В декабре 1981 года на аэродроме Лётно-испытательного института имени М.М. Громова в Раменском состоялся первый полёт стратегического ракетоносца Ту-160. Это историческое событие произошло накануне 75-летия Леонида Ильича Брежнева, лидера Советского государства. Опытный бомбардировщик впервые поднялся в воздух под управлением лётчика-испытателя Бориса Веремея.
Этот акт был воспринят как замечательный подарок от ОКБ имени А.Н. Туполева и авиационной промышленности Брежневу.
Одним из последних достижений ракетоносца стал новый мировой рекорд по продолжительности полёта — более 25 часов в воздухе, что позволило ему преодолеть 20 тысяч километров. Этот результат превзошёл предыдущий рекорд, установленный в 2010 году бомбардировщиками «Илья Муромец» и «Алексей Плохов», которые провели в воздухе 24,5 часа и преодолели половину пути вокруг Земли. До этого самым длительным беспосадочным полётом было 22 часа.
Ракетоносец Ту-160 выполнен по уникальной схеме интегрального низкоплана, оснащён крылом изменяемой стреловидности, трёхопорным шасси, цельноповоротным стабилизатором и килем. В нижней части фюзеляжа установлены четыре двигателя НК-32, расположенные попарно в мотогондолах. Для управления по крену используются интерцепторы и флапероны, а механизация крыла включает двухщелевые закрылки и предкрылки.
Тандемом расположены два отсека для размещения полезной нагрузки. Основные материалы планера — титан, алюминиевые термообработанные сплавы, стальные сплавы и композиционные материалы. Самолёт оснащён кухней, туалетом и спальным местом.
Приёмное устройство системы дозаправки в полёте типа «шланг-конус» обеспечивает возможность длительного патрулирования воздушного пространства вдоль протяжённых границ Российской Федерации. В качестве автономного энергоузла используется ВСУ ТА-12.
Конструкция крыла включала использование моноблочных кессонов, составленных из антрекотных панелей и стальных профилей, имеющих длину в 20 метров. Фюзеляж был выполнен из гигантских листов, профилей и штампов, соединённых с помощью специальной системы клепки. Важные части управления крылом (стабилизатор, киль, флапероны, закрылки и другие) создавались с использованием композитных и металлических клееных панелей с сотовым наполнителем.
«Белый Лебедь», как его называют лётчики за свою грацию, является самым массивным боевым сверхзвуковым самолётом в мире, с изменяемой геометрией крыла, и имеющий наивысшую взлётную массу среди всех бомбардировщиков.
Построенный для поражения критически важных целей в дальних географических районах и за границами континентальных театров военных действий, Ту-160 представляет собой гигантский прогресс в истории военно-воздушной авиации. Сегодня стратегические бомбардировщики становятся основой ВВС России, обеспечивая непревзойдённую военную мощь на международной арене.
В 2022 году в Казани было возобновлено производство модернизированной версии самолёта Ту-160М. Первые четыре воздушных судна были переданы ВКС России в феврале 2023 года, а следующая партия из четырёх ракетоносцев будет включена в состав стратегической авиации в 2025 году.