Екатерина II была женщиной решительной. Разгромив турок, поделив Польшу и прибрав к рукам Крым, она вдруг обнаружила, что упустила из виду важнейшее семейное дело – устройство личной жизни сына Павла. А дело не терпело отлагательств, наследник престола превратил дворец в подобие французского заведения, не пропуская ни одной юбки.
— Что будем делать с Павлушей? — спросила она как-то за ужином у Григория Орлова.
— А что с ним делать? — пожал плечами фаворит. — Жениться пора, самое время. А то ведь скоро и служанки разбегутся.
Разговор происходил в малой столовой Зимнего дворца. Екатерина задумчиво помешивала ложечкой остывший чай:
— Найти бы девицу посмирнее, чтобы в политику не лезла...
— И в православие чтоб перешла без разговоров, — подхватил Орлов.
— И чтобы умом не блистала, — добавила императрица, вспомнив собственную историю восхождения на престол.
Дело оказалось непростым. Принцесса Луиза Саксен-Готская не согласилась насчет веры. Софья-Доротея Вюртембергская едва из пеленок выросла. Но тут из Дармштадта пришло донесение от барона Ассенбурга: нашлась подходящая кандидатура, принцесса Вильгельмина, средняя дочь местного ландграфа.
"Холодна, послушна, честолюбива в меру", – писал барон. Екатерина прочла донесение и довольно кивнула. Такая невестка ей подходила. По крайней мере, не придется опасаться заговоров и интриг...
Как же жестоко она ошиблась, но это выяснится позже.
А пока что в Дармштадт полетело приглашение, императрица звала ландграфиню с тремя дочерьми погостить в России. Официально речь шла просто о визите, но все прекрасно понимали: одна из сестер останется в Петербурге навсегда.
"Шалунишка Андре"
Граф Андрей Разумовский был одним из тех счастливчиков, которым судьба раздает все козыри на руки. Красавец, умница и острослов, он с детства дружил с наследником престола. Впрочем, злые языки поговаривали, что он и сам имеет некоторые права на корону, по слухам, его настоящей матерью была покойная императрица Елизавета Петровна (по слухам).
Екатерина, которая знала цену придворным сплетням, называла Андрея "шалунишкой" и смотрела сквозь пальцы на его бесконечные любовные похождения. Долги молодого графа регулярно оплачивал отец, а репутацию спасала дружба с цесаревичем.
Павел души не чаял в своем друге и советовался с ним буквально обо всем. Когда встал вопрос о выборе невесты, он первым делом отправил Разумовского посмотреть на потенциальную супругу. Андрей получил назначение капитаном корабля "Быстрый", которому предстояло везти гессен-дармштадтское семейство в Россию.
— Ты мой лучший друг, — говорил Павел, обнимая Разумовского. — Только тебе я могу доверить такое важное дело. Посмотри на эту Вильгельмину и напиши мне всю правду.
Граф Андрей клялся в верности, а сам едва сдерживал усмешку. За годы дружбы он научился виртуозно манипулировать доверчивым цесаревичем. Математический склад ума помогал ему просчитывать любую ситуацию на несколько ходов вперед.
К тому же Разумовский был азартным игроком не только в карты, но и в самой жизни. Каждая новая интрига заставляла его сердце биться чаще. А предстоящая встреча с невестой друга обещала стать самой увлекательной партией в его жизни.
На борту "Быстрого" Андрей первым делом обратил внимание на изящную фигурку в простеньком платье. Три сестры присели перед ним в реверансе, но он смотрел только на одну, ту самую Вильгельмину, о которой столько слышал. В ее серых глазах он прочел то же, что чувствовал сам – моментально вспыхнувшую страсть.
Красавица-принцесса, предназначенная его лучшему другу. Любой другой отступил бы, но только не граф Андрей. Он привык получать все, что хотел, и эта девушка не станет исключением.
Первое же письмо в Петербург содержало восторженный отзыв о невесте. "Истинное сокровище!" – писал Разумовский Павлу, старательно выводя буквы дрожащей от смеха рукой. Он уже знал, что Вильгельмина действительно сокровище, но совсем не такое, каким ее представляла себе Екатерина.
Под маской холодной добродетели скрывалась натура страстная и честолюбивая. Принцесса мечтала не просто о браке, она хотела власти. А еще она влюбилась в красавца-капитана с первого взгляда.
Морское путешествие затягивалось. Ландграфиня, мучимая морской болезнью, не вставала с постели. Вильгельмина проводила долгие часы на палубе, якобы любуясь морем. А по ночам... По ночам капитанская каюта становилась свидетельницей такой страсти, о которой в чопорном Дармштадте и помыслить не могли.
Только командующий флотилией Крузе мрачно качал головой, наблюдая за этой парочкой. Старый морской волк слишком хорошо знал, чем заканчиваются подобные истории. И он оказался прав.
Как любовь превратилась в государственный заговор
Первая встреча Павла с невестой была тщательно срежиссирована Екатериной. Императрица устроила "случайную" встречу в Царском Селе, где наследник якобы невзначай присоединился к компании дам во время прогулки. Павел, который уже был наслышан от Разумовского о прелестях Вильгельмины, мгновенно потерял голову.
Бывшая немецкая принцесса, ставшая после принятия православия Натальей Алексеевной, играла роль влюбленной невесты с виртуозностью опытной актрисы. Она мило краснела, скромно опускала глаза и позволяла целовать только руку, чем окончательно свела с ума цесаревича.
Екатерина наблюдала за этой идиллией с плохо скрываемым удовлетворением. Наконец-то ее непутевый сын остепенится! А то, что невестка поглядывает на красавца Разумовского чаще, чем следовало бы скромной девице, так это пустяки, дело молодое.
Свадьбу сыграли с небывалой пышностью. Наталья блистала в парчовом платье, расшитом бриллиантами. Екатерина облачилась в традиционный русский наряд, чем вызвала у невестки приступ плохо скрытого презрения. Новоиспеченная великая княгиня уже тогда решила, что при ее дворе никаких "азиатских" обычаев не будет.
Молодые супруги поселились в Зимнем дворце. По просьбе Павла его лучший друг граф Разумовский получил комнаты неподалеку. Так сложился этот странный треугольник: наивный муж, скучающая жена и галантный любовник.
Павел быстро охладел к супружеским обязанностям. Он предпочитал проводить время в философских беседах или долгом послеобеденном сне. Наталья не возражала, она была слишком занята тайными свиданиями с Разумовским и политическими интригами.
Оказалось, что холодная немецкая принцесса не просто честолюбива, она мечтает о настоящей власти. Вместе с Разумовским они затеяли опасную игру. Через иностранных посланников Наталья начала плести сеть заговора против Екатерины. План был прост и дерзок: свергнуть императрицу, возвести на престол Павла, а потом... Что ж, если его отец "случайно" погиб в Ропше, почему бы и сыну не последовать за ним?
Заговорщики действовали осторожно. Наталья умело манипулировала мужем, подталкивая его к конфликту с матерью. Она внушала Павлу мысли о необходимости государственных реформ, о создании парламента, об ограничении самодержавия. Разумовский тем временем вел переговоры с французским и испанским посланниками.
Екатерина, занятая подавлением пугачевского бунта, поначалу не замечала этих маневров. Но старый морской волк Крузе не зря не доверял красавице-невестке. Его тайное донесение императрице раскрыло весь масштаб готовящегося переворота.
И тут судьба преподнесла заговорщикам неожиданный сюрприз – Наталья забеременела...
Конец игры
Беременность великой княгини спутала все карты. Екатерина, как истинный политик, мгновенно изменила свои планы. Какая разница, чей это ребенок? Главное, что он станет наследником престола, и его можно будет воспитать правильно, не то что бедного Павлушу.
— Пусть рожает, — сказала она своей наперснице Прасковье Брюс. — А там посмотрим...
— Но ваше величество, все знают про ее связь с Разумовским! — всплеснула руками Брюс.
— Милая моя, — усмехнулась Екатерина, — если бы престол наследовали только законнорожденные дети, половина европейских монархов сидела бы без короны.
Однако судьба распорядилась иначе. Роды оказались тяжелыми, ребенок угас, не успев появиться на свет. Врачи метались в растерянности:
— Нужно срочное кесарево сечение!
— Но это опасно для матери!
— Промедление тоже опасно!
Пока они спорили, было упущено драгоценное время. У Натальи началось заражение крови. Она умирала мучительно, но до последнего вздоха думала не о муже, а о возлюбленном. Через верную фрейлину она передавала Разумовскому записки и цветы.
Граф Андрей рвался к умирающей, но его не пускали. Только в последние минуты он смог проститься с ней. Наталья посмотрела на него с отрешенной нежностью и прошептала:
— Не сбылось... Я ей не заплатила, вот ничего и не сбылось...
Только Разумовский понял эти слова. Когда-то Наталья рассказала ему о цыганке, напророчившей ей корону и любовь прекрасного принца. Но она забыла "позолотить ручку" гадалке, и пророчество обернулось трагедией.
Екатерина действовала быстро и решительно. Не успело остыть тело великой княгини, как ее кабинет был вскрыт, а шкатулка с письмами доставлена императрице. Прочитав переписку невестки с Разумовским и обнаружив список ее долгов на три миллиона рублей, Екатерина только покачала головой:
— Какая экономная немецкая принцесса! И откуда такая страсть к роскоши?
Павел был безутешен, пока мать не показала ему любовные письма жены. После этого он впал в такую ярость, что врачи опасались за его рассудок. Разумовского срочно сослали в Ревель, подальше от греха.
Впрочем, "шалунишка Андре" и тут вывернулся. Вместо каторги или плахи он получил дипломатический пост в Италии. В те времена это считалось обычным наказанием для фаворитов великих княгинь.
А Павел... Павел вскоре утешился с новой женой – Марией Федоровной. Но прежним он уже не стал. Предательство любимой жены и лучшего друга превратило его в мрачного параноика (именно таким его выставляют многие историки), подозревавшего заговоры на каждом шагу.
Кто знает, может быть, именно эта история стала первым шагом к той трагедии, которая разыграется в Михайловском замке весной 1801 года.