Утренний свет лениво пробивался сквозь полупрозрачные шторы, играя бликами на глянцевом паркете. Анна Сергеевна стояла посреди просторной гостиной, всё ещё не веря своему счастью. Десять лет – целых десять лет она шла к этому моменту! Каждая переработка, каждая бессонная ночь над очередным проектом, каждый пропущенный выходной – всё это того стоило.
– Ну что, довольна? – спросила она вслух, обращаясь к своему отражению в панорамном окне.
Отражение улыбнулось в ответ. Ещё бы не быть довольной! Трёхкомнатная квартира в новом доме, да ещё и с видом на парк – это не просто жильё, это настоящее произведение искусства. Особенно для той, кто последние годы снимал крошечную студию на окраине города.
Персик, рыжий персидский кот, важно прошествовал мимо, задрав пушистый хвост трубой. За ним, стараясь держать такую же царственную осанку, следовала серая Дымка. Коты уже освоились в новом жилище и явно одобряли выбор хозяйки.
– Эй, вы двое! Только не думайте, что теперь можно драть обои! – Анна погрозила пальцем пушистой парочке, но в голосе её звучала только нежность.
Умный дом приветственно мигнул индикаторами, включая свет по заданному расписанию. Где-то на кухне робот-пылесос начал свой ежедневный обход территории, а кофемашина, уловив движение хозяйки, издала приветственное жужжание.
"Вот оно – счастье", – подумала Анна, вдыхая аромат свежезаваренного кофе. Никаких больше придирчивых хозяек квартир, никаких соседей за картонной стенкой, никаких "доченька, может, пора уже...". Только она, её коты и её правила.
Первая неделя в новой квартире пролетела как один счастливый день. Анна наслаждалась каждой мелочью: утренним кофе на балконе, где можно было наблюдать за просыпающимся парком; вечерними ваннами с пеной и свечами; возможностью работать в просторном кабинете, а не скрючившись на кухне. Даже простая уборка превратилась в удовольствие – когда убираешь своё, любимое, это совсем другое дело.
Она специально не спешила обустраивать квартиру полностью, растягивая удовольствие. Каждый день появлялась какая-нибудь новая деталь: винтажная лампа, найденная в антикварном магазине; картина с котами, заказанная у местной художницы; уютный плед крупной вязки... Каждая вещь выбиралась с любовью и имела свою историю.
Вечера проходили в блаженной тишине. Можно было сидеть с ноутбуком до глубокой ночи, работая над срочным проектом, или, наоборот, завалиться спать в восемь вечера – никто не осудит, никто не скажет: "В твоём возрасте так разбрасываться временем...".
Анна как раз заканчивала работу над важной презентацией для клиента, когда раздался первый звоночек – в прямом и переносном смысле. Телефон разразился трелью маминой мелодии.
– Анечка, солнышко! – голос матери источал такую приторную сладость, что у Анны мурашки побежали по спине.
– Привет, мам. Что-то случилось?
– Ну что ты, доченька, просто звоню узнать, как ты там. Обжилась уже? Кушаешь нормально?
"Началось", – подумала Анна, закатывая глаза. За тридцать два года жизни она успела выучить все мамины интонации. Эта медовая означала только одно – сейчас последует какая-нибудь "просьба".
– Всё хорошо, мам. Обжилась, питаюсь, работаю...
– Ах, работаешь! Всё работаешь... – В голосе мамы появились первые нотки укоризны. – А мы тут, знаешь ли... У нас тут такая ситуация...
Анна мысленно досчитала до десяти. Персик, почувствовав напряжение хозяйки, спрыгнул с подоконника и потёрся о её ноги.
– Какая ситуация, мам?
– Да вот, в доме ремонт затеяли, представляешь? Воду отключили, шум, грязь... А тут как раз Костенька с Мариночкой и детками приехали погостить...
"О нет. Только не это". Анна почувствовала, как земля начинает уходить из-под ног.
– И мы тут подумали... – продолжала мама. – У тебя же теперь такая большая квартира... Три комнаты! Для одной-то...
– Мам, – Анна попыталась перебить, но материнский монолог уже было не остановить.
– Мы буквально на пару недель! Ремонт обещали быстро закончить. А то ведь детям в такой обстановке никак нельзя – пыль, шум... Ты же понимаешь?
Анна посмотрела на часы – презентация была почти готова, оставались последние штрихи. Может, если она скажет, что занята работой...
– Я как раз готовлю важную презентацию...
– Вот и отлично! – обрадовалась мама. – Мы тебе мешать не будем, честное слово! Я даже готовить буду – ты же наверняка не успеваешь нормально питаться со своей работой...
"Скажи нет, – твердил внутренний голос. – Просто скажи нет". Но годы воспитания и привычка уступать взяли своё.
– Хорошо, мам, – обречённо произнесла Анна. – Когда вы...
– Мы уже выезжаем! – радостно сообщила мама. – Папа машину заводит. До встречи, солнышко!
Звонок оборвался. Анна медленно опустила телефон и посмотрела на своих котов. Дымка с Персиком сидели на подоконнике, как два маленьких сфинкса, и, казалось, смотрели на хозяйку с укоризной.
– Ну что вы на меня так смотрите? – вздохнула Анна. – Я знаю, что надо было отказать. Но как? Это же мама...
Коты синхронно отвернулись к окну, всем своим видом показывая, что не одобряют такое малодушие. А Анна принялась лихорадочно прикидывать, как разместить всё семейство в своей только-только обустроенной квартире. И главное – как сохранить при этом рассудок.
Она ещё не знала, что это только начало...
Ровно через час раздался звонок в дверь. На пороге стояло всё семейство в полном составе: мама с чемоданом размером с небольшой шкаф, папа, нагруженный пакетами с продуктами ("Ты же не ходишь по магазинам, всё по доставке заказываешь!"), брат Костя с женой Мариной и, конечно же, близнецы – Тёма и Тима, два маленьких урагана в человеческом обличье.
– Ух ты, какая квартира! – восхитилась Марина, переступая порог. – Только планировка какая-то неудобная. Я бы тут всё по-другому сделала...
Анна стиснула зубы. Только не начинать спорить в первые же минуты. Глубокий вдох, медленный выдох...
– Анечка, а где у тебя полотенца? – мама уже деловито осматривала ванную. – И почему так мало шкафчиков? Вот у моей подруги Веры Павловны...
– Мам, давай я сначала покажу вам комнаты? – попыталась перехватить инициативу Анна.
Но было поздно. Семейство уже растеклось по квартире, как весенний паводок. Близнецы с воплями носились по коридору, распугивая котов. Костя уже оккупировал кабинет, раскладывая там свой ноутбук ("Мне нужно работать удалённо, сестрёнка!"). Марина придирчиво изучала содержимое кухонных шкафов, а папа пытался разместить в холодильнике горы продуктов, попутно критикуя "эти новомодные узкие полки".
К вечеру квартира неуловимо изменилась. В ванной появились чужие полотенца и косметички. На кухне мама уже переставила всю посуду "по-человечески". В гостиной возник надувной матрас для близнецов, а любимое кресло Анны оказалось задвинуто в угол, потому что "мешает проходу".
Ночью, лёжа в своей спальне (единственном месте, которое она смогла отстоять), Анна слушала храп отца из гостиной, шёпот Марины и Кости из кабинета и тихое сопение близнецов. Персик и Дымка, обычно спавшие где хотели, забились к ней под одеяло, видимо, спасаясь от всеобщего хаоса.
– Всего две недели, – прошептала Анна, гладя тёплые пушистые бока. – Мы справимся, правда?
Но она ошибалась. Две недели превратились в настоящий марафон выживания. Каждое утро начиналось с маминого: "Анечка, ты уже встала? А завтракать будешь?" – и заканчивалось папиным храпом под сериал, который смотрела Марина.
Мама, окрылённая возможностью "помочь дочери", принялась наводить порядок по своему разумению. Робот-пылесос был отправлен в ссылку ("От него только шум!"), кофемашина задвинута в дальний угол ("Кофе вреден для желудка!"), а умный дом и вовсе сошёл с ума от постоянного вмешательства в его настройки.
Близнецы, предоставленные сами себе (Марина считала, что "детям нужна свобода самовыражения"), превратили гостиную в полигон для испытаний. Они строили крепости из подушек, играли в мяч ("Ну не разбили же ничего!") и гонялись за несчастными котами, которые теперь предпочитали прятаться под кроватью Анны.
Но настоящий ад начался, когда мама решила похвастаться "квартирой дочери" перед подругами. Каждый день после обеда квартира наполнялась щебетанием немолодых дам, обсуждающих всё – от цвета штор до личной жизни Анны.
– И что же ты, деточка, одна в такой квартире? – интересовалась Вера Павловна, попивая чай из любимой чашки Анны. – В твоём возрасте пора уже о семье подумать...
– А я знаю такого хорошего мальчика! – подхватывала Инна Петровна. – Программист, между прочим, как раз в твоей сфере...
Анна сбегала на работу как на праздник. Там, в офисе, хотя бы можно было спокойно подумать. Но стоило ей задержаться допоздна, как телефон разрывался от маминых звонков: "Ты где? Уже поздно! Мы волнуемся!"
К концу второй недели Анна была готова выть на луну. Её идеально организованная жизнь превратилась в хаос. Работа над проектами застопорилась – в кабинете постоянно сидел Костя, якобы работая, а на деле играя в какую-то онлайн-стрелялку. Любимые книги были свалены в кучу, потому что "детям нужно место для игрушек". Даже священный ритуал утреннего кофе превратился в пытку – мама каждый раз причитала над "пустыми калориями" и пыталась накормить Анну "нормальной едой".
Спасение пришло неожиданно, в лице соседки сверху – Елизаветы Марковны. Пожилая дама, бывшая преподавательница философии, заметила измученный вид Анны в лифте и пригласила на чай. Это случилось в тот самый вечер, когда мамины подруги устроили очередные смотрины потенциального жениха – программиста Вадика, маминого крестника.
– Боже, какой кошмар, – пробормотала Анна, вжимаясь в угол лифта. – Теперь ещё и сваха из мамы...
– А я смотрю, у вас там весело, – усмехнулась Елизавета Марковна. – Может, зайдёте ко мне? У меня как раз чай заварен.
В квартире соседки царила удивительная атмосфера спокойствия. Старинная мебель, книжные шкафы до потолка, запах свежей выпечки... И главное – тишина. Блаженная, восхитительная тишина.
– Рассказывайте, – Елизавета Марковна поставила перед Анной чашку с ароматным чаем. – Что там у вас происходит?
И Анну прорвало. Она рассказала всё: про квартиру-мечту, про нашествие родственников, про маминых подруг и их бесконечные советы. Про то, как близнецы загнали Персика под ванну, а Дымка теперь боится выходить из спальни. Про то, как Костя играет в танчики в её кабинете, а Марина перестроила всю кухню...
– А сегодня... – Анна закатила глаза, – сегодня мама притащила своего крестника. "Вадик, он такой хороший программист!" Представляете, он всё время говорил о себе в третьем лице: "Вадик считает", "Вадик полагает"... А потом начал объяснять мне, как правильно писать код!
Елизавета Марковна рассмеялась: – О, это напоминает мне одну историю... Знаете, что я сделала, когда моя мама решила поселиться у меня "на недельку"?
– Что?
– Я завела себе питона.
– Питона?!
– Именно. Большого, красивого питона. Назвала его Сократ. Мама продержалась ровно два дня. – Елизавета Марковна хитро подмигнула. – Конечно, это был не настоящий питон. Просто очень реалистичная игрушка. Но эффект был потрясающий.
Анна представила лицо мамы при виде змеи и захихикала: – А что потом?
– А потом я научилась говорить "нет" без помощи рептилий. Но иногда... – соседка достала из шкатулки какой-то амулет, – иногда нам нужны маленькие талисманы храбрости. Держите.
На следующий день Анна приступила к операции "Освобождение". Для начала она повесила амулет над входной дверью и... принесла домой террариум. Пустой, но очень внушительный.
– Анечка, а это что? – поинтересовалась мама, нервно косясь на стеклянный ящик.
– Это? Для моего нового питомца. Завтра привезут...
– П-питомца?
– Да, удава! Представляешь, мам, такой красавец! Шесть метров...
Марина, услышав про удава, побледнела и утащила близнецов в другую комнату. Костя внезапно вспомнил о срочной работе – в офисе. А мама... мама вдруг вспомнила, что в их доме ремонт уже почти закончен.
– Может, нам пора... – начала она.
– Да, наверное, – легко согласилась Анна. – А то вдруг удав вам не понравится? Он, знаете, очень любит греться на тёплых местах. Например, на диване...
Через час квартира опустела. Семейство собралось с рекордной скоростью. Даже продукты не забрали – всё оставили "доченьке, чтобы не голодала".
Персик с Дымкой, почуяв свободу, вылезли из своих убежищ. Анна включила кофемашину, достала любимую чашку и блаженно вытянулась в кресле.
– Ну что, ребята, справились? – спросила она у котов.
Персик важно кивнул, а Дымка подошла к террариуму и с интересом заглянула внутрь.
– Не волнуйся, никакого удава не будет, – успокоила её Анна. – Хотя... может, стоит завести хотя бы маленькую змейку? На всякий случай?
Вечером она поднялась к Елизавете Марковне – вернуть амулет и поделиться успехом операции. Они долго смеялись, представляя лица родственников при упоминании удава.
– Знаете, – сказала Анна, – я ведь всегда думала, что любить семью – значит всё им позволять. А оказалось...
– Оказалось, что любовь и границы прекрасно сочетаются, – подхватила Елизавета Марковна. – Оставьте себе амулет. Мало ли что...
С тех пор многое изменилось. Анна научилась говорить твёрдое "нет" – без змей и отговорок. Встречи с семьёй стали реже, но душевнее. Мама всё ещё пыталась знакомить дочь с "перспективными женихами", но теперь эти попытки вызывали только смех.
Особенно Анну веселила история с Вадиком. Через месяц после "великого переселения" она случайно встретила его на конференции разработчиков. Он снова начал: "Вадик думает...", но осёкся на полуслове.
– Вадик, – перебила его Анна, – а ты знаешь, что у меня дома живёт удав?
Больше он не звонил.
Теперь по вечерам в квартире царит уютная тишина. Персик с Дымкой снова хозяйничают на подоконниках. Кофемашина мурлычет по утрам. А пустой террариум стоит в углу – так, на всякий случай. Говорят, хороший удав – это удав, которого все боятся, но никто не видел.
На дверном косяке по-прежнему висит амулет от Елизаветы Марковны. И каждый раз, глядя на него, Анна улыбается. Иногда самая сильная магия – это не древние заклинания, а простое умение сказать "нет". Ну и, конечно, упоминание шестиметрового удава тоже творит чудеса.
А квартира... Квартира наконец-то стала настоящим домом. Местом, где можно быть собой, где каждая вещь на своём месте, и где счастье измеряется не квадратными метрами, а количеством уютных вечеров в компании мурлыкающих котов.
И пусть некоторые всё ещё качают головами: "Такая большая квартира для одной...", Анна только загадочно улыбается. В конце концов, кто сказал, что она одна? У неё есть два кота, мудрая соседка и воображаемый удав. А что ещё нужно для счастья?
Новый рассказ: