В 1876 году открылись три корейских порта для внешней торговли: Пусан, Вонсан и Инчхон. Это стало началом нового этапа в экономическом и социальном развитии региона. Одними из первых, кто прибыл в эти порты, были японские сутенёры и их подопечные — караюки-сан, японские проститутки, которые отправлялись за границу в поисках заработка.
К 1881 году в Пусане насчитывалось около сотни таких женщин, а в Вонсане — ещё несколько десятков. Однако их деятельность была неофициально разрешена, и в этих городах она оставалась в тени.
После долгих обсуждений в 1881 году власти решили легализовать проституцию в Пусане и Вонсане. Это позволило установить контроль над борделями и создать санитарные нормы, чтобы снизить риск распространения заболеваний. Однако в Инчхоне, третьем из открытых портов, ситуация была иной.
Японский МИД отказался разрешить легализацию борделей в Инчхоне, опасаясь за международную репутацию страны. В этом городе проживало много иностранцев, включая выходцев из западных стран, где в то время царили строгие моральные нормы Викторианской эпохи. В Токио опасались, что присутствие легальных японских борделей нанесёт удар по имиджу Японии, которая стремилась завоевать уважение западных держав.
Несмотря на строгие запреты, местное консульство осознавало проблемы, связанные с подпольной проституцией. Письма из Инчхона в Токио содержали аргументы в пользу легализации: от санитарных рисков до неудовлетворённого спроса со стороны молодых японских мигрантов. Однако центральное руководство продолжало отвергать все запросы.
Чтобы контролировать ситуацию, консульство в Инчхоне ввело жёсткие ограничения. Был введён запрет на въезд японок в возрасте от 13 до 30 лет, если только они не были замужними или не работали в официальных компаниях. Эта мера оказалась неэффективной. Большое количество молодых холостых японцев в городе продолжало создавать высокий спрос на услуги проституток, независимо от их легального статуса.
Решающий перелом в этом вопросе произошёл во время Японо-китайской войны 1894–1895 годов, когда японская армия разместилась на Корейском полуострове. Присутствие значительного числа солдат сделало легализацию борделей неизбежной. Система, ранее отвергнутая в Инчхоне, наконец была внедрена, чтобы минимизировать хаос и обеспечить контроль над ситуацией.