.
— Да ладно тебе. Семья есть семья. Не всегда же ругаться. Бывают и дела поважнее.
В этот момент в дверь открылась входная дверь, и на пороге появился Алексей. Его взгляд пробежался по Анне, а затем по комнате.
— Что тут за кавардак? Вы что, воевали с кем-то?
Анна почувствовала, как в груди снова нарастает гнев.
— Ты даже не представляешь, что здесь было. Пока ты шлялся неизвестно где, мы тут с мамой квартиру спасали!
Людмила бросила на сына тяжёлый взгляд.
— Алексей, прекрати смотреть, как баран на новые ворота. Иди и помоги хоть что-нибудь убрать.
Алексей замешкался, но подчинился. Анна впервые почувствовала, что свекровь действительно может быть на её стороне.
Когда всё успокоилось, они сели за стол. Не идеальный, не праздничный, но хоть какой-то. Людмила подняла бокал:
— Давайте так. Новый год на пороге, а мы тут из-за ерунды ругаемся. Я не идеальная, вы — тем более. Но если уж кто-то и должен держать семью в порядке, то это мы сами. Хватит на нас соседей, у них своя жизнь.
Анна улыбнулась. Возможно, впервые за долгое время она увидела в свекрови что-то большее, чем раздражающую контролирующую женщину.
На прошлой недели читатели выбрали эти рассказы, как самые интересные: