Aston Martin пережил еще один сложный сезон 2024 года, но он многое узнал о том, что нужно делать по-другому
Нынешние болиды Формулы-1 с эффектом земли вряд ли станут любимыми для инженеров и дизайнеров, которые с ними работали.
Расположенные очень низко к земле, со сверхжесткой подвеской для поддержания оптимальной высоты, они являются сложными зверями для поддержания идеального баланса - и многие команды убедились в этом на собственном опыте.
Но есть и другая истина, которая проявилась с момента появления нынешней формулы в 2022 году, а именно то, что пытаться развивать и улучшать их тоже нелегко.
То и дело команда предлагает модернизацию, которая, по расчетам аэродинамической трубы и CFD-симуляторов, обеспечит шаг вперед в производительности, но она проваливается, потому что обещания не совпадают с реальным поведением дел.
Иногда улучшение может спровоцировать возвращение отскока или привести к другому изменению характеристик баланса, в результате чего гонщики теряют уверенность, что сильно сказывается на времени прохождения круга.
Тот факт, что три из четырех ведущих команд - Red Bull, Ferrari и Mercedes - столкнулись с проблемами модернизации в разные моменты кампании 2024 года, показывает, насколько сложными могут быть эти автомобили для улучшения.
Ключевым моментом в поиске путей выхода из подобных затруднений является принятие того факта, что для улучшения времени круга на этих машинах требуется совсем не то, что было в предыдущих наборах правил.
Ушла, в частности, почти линейная связь между добавлением большей прижимной силы к машине и автоматическим увеличением времени круга.
Теперь для того, чтобы сделать машину быстрее, требуется иное мышление, когда речь идет не столько о погоне за пиковым уровнем прижимной силы, сколько о том, чтобы сделать платформу машины максимально удобной для использования, чтобы гонщики могли извлечь из нее все возможное. Взаимодействие между аэродинамическими и механическими настройками никогда не было таким тесным.
С этой новой реальностью Aston Martin пришлось смириться в этом сезоне, поскольку команда пережила вторую подряд кампанию, в которой обновления не принесли желаемого результата, а Фернандо Алонсо и Лэнс Стролл оказались в числе отстающих.
Разобравшись в причинах проблем, команда быстро поняла, что прежняя одержимость погоней за пиковой прижимной силой больше не соответствует цели.
Этот образ мышления особенно изменился с приходом генерального директора Энди Коуэлла, который перешел на должность, которую раньше занимал Мартин Уитмарш.
Хотя опыт Коуэлла был связан с двигателями - недавно он даже признался, что после прихода в Aston Martin ему пришлось пройти краткий курс аэродинамики, - что он хорошо знает по работе в Mercedes, так это важность "пакета".
Источники предполагают, что он помог придать новую остроту пониманию того, что успех приходит благодаря наличию наиболее удобной платформы - даже если на бумаге это не означает максимальных показателей прижимной силы.
Это объясняет, почему в конце года, после неудачной модернизации в Остине, команда так тщательно проанализировала концепцию платформы в Сузуке и Будапеште.
Когда директор команды Майк Крак размышлял о том, что Aston начала более широко фокусироваться на том, что нужно делать при модернизации, он признал, что это было нелегко принять.
"Когда мы находимся там, где мы находимся, вы должны сказать, что нужно снизить [прижимную силу], чтобы сделать ее более приятной, это трудный выбор, не так ли?", - сказал он.
"Но именно поэтому у нас есть люди, которые принимают такие решения. Решение, конечно, непростое - определять цели, исходя из того, где мы сейчас находимся, но мы их определяем, мы их определили, и теперь речь идет о том, чтобы попытаться их достичь"."
После двух сезонов, когда много времени было потрачено на то, чтобы разобраться, почему пути модернизации, выбранные Aston, не принесли желаемого результата, Крак чувствует, что команда гораздо лучше понимает, что ей нужно, чтобы все исправить.
"Иногда нужно сделать шаг назад, чтобы двигаться вперед", - сказал он. "Все дело в том, чтобы понять эту машину".
"Мы знаем, что происходит, когда вы слишком близко подходите к пределу, так что дело в том, насколько близко вы можете подойти, и каков ваш баланс, когда вы подходите ближе, ближе, ближе к пределу".
"Мы не нашли "сладкую точку". В квалификации с новыми шинами мы часто скрываем слабые места, и, думаю, именно поэтому машины так близко друг к другу в квалификации".
"Но в гонке слабые места машины выходят наружу, потому что в гонке их не спрячешь. Там ты видишь, над чем нужно работать".
Хотя понимание внутри Aston Martin значительно улучшилось, очевидно, что компания получит огромный импульс благодаря знаниям, привнесенным извне, когда в следующем году будут наняты несколько крупных специалистов.
Звездный дизайнер Эдриан Ньюи приступит к работе только в марте, но остается шанс, что до этого времени компания сможет заполучить бывшего главного дизайнера Ferrari Энрико Кардиле.
И эти два человека, которые имеют опыт участия в гонках Red Bull и Ferrari, хорошо разбираются в ключевых концепциях, необходимых для успеха нынешних автомобилей.
Крак признает, что чем быстрее он сможет получить информацию от Кардиле, тем лучше.
"Я думаю, это сочетание новых людей и тех, кто у нас есть", - объяснил он. "Очень хорошо, если у вас есть люди с опытом работы с такими машинами".
"Так что, конечно, в день его старта мы будем весь день задавать вопросы и, возможно, скорректируем некоторые цели".
Однако очевидно, что Aston Martin необходимо воплотить свои теории в жизнь, поскольку команда не может просто сидеть сложа руки и ждать лучшего долгосрочного будущего под руководством Кардиля и Ньюи.
В конце прошлого сезона бывали моменты, когда AMR24 была лишь восьмой или девятой по скорости в гонках - и продолжение такого движения рискует застопорить темп перед кампанией 2026 года, где целью команды является быть на первом месте.
Для Крака движение вперед сейчас заключается в принятии того, что команда сделала не так, и обеспечении наилучших ответных мер.
"Мы не можем позволить себе упустить 25-й год", - сказал он. "Два года подряд мы выступали не совсем так, как хотелось бы. Поэтому я думаю, что нам нужно быть скромнее, принять смиренный подход и попытаться решить одну за другой проблемы, с которыми мы столкнулись в этом году".
"Машины уже достаточно зрелые - но между ними все еще есть довольно большие различия. Все достигли того уровня зрелости, которого нет у нас, так что это то, что мы должны наверстать".
