– Ленка, ты опять зубришь конспекты? – распахнула дверь в комнату Ника. – Лучше бы выбралась из своей норы. А то, не ровен час, так и останешься одна.
Я лишь вздохнула и углубилась в чтение, прекрасно понимая, что в словах сестры есть резон: за всю жизнь у меня так и не было серьёзных отношений. Это Нике общение с парнями давалось на удивление легко: обаятельная, симпатичная, общительная. Она притягивала противоположный пол как магнит.
Одно время я откровенно завидовала сестре. Пыталась подражать её манере общения. Укладывала волосы, как и она. Старалась перенять её поведение. Но быстро поняла, что мне никогда не стать такой популярной.
Смирившись со статусом «серой мышки», я решила посвятить себя учебе и построению карьеры. А чем ещё заняться, если у тебя нет ни ухажёра, ни друзей?
***
Чему я тайно радовалась в душе, так это тому, что Вероника не делала успехов в учёбе. Между многочисленными гулянками и встречами с парнями ей было сложно выкроить время на учебники. Хоть в чём-то я была успешнее, чем сестра.
Но сестрёнку это не смущало:
– А мне с моими данными никакая учеба не нужна. Даже учителя в школе говорили, что мне необязательно зубрить программу. Все и так знают, что я найду себе состоятельного мужа. Буду кататься как сыр в масле.
Вторила ей и мать:
– Ты, Лена, совсем стала домоседкой и заучкой. А твоя сестра, между прочим, уже на пути к успеху. Её позвал на свидание очень перспективный молодой человек. Вот выйдет за него замуж, глядишь, и нас за собой в сытую жизнь подтянет.
Но все отношения Ники с перспективными парнями заканчивались очень быстро. Несколько встреч, и потенциальный кавалер «делал ручкой». Видимо, только симпатичной мордашки недостаточно, чтобы удержать мужчину. Нужны еще и мозги. А с этим у сестры были проблемы.
– Ну, как прошло свидание? – спрашивала мама после очередной встречи.
– Мам, даже говорить ничего не хочу. Отец Никиты настроил его против меня. Сказал, что я ему не ровня. Ни денег, ни образования.
– А как дела с Олегом?
– Да кому этот Олег нужен? Говорил, что занимается бизнесом. А оказалось, что весь его бизнес – это киоск с газетами и журналами.
Дмитрий оказался скучным. Андрей – бедным. Кого-то Ника отсеивала сама. Другие же парни сворачивали общение сами.
***
А что я? Пока сестра перебирала ухажеров в поисках более денежного кандидата, я усердно училась. На 3 курсе университета начала подрабатывать по специальности. Появились первые деньги.
Сестра же лишь подшучивала надо мной:
– Охота тебе работать за гроши? Днём учишься, вечером пашешь. Зачем это, если можно удачно выйти замуж?
– И где же твой состоятельный муж? – вспылила я. – Только и делаешь, что бегаешь на свидания, но зацепить парня мозгов не хватает.
– Тише, девочки, не ссорьтесь. – встряла мама. – Ника обязательно выйдет замуж за достойного мужчину. А ты, Лена, не завидуй успехам сестры у противоположного пола.
Время шло. Я окончила ВУЗ. Устроилась на работу. Зарплата у молодого специалиста была не очень большая, но перспективы роста по службе были серьезными. Сестра же всё это время находилась в «активном поиске».
***
– Лена, ты не забыла, какое сегодня число? – входя вечером на кухню, спросила мать. – У тебя сегодня зарплата. Давай мне свою карточку. Надо купить продукты, оплатить коммуналку. Ещё твоей сестре требуется обновить стрижку и окрашивание. У неё намечается встреча с интересным мужчиной.
– Мам, Ника ведь тоже тут живет. Почему я должна работать и платить за сестру? Почему я оплачиваю её салоны и шмотки?
– Ну ты же наешь, что твоя сестра не создана для работы. Очень скоро она найдет себе состоятельного мужа. Благодаря сестре и твоя жизнь наладится.
– Вот только где её женихи? Вероника живет за твой и мой счёт. Сама палец о палец не ударила. А всё мнит себя королевой. Пора бы нашей принцессе самой начать обеспечивать себя.
– А ты, сестра, не завидуй моей красоте. – Просунула голову в дверь Ника. – Лучше за собой следи, мышь серая. Так и останешься старой девой. А я очень скоро буду купаться в роскоши.
Я молча ушла в свою комнату. На спор с сестрой у меня не было сил. Да и что можно доказать девице, у которой в голове пусто?
***
Из-за денежных споров находиться в родном доме стало невыносимо. А вот на работе я чувствовала себя как рыба в воде. Несколько месяцев и уже первое повышение по службе. Там же я познакомилась с молодым человеком из IT отдела. Виктор оказался серьезным и основательным парнем. У нас завязались отношения.
Сестра лишь подшучивала на до мной:
– Ой, Ленка, ну и жениха ты себе отхватила. Невзрачный программист в узких штанишках и очёчках. Получает 3 копейки. Будешь жить с ним впроголодь.
– А у тебя и такого нет. – огрызнулась я. – Столько рук прошла, а толку ноль. Где все твои женихи, а? Сидишь на моей и материной шее.
– Ты хочешь сказать, я не разборчива в связях? – сестра сделал выпад в мою сторону. – Сейчас я тебе покажу!
Разнять нас удалось только матери.
***
После стычки с сестрой я решила покинуть отчий дом. Тем более Витя уже давно звал жить к нему.
– Мама, я переезжаю к Виктору. В этом месяце помогу тебе с оплатой коммунальных услуг. А уж со следующего придется вам с Никой рассчитывать только на себя.
– Как это ты уходишь? – всплеснула руками мать. – А кто же будет нам помогать?
– Пусть сестра наконец утроится на работу. В магазин у дома как раз требуется кассир.
– Ты предлагаешь мне стать обслугой? Оказалось, сестра подслушивала наш разговор. – Сама устроилась на хорошую работу. Замуж собралась. А нам тут копейки считать? Ты должна и дальше давать нам деньги.
– Да, Леночка. Переводи мне хотя бы треть зарплаты. Нике нужна дорогая косметика и походы к косметологу, чтобы поддерживать красоту. А тебе это уже не надо. Твой программист без очков и не разглядит, как ты выглядишь.
Я многое терпела с их стороны. Издевки, упреки, унижения. Но этот выпад стал последней каплей.
– Знаете что? Я передумала помогать вам в этот последний месяц. Живите, как хотите.
– А ну, отдавай свою зарплату! – вскрикнула Вероника. – Тебе столько денег ни к чему. Ты свою жизнь уже устроила, а мне еще мужа искать!
– Да, Лена. Надо делиться. Мы же твоя семья!
– Хороша семейка! Присосались ко мне, как пиявки. Только и тянете из меня деньги.
Меня «несло» дальше:
– Ты, мама, никогда не любила меня. Для тебя есть только одна дочь – Ника. А я просто обслуга для вас.
– Ты знаешь, что сестра не приспособлена к работе. Перестань чудить и переводи деньги на мою карту, – мать угрожающе замахнулась на меня рукой.
– Нет!
Я побежала в свою комнату, чтобы собрать вещи и покинуть этот дом навсегда.
***
Еще несколько недель от матери и сестры поступали звонки с просьбами дать им денег. Они шантажировали, угрожали, обманывали, давили на жалость. Но я была непреклонна.
Через год мы с Виктором поженились. Вскоре у нас родился малыш. Началась спокойная семейная жизнь.
А что же Вероника? Общие знакомые рассказали, что моей сестре пришлось устроиться продавцом в местную пивнушку, в которой любят пропустить стаканчик местные забулдыги. То ли от безнадежности, то ли от общения с таким контингентом Вероника крепко пристрастилась к пенным напиткам.
И правда, проходя мимо магазинчика, я увидела через окно неопрятную продавщицу с отекшим лицом и мутным взглядом. От былой красоты сестры не осталось и следа.
***
Мама ещё делает отчаянные попытки, чтобы найти дочери достойную партию. Но людская молва быстро разнесла весть о том, что Ника уже неликвид. Знаю, что мама пытается лечить младшую дочь. Полностью посвятила себя этому делу. Но результатов пока нет.
Я же с родственниками не общаюсь. Да и они ко мне больше не лезут. Чему я несказанно рада.
Это была не семья, а лишь имитация. Что такое любовь, забота и уважение, я познала, лишь вырвавшись из этого порочного круга. Теперь я наконец-то счастлива.