12 сентября 1939 г. испытания Не 176V-1 были запрещены, а второй прототип Не 176V-2 так и не был построен. Хейнкель сделал ставку на более перспективные ГТД, и уже 27 августа Варзитц поднял в воздух очередную конструкцию с его именем — первый в мире турбореактивный самолет Не 178. Следует отметить, что этот миниатюрный высокоплан разрабатывался с середины 1938 г. под руководством Вальтера Гюнтера под первый в мире авиационный ТРД с центробежным компрессором HeinkelHirth HeS 3B. Самолет имел прямое крыло с эллиптической задней кромкой, аналогично крылу Не 111, сдвижной фонарь и убирающиеся шасси, но при этом его конструкция по-прежнему оставалась смешанной. Официальное представление Не178 высшему руководству RLM состоялось 1 ноября 1939 г. Самолет произвел хорошее впечатление, что способствовало, хоть и с запозданием, признанию реактивной авиации в Германии и продолжению работ в этой области. В ходе последующих испытательных полетов с форсированным двигателем HeS6 с тягой 590 кг He 178 достиг максимальной скорости 700 км/ч. Следующим шагом стала постройка второго прототипа He 178V-2 с прямым трапециевидным крылом большего размаха и макета третьего, с удлиненным фонарем, увеличенным килеми рулем направления. Однако эти разработки так неба и не увидели. Руководители Люфтваффе, асы Первой мировой войны во главе со своим командиром Г. Герингом посчитали, что новую войну можно выиграть и с существующими поршневыми самолетами. Несмотря на это решение, Хейнкель в инициативном порядке продолжил работы по проектированию полноценной боевой реактивной машины, используя опыт работы над He 178.
ИСТРЕБИТЕЛЬ HEINKEL НЕ 280V
Проектирование скоростного, маневренного истребителя, оснащенного двумя ТРД и тремя пушками, получившего предварительное обозначение Не 180, началось летом 1939 г. Были рассмотрены различные варианты расположения кабины экипажа и двигателей, проведены продувки моделей в аэродинамической трубе. Окончательно облик самолета, получившего обозначение Не 280, сформировался к сентябрю 1939 г. Самолет представлял собой одноместный среднеплан с чистыми аэродинамическими обводами, прямым крылом, двумя размещенными под ним двигателями, двухкилевым оперением и шасси с носовым колесом. Особо следует отметить наличие герметичной кабины пилота и катапультируемого кресла. Постройка прототипа He 280V-1 была закончена в сентябре 1940 г., однако ТРД HeS 8A не были готовы. Вместо них установили обтекаемые гондолы, соответствующие по весу и размерам ТРД HeS 8A и начали испытания самолета в планирующем полете на буксире за бомбардировщиком Не 111. После установки двигателей, 30 марта 1941 г. летчик-испытатель Фриц Шефер во время опробования СУ и систем самолета на земле не устоял перед искушением и, надеясь на то, что победителей не судят, поднял в воздух первый в мире реактивный истребитель без всякого на то разрешения! Теперь новинку можно было показать высокому начальству, что и было сделано 5 апреля. Согласно договору, первый вылет должен был выполнить военный летчик Пауль Бадер. Его эффектный показательный полет произвел сильное впечатление на Удета, который выразил надежду на скорейшее применение этого самолета в бою. Однако дальнейшие работы тормозили низкая надежность двигателей и их малый ресурс. В июне 1942 г. на Не 280V-2 установили два Jumo 004A тягой по 840 кгс каждый, с которыми он показал скорость 790 км/ч, после чего на него примерили BMW 003. В июле Шефер поднял в воздух Не 280V-3 с двигателями HeS 8A. Всего на опытных реактивных истребителях Хейнкеля прошли испытания четыре типа двигателей, в том числе пульсирующие фирмы Argus. Трудности в доводке ТРД сводили на нет все преимущества перед конкурентами, и все же Хейнкель опережал Мессершмитта, также работавшего над реактивным истребителем. 2 ноября RLM утвердило постройку 24 Не 280 с двигателями Jumo 004, BMW 003 и HeS 8A для сравнительных испытаний, но уже 18 ноября решение отменили. Спасти проект могло только неординарное решение, и Хейнкель рискнул провести17 декабря 1942 г. в Мариене показательный поединок между Не 280V-3 и FW 190. Используя превосходство в скорости и скороподъемности, виртуоз воздушного боя Шефер одержал победу и в тот же день перегнал самолет из Мариене в Рехлин, где показал его Мильху. Полет продолжался всего12 минут. Сразу после этого Хейнкель представил проект глубокой модернизации Не 280. Истребитель должен был иметь увеличенную дальность полета с двумя двигателями Jumo 004B, однокилевое ВО, шесть пушек MG 151. Принятыми мерами удалось добиться разрешения на завершение строительства самолетов опытной партии и обещания RLM заказать 300 серийных Не 280. Однако конкуренты не стояли на месте. В письме от 27 марта 1943 г. Мильх известил Хейнкеля о решении аннулировать программу Не 280 в пользу реактивного истребителя Мессершмитта, обосновывая его тем, что в сложившихся условиях нет возможности реализовывать обе программы. «Боливар не выдержал двоих».