Когда я окончила медучилище, получила приглашение, от которого невозможно было отказаться. Меня позвали на - работу в Африку!
Когда правительство в рамках сотрудничества отправило целый полк наших врачей в Сомали, Кению, Эфиопию, Эритрею и другие страны, где обстановка была катастрофическая в плане медицины, быта и политической ситуации. Нам предстояло много работы: вакцинирование, перевязки, научные исследования и много чего еще. Было очень сложно. Во-первых, удушающая жара, к которой-даже я, южанка, не привыкла. Во-вторых, страшная антисанитария. Безопасно было только пить бутилированную воду. В-третьих, менталитет. Не сочтите меня расисткой, боже упаси! Но население в тех местах, где была я, очень походило на первобытных людей. Они не знали элементарных правил гигиены, лечились грязью и молитвами. Кстати, о молитвах.
В Африке множество религиозных культов. Некоторые из них поражают своей жестокостью. Да, там до сих есть каннибализм, но мне, слава богу, подобного видеть не приходилось, а вот коллеги, которые работали с племенами людоедов, кажется, до сих пор лечат психику. Однако не могу не отметить, что самобытность африканских народов завораживает. Я глаз не могла оторвать от ритуальных танцев, свадебных обрядов и других красочных церемоний. Несмотря на тяжкий быт и невыносимые условия жизни, люди очень дружелюбные, любопытные, у них есть какая-то природная тяга к знаниям. Например, однажды был забавный случай.
Мы приехали в поместье. Так помпезно называются небольшие поселения, где живут племена в домах сделанных из соломы и подручных средств. Одежду народ не воспринимал совсем, лишь мужчины на причинном месте носили что-то вроде бамбукового «чехла». Люди говорили на необычном, словно цокающем языке, а выживали благодаря охоте. И вот представьте.
Стоим мы в халатах, с экипировкой, чемоданами, позади нас внедорожник. Вокруг столпились голые африканны, у кого-то в руках был лук. Признаться, я испугалась, ведь переводчик нам рассказывал, что многие племена не любят чужаков. Но эти с любопытством нас осматривали, трогали, щупали, но осторожно, боясь навредить. Стало понятно, что они никогда не видели светлокожих людей. Нам нужно было объяснить, как и зачем ставить прививки (бушевала малярия). Удивительно, но племя, в жизни не видевшее шприцов, выстроилось в очередь, подставляя плечо! Много где мне удалось побывать. А чтобы как можно ближе познакомиться с Африкой, я стала изучать культуру, кулинарию, местные обряды, в свободное от работы время путешествовала. Больше всего меня заворожили ритуалы и религиозные культы. Конечно, на каннибалов у меня не было желания смотреть, но я бы с удовольствием пожила в племени колдунов. В магию я не верила до того момента, поэтому на вуду, «волшебные» маски, на изготовление разных талисманов я бы с удовольствием поглядела. Но, как мне объяснил переводчик, это невозможно. Настоящие мастера вуду на километр не подпустят чужаков, особенно белого человека. Я, конечно, расстроилась, но вскоре судьба закинула меня в одно местечко, и я стой поры уверена: не все в нашей жизни можно объяснить с точки зрения науки, и есть явления за гранью нашего понимания.
Начну с того, что у многих есть стереотипное представление об Африке. Кто-то считает, что на этом континенте сплошные пустыни или саванны, где царствуют львы и бегемоты. Это не так. Там есть леса, джунгли, болотистые местности. А еще есть кое-что общее между тропическими зарослями и нашей непроходимой тайгой - гиблые места. Как я узнала из разных источников, где-то есть разломы земной коры, и образовалась аномальная зона. Там сходят с ума приборы, навигаторы, техника. Как-то мы проезжали мимо одного леса, и я сама лично видела, как часы на моей руке идут назад, а выключенный аппарат ЭКГ начал пищать! Население, конечно, знает об этом, но в силу малограмотности и необразованности большинство уверено, что это происки злых духов. Понятно, что подобные места на планете не так хорошо изучены, но тем не менее, можно сделать вывод, что никакой мистики нет. Например, под землей находятся залежи железной руды или других полезных ископаемых, а может, рядом располагаются секретные военные базы.
Если с аномальными зонами все более-менее ясно, то с местами, где живут племена колдунов, я никаких разумных объяснений найти не могу. Выше я писала, что мечтала увидеть все своими глазами, но, как говорится, бойтесь своих желаний. Это случилось перед 31 декабря. А Новый год он и в Африке Новый год в прямом и переносном смысле. У местных это не праздник, а просто день, когда меняется год. Но мы же россияне, как можно не отметить? Собрали нехитрый стол и не успели даже выпить, как пришла разнарядка: нужно ехать в поместье, где разбушевалась эпидемия. Работы было непочатый край - развернуть госпиталь (а в лесу это сделать непросто), поставить оборудование, сделать прививки, собрать все данные для изучения болезни и так далее. Наш гид Эндрю, узнав, куда предстоит ехать, в ужасе замахал руками и наотрез отказался нас сопровождать. Он уверял, что это место проклятое, потому что там живет колдовское племя. Они умеют укрощать огонь, с помощью пламени совершают разные ритуалы. Например, могут уничтожить врага, изменить погоду, а еще - исполнить желание. Эндрю поведал, что про это племя знают некоторые посвященные маги, поэтому приезжают туда ради своей мечты, но не все возвращаются, почему - неизвестно. Поговаривают, люди просто исчезают.
Конечно, никто Эндрю не поверил. Ну какие еще «огненные» маги? Почему же они тогда не наколдовали себе стабильную эпидемиологическую обстановку? Гид не поехал с нами, да этого и не требовалось. По его словам, племя далеко не первобытное, хорошо говорит на английском. Это было удивительно. Мне не терпелось скорее отправиться в путь.
Действительно, люди там жили не в землянках и не в шалашах, а в симпатичных глиняных домиках. Я бы сказала, это была обычная деревня, у них даже школа имелась, ну и что, что примитивная. Да и племенем их назвать язык не поворачивался. Люди как люди, в современной, пусть и старенькой одежде. Они не боялись нас, сносно говорили на английском, а кто- то и на французском. Похоже, Эндрю что-то перепутал. Впрочем, нам было не до его россказней, у нас закипела работа, так как обстановка в поселении была катастрофической.
Пока мы разворарачивали мобильный
госпиталь, даже и думать забыли, что наступил Новый год. Об этом нам напомнили местные. Все, кого не сразила болезнь, вышли на улицу с факелами. Но, что удивительно, они не кричали, не шумели, а молча смотрели в небо. Стояла оглушительная тишина, на лицах людей плясали причудливые тени, и это зрелище завораживало. Надо же, как они необычно отмечают праздник! Прошло, наверное, минут пять. Все разом ловким движением потушили факелы о землю и так же молча разбрелись... Мы были в шоке, не каждый день увидишь подобное.
Коек на всех не хватало. Мы бегали от одного больного к другому, кто более-менее шел на поправку тут же отправлялся домой, но и это не спасало. И тут в госпиталь зашел высоченный крепкий мужчина, увешанный бусами и амулетами. С первого взгляда было понятно, что он главный, хотя мы точно не знали. У него на руках был мальчик лет 10 без сознания. А нам и положить ребенка было некуда. Пока я думала, что делать, Леночка, моя напарница, приволокла свою раскладушку. Мы засуетились, а мужчина на ломаном английском пробасил:
-Спасете моего сына - исполню любое ваше желание.
Через пару дней мальчишке стало заметно лучше. Забирать его пришел тот высокий мужчина. Он сказал нам с Леной:
-Вы сделали благо. Духи огня не откликнулись на мою просьбу, но вы пришли на помощь и спасли сына. Добро нужно помнить. Приходите сегодня к моему дому, я отведу вас на место исполнения желаний. Вам это нужно. И ушел. А мы с Леной так и сели. Это какая-то шутка или Эндрю все же сказал нам правду? Да и мужчина совсем не похож на сумасшедшего, он говорил серьезно, причем так, что каждое его слово оставляло ощущение какой-то непоколебимости, что ли. Ленка, подумав, загорелась желанием пойти. Ей было о чем мечтать. Бабушка тяжело болела, родители еле-еле сводили концы с концами, а бывший муж бросил ее, повесив огромные долги. Мне же загадывать было нечего, я ни на что не жаловалась. Но Лене было страшно идти одной, поэтому она упросила меня составить ей компанию.
Было и любопытно, и жутковато. Когда стемнело, мы подошли к дому мужчины. И едва мы встали у дверей, как он тут же появился, словно знал, что мы на месте. В руках у него был мешок, судя по всему, увесистый. Он приказал нам идти за ним след в след, не оборачиваться и ничего не бояться. Мы двинулись в глубь леса. Мужчина шел впереди и что-то бормотал, а мы с Леной семенили за ним и проклинали все вокруг. И зачем только поперлись? А вдруг он нас хочет убить?! Через минут двадцать мы вышли на какое-то пустое место. В темноте было сложно разглядеть, но когда мужчина зажег факел, выяснилось, что мы очутились на идеально круглой поляне. Складывалось ощущение, что сам лес сформировал это место, и это было удивительно. Земля под ногами была ни на что не похожей. Это и не почва, и не песок, и не глина, какая-то странная субстанция, что-то среднее между влажной мукой и разбухшей кашей. Мужчина велел нам сесть, не произносить ни звука и сосредоточиться на своем желании. Ленка, видимо, так погрузилась в свои мечтания, что закрыла глаза и впала в какой-то транс, я же с наблюдала, что делает мужчина.
Он вытащил из мешка какие-то камни и еще один факел. Клянусь, мужчина не чиркал ни спичкой, ни зажигалкой, ни огнивом, ничем! Пламя вспыхнуло само по себе! Оно разгоралось все больше и больше, и я не понимала, как такое возможно. Мужчина высоко поднял факел, и вдруг огонь вытянулся вверх метра на три. Стало дико страшно, я никогда не видела ничего подобного. Мне кажется, даже при сильнейшем пожаре пламя себя так не ведет. Я прижалась к Лене, а она даже не пошевелилась, будто и правда впала в транс. Я перепугалась еще больше. А если она больше не проснется? А если незнакомец меня прям на этом факеле и поджарит?
Тем временем мужчина таким же ловким движением, как и те люди, празднуя Новый год, потушил огонь. Он взял первый факел, подошел к Лене, которая по-прежнему не приходила в себя, и одобрительно кивнул: «Духи огня ее услышали. Будет счастливой. Надо посидеть немного». Он плюхнулся рядом со мной, а я то ли от испуга, то ли от шока начала заваливать его вопросами - что это было? Что вообще произошло? В том числе спросила о пропавших людях, о которых говорил Эндрю. Мужчина (он, кстати, так и не сказал; как его зовут) снисходительно улыбнулся: «Всех секретов я тебе открыть не могу, потому что ты чужая. Скажу лишь, что мы поклоняемся пламени и духам огня.
Это знание нам передали далекие предки, ведь именно огонь позволил выжить человечеству, а его нам даровали небеса. Да, на вашем континенте и в других местах планеты есть люди, которые хотят научиться нашей магии, приезжают к нам. Но духи их не воспринимают и забирают с собой. Ты можешь подумать, что мы их убиваем или сжигаем, но нет, огонь сам с ними расправляется, они просто исчезают. Так кормятся духи». Я не могла не поверить ему, ведь опять же, повторюсь, каждое его слово было наполнено твердостью.
Как только Лена пришла в себя, мы отправились обратно. Она не помнила, что было, сказала лишь, что чувствовала какую-то легкость и приятное тепло...
Пробыли мы в деревне еще месяц, вскоре поехали домой. По приезде выяснилось, что бабушка Лены выздоровела, у родителей тоже все наладилось, а бывший муж внезапно осознал, что был не прав, и взял на себя часть долгов. Чуть позже Лена встретила свою настоящую любовь, они до сих пор вместе, воспитали троих детей и нянчат внука, А я... У меня тоже все хорошо, даже слишком. Наверное, мужчина поколдовал и для моего счастья...