*Начало*
Глава 9. Эпилог
Особняк встретил утро нехарактерной для него тишиной. Солнце лениво пробивалось сквозь толстые шторы, и казалось, что его свет пытался прогнать остатки ночного ужаса. Анна и Сергей сидели в кухне, не в силах сказать друг другу ни слова. Перед ними стояла недопитая чашка кофе, а между ними витала невидимая стена напряжения.
Анна машинально водила пальцем по ободку чашки.
— Ты слышишь это? — вдруг спросила она.
Сергей поднял голову, его глаза были усталыми и покрасневшими.
— Что?
— Тишину, — ответила она, почти шёпотом. — Это не похоже на этот дом.
Он молча кивнул.
— Может, всё и правда закончилось, — наконец сказал он, но его голос звучал так, будто он пытался убедить самого себя.
Анна посмотрела на мужа, её лицо было мрачным.
— Я не уверена.
***
Сергей решил проверить чердак. Ему хотелось убедиться, что кукла, ритуальные записи и всё остальное, что связывало их с этим кошмаром, исчезло. Он поднялся по скрипучей лестнице, сжимая фонарь в руке.
Дверь на чердак была приоткрыта. Сергей нахмурился — он был уверен, что закрывал её.
— Может, ветер, — пробормотал он себе под нос, стараясь подавить растущее чувство тревоги.
Чердак встретил его привычным запахом пыли и затхлости. Луч фонаря скользил по старым коробкам, паутине и давно заброшенным вещам. Сергей подошёл к тому месту, где стоял сундук.
Он был пуст.
— Отлично, — пробормотал он. — Может, дом решил оставить нас в покое.
Но когда он обернулся, чтобы уйти, луч фонаря выхватил что-то на полу.
Кукла.
Она лежала там, где её быть не могло, смотря прямо на него своими пустыми, изношенными глазами.
Сергей почувствовал, как у него по спине пробежал холод. Он не стал поднимать её. Вместо этого он поспешно спустился вниз, решив, что не скажет об этом Анне.
***
— Мы уезжаем, — твёрдо заявил он, спустившись на кухню.
Анна сидела у окна, задумчиво глядя на двор.
— Ты ведь знаешь, что дом нельзя просто так бросить, — сказала она, не оборачиваясь.
— Анна, послушай меня. Мы не можем здесь оставаться. Мы просто продадим его и уедем как можно дальше.
— И что? — её голос стал резким. — Ты думаешь, те, кто придут сюда после нас, будут в безопасности?
Сергей сжал кулаки.
— Это больше не наша проблема.
Она резко обернулась к нему.
— Ты слышишь, что ты говоришь? Мы знаем, что этот дом — ловушка. Если мы продадим его, мы просто отправим кого-то на смерть.
— И что ты предлагаешь? — выкрикнул он. — Сжечь его? Это дом, Анна, он не горит.
Анна отвернулась, её плечи опустились.
— Я не знаю. Но мы должны хотя бы попытаться.
***
Следующие несколько дней прошли в напряжённой тишине. Сергей почти не разговаривал с Анной, избегая её взглядов. Он был уверен в своём решении: продать дом и начать новую жизнь где-нибудь ещё. Анна же всё больше времени проводила в библиотеке, изучая историю дома, надеясь найти ответ, которого пока не видела.
Однажды утром Сергей собрался в агентство недвижимости, чтобы обсудить продажу.
— Я с тобой, — сказала Анна, выходя в коридор.
Сергей удивлённо посмотрел на неё.
— Ты уверена?
— Да, — её голос был твёрдым. — Если ты решил это сделать, я должна быть там.
Он кивнул, но в её взгляде почувствовал скрытую угрозу.
***
Через месяц сделка была заключена. Особняк купила молодая семья с двумя детьми. Они выглядели счастливыми, когда впервые вошли в дом. Анна едва сдерживала слёзы, наблюдая за этим.
— Это неправильное решение, — прошептала она, когда они с Сергеем ехали прочь.
— Это единственное решение, — ответил он, избегая её взгляда.
***
Новая семья переехала в особняк в тёплый осенний день. Дом встретил их, как и Анну с Сергеем, своей мрачной тишиной.
Мать семейства поднялась на чердак, чтобы разобрать вещи, оставленные прежними владельцами. Её внимание привлёк старый сундук, стоявший в углу.
— Интересно, что здесь, — сказала она себе, открывая крышку.
Внутри лежала кукла. Её лицо было покрыто трещинами, а глаза казались слишком живыми. Женщина взяла её в руки, невольно содрогнувшись от холода, исходившего от куклы.
Вдруг она почувствовала, как по спине пробежал холод. Она обернулась и посмотрела на окно.
Там, за стеклом, мелькнула тень.
***
Анна стояла на обочине дороги, глядя на дом издалека.
— Ты всё ещё думаешь о них, да? — спросил Сергей, подойдя к ней.
— Я чувствую, что это не конец, — сказала она. — Этот дом… он не отпустит нас.
Сергей обнял её за плечи.
— Мы сделали всё, что могли. Теперь это их выбор.
Анна кивнула, но её взгляд оставался прикованным к окну чердака, где она, казалось, видела что-то неясное.
Может быть, это был лишь свет заходящего солнца. А может, дух, который всё ещё обитал в доме.