Около 66 миллионов лет назад Земля пережила одну из самых разрушительных катастроф — падение астероида, который стал причиной массового вымирания динозавров и многих других видов. Этот объект, который оставил после себя знаменитый кратер Чиксулуб в Мексике, представлял собой космический камень диаметром около 10 километров. Если бы подобный странник приближался к Земле в наше время, смогли бы ученые заметить его до столкновения с планетой? Давайте разберемся.
Сегодня ученые активно работают над отслеживанием объектов, которые могут представлять угрозу для нашей планеты. Эти объекты называют околоземными (NEOs). Космические агентства по всему миру объединяют усилия, чтобы каталогизировать такие космические тела.
Изначально, в меру технических возможностей, конечно, внимание уделялось астероидам диаметром более километра, так как они представляют наибольшую опасность. Однако благодаря новым технологиям теперь исследователи могут отслеживать объекты диаметром от 140 метров. На данный момент известно около 18 000 таких объектов, и каждую неделю обнаруживается примерно 40 новых.
Многие из этих космических тел вращаются по предсказуемым орбитам, и их траектории известны. Однако возможны сюрпризы. Например, межзвездные странники вроде Òумуамуа могут появляться внезапно в поле зрении телескопов и быть достаточно сложными для обнаружения. Такие объекты движутся по непредсказуемым траекториям, так как их орбиты не связаны с гравитационным влиянием Солнца. Межзвездные тела, подобные Òумуамуа, могут пересекать Солнечную систему на высокой скорости, что оставляет астрономам очень мало времени для их обнаружения и изучения. Это делает подобные угрозы особенно сложными для предсказания и предотвращения.
Если астероид из внешних регионов Солнечной системы, например из пояса Койпера, окажется на пути к Земле, то все будет зависеть от того, как рано ученые его обнаружат. Если времени остается меньше года, то у исследователей не будет возможности отклонить объект. Единственное, что они смогут сделать, — эвакуировать население из зоны удара и подготовиться к последствиям.
Если же астероид зафексируют за несколько десятилетий до предполагаемого столкновения, человечество сможет принять меры. Современные миссии, такие как OSIRIS-REx и Hayabusa 2, уже собирают данные об астероидах, чтобы понять их состав и свойства. Эта информация поможет разработать способы изменения траектории опасного объекта.
Существует несколько методов, которые могут использоваться для отклонения астероида:
Кинетический удар. Этот метод успешно протестировали в миссии DART (Double Asteroid Redirection Test). Во время этой миссии в 2022 году NASA направила космический аппарат к астероиду Диморфос — спутнику более крупного астероида Дидимос. Аппарат врезался в Диморфос, что позволило заметно изменить его орбиту. Этот эксперимент подтвердил, что кинетический удар может быть эффективным методом для отклонения небольших объектов. Однако для отклонения астероида размером 10 километров, как Чиксулубский, потребуется намного больше энергии или несколько аппаратов. Тем не менее, успех DART показывает, что у человечества есть реальная возможность защитить планету от меньших угроз.
Другие технологии. Также обсуждаются ядерные устройства и использование солнечного излучения для нагрева поверхности астероида, что может повлиять на его траекторию.
Раннее обнаружение — ключ к спасению
Главная проблема во времени. Чем раньше ученые обнаружат потенциально опасный объект, тем больше у человечества шансов предотвратить катастрофу. Именно поэтому исследования в области астрономии жизненно важны. Телескопы и обсерватории по всему миру работают как система раннего предупреждения, защищая нашу планету от "космических угроз".
Итак, сегодня человечество гораздо лучше подготовлено к угрозе, чем было 50 лет назад. Мы можем не только заметить астероид, наподобие того, который погубил динозавров, но и, возможно, предотвратить его столкновение с Землей.
---------
Смотрите нас на youtube. Еще больше интересных постов на научные темы в нашем Telegram.
Заходите на наш сайт, там мы публикуем новости и лонгриды на научные темы. Следите за новостями из мира науки и технологий на странице издания в Google Новости