Сколько может прожить жук? Год? Два? Пять лет? У большинства жуков продолжительность жизни примерно такая. Навозные жуки в общей сложности живут около года. Чернотелки способны задержаться в этом мире на три. Время жизни рогачей оценивается максимум в 7 лет. Но есть среди жуков настоящие долгожители, возраст которых может доходить до 50 лет!
Buprestis aurulenta – жук из рода златок, обитающий в Северной Америке. Длина его тела – максимум два сантиметра. Эти жуки обладают ярким металлическим зелёным окрасом с золотым или медным отливом. Несмотря на привлекательный внешний вид, они считаются паразитами, так как питаются древесиной.
Златки рассматривают в качестве сытной пищи любую древесину, в том числе используемую в строительстве и мебельной промышленности. Они умеют отлично прятаться, не оставляя явных внешних признаков повреждения дерева. А об их присутствии внутри например массивного комода из красного дерева можно неожиданно узнать спустя много лет после того, как древесина была пущена в производство.
При этом истинный возраст жуков оценить довольно трудно. Принято считать, что, если в деревянную конструкцию не вносилось изменений, возраст вылезшего из неё жука соответствует возрасту этой конструкции. Один из известных случаев такого неожиданного обнаружения жука относится к 1982 году, когда насекомое вылезло из дерева, срубленного в 1930-х. Возраст насекомого по косвенным данным оценили в 51 год.
Хотя обычно насекомым подобное долголетие несвойственно, учёные не отрицают его возможности и даже находят обоснования явлению. Если древесина достаточно твёрдая и сухая, если условия окружающей среды неподходящие, жук может затормозить своё развитие на личиночной стадии, войдя в диапаузу. В таком состоянии метаболизм сильно замедляется, что, вероятно, позволяет личинке жить в течение десятков лет.
Впрочем, когда личиночная стадия преодолена, вне зависимости от срока предыдущей жизни, у взрослого насекомого есть от пары недель до месяца, чтобы найти себе пару и продолжить род.