Теория познания (эпистемология) у Платона занимает центральное место в его философской системе. Он утверждает, что познание невозможно без познания мира идей (или форм), которые являются единственно истинными и вечными. Этот подход к знанию у Платона, стал прорывным для его времени, поскольку никто до него не ставил вопрос о «познании» таким образом. Его подход к «гнозису» также связан с другой его философской концепцией, согласно он различает мир чувственного опыта и мир идеальных форм.
Вообще, если следовать Платону, то тогда мы должны принять тот факт, что мир чувственного восприятия является лишь иллюзией, обманом чувств и не может служить источником знания. Если вы что-то видете, то возможно этого и нет... Платон утверждает, что мы можем воспринимать лишь тени реальности (читайте «Государство», там будет миф о пещере и будет про тени), то есть отражения истинных объектов — идей. Эти идеи существуют независимо от человеческого восприятия и не подвержены изменениям. Они вечны и неизменны. Например, красота, справедливость, добродетель — все эти качества существуют как идеальные формы, в отличие от временных проявлений этих качеств в материальном мире.
Таким образом, Платон проводит четкое разделение между миром «видимого», чувственно воспринимаемого и миром «невидимого», мира идей. Истинное познание (γνώσις) , по Платону, невозможно без обращения к последнему, поскольку только мир идей является подлинной реальностью, а мир чувств — всего лишь несовершенным отражением этой реальности.
Помимо этого, Платон вводит концепцию, согласно которой процесс познания — это не что иное, как припоминание душой истинных идей, которые она знала до своего рождения. В диалоге «Федон» Платон утверждает, что душа существует до рождения тела и в этот период знает все истины, находясь в мире идей. Однако, при рождении в тело, душа забывает все эти знания. Познание, следовательно, является процессом припоминания тех идей, которые душа знала всегда, но забыла. Платон называет этот процесс «анамнесис» — припоминание.
Этот концепт припоминания становится основой для всей платоновской философии. Он утверждает, что все люди имеют некие врожденные знания, которые они только открывают в процессе познания. Познание, таким образом, не является приобретением новых сведений, а скорее возвращением к истинам, заложенным в душе.
Платон также придает важное значение диалектике — методу, который он использует для постижения истины. Диалектика состоит в том, чтобы через серию вопросов и ответов идти от конкретных мнений к более общим понятиям, которые можно считать истинами. Это особая форма логического рассуждения, которая позволяет очистить душу от ложных убеждений и привести её к подлинному знанию.
Философ, по Платону, тот, кто способен распознавать и следовать этому методу. Он способен смотреть на мир идей, и его роль заключается в том, чтобы вести других людей к истинному знанию через диалектические дискуссии и размышления.
В философии Платона познание неразрывно связано с самим Бытием. Мир идей — это не просто мир абстракций, но и основа всего бытия. Идеи, будучи сущностями вне времени и пространства, являются не только объектами познания, но и источниками реальности. Всё существующее в материальном мире есть лишь неясное и несовершенное проявление тех форм, которые находятся в мире идей.
Таким образом, для Платона истинное познание — это познание не просто внешнего мира, а понимание его идеальных основ, того, что лежит за внешними проявлениями. Для него процесс познания — это процесс возвращения к Божественной истине и совершенству, скрытым за явным миром.
Вообще, теория познания Платона является основой для последующей европейской философии и играла ключевую роль в её развитии. Платон, как гениальный мыслитель, подчеркнул важность различения между истинным знанием и множественными иллюзиями чувственного восприятия. Он считал, что только обращение к миру идей и использование диалектики способны привести человека к истинному пониманию мира.