Годы промчались быстро. Ирина вышла на пенсию, но продолжала работать. Её мальчик поступил в институт в другом городе, и ему требовалась помощь. «Только кушай хорошенько», — по телефону наставляла его мать и посылала сыну часть зарплаты. Дочка тоже закончила школу и уехала, заявив, что хочет жить в большом городе. Как же девочке не помочь?! Когда ей ещё покрасоваться, как не в молодости? Значит надо денюжку заработать, чтобы её красавица могла одеваться не хуже, чем столичные модницы. Ирина устроилась на вторую работу. Что ей одной делать в пустой квартире? А так и не скучно, и польза есть. На второй работе, где она дежурила по ночам, можно было и вязать, благо заказы небольшие имелись. Сплошная польза!
— Мам, я снова заболел, — жаловался сын по телефону. — Боюсь, что при таком раскладе я институт не сумею закончить. Никого ведь не волнует, что я болею каждый месяц.
— Что же делать, сынок? — сокрушалась мать. — Как другие-то справляются? Неужели все у вас болеют?
— Другие в институт на машинах приезжают, поэтому и не болеют. Ты, мам, даже не представляешь, сколько тут, в городе, всякой заразы. Страшно в метро спускаться.
Ирина выслушала сына и задумалась: как-то надо бы и её детям автомобили купить. Не дело, что им приходится в общественном транспорте толкаться. Она побродила по пустой квартире и решила выставить её на продажу. Кому нужны эти квадратные метры? Дети вряд ли в родительский дом вернутся, а ей лишняя уборка уже не по силам. Сказано-сделано. Переехала Ирина в однокомнатную квартиру. Хотела вообще в коммуналку перебраться, но в последний момент представила, что детям некуда будет к ней в гости приехать. Жаль, конечно, что денег меньше детишкам послала, но зато не придётся с соседями кухню делить. А когда детки в гости приедут, будет где поговорить спокойно, без лишних глаз и ушей.
Потом дочка замуж собралась.
— Мама, ты же понимаешь, что я не могу отказаться от свадьбы своей мечты, — произнесла дочь.
Хорошо, что мать успела к этому времени денег поднакопить. И платье хорошее купили, и свадьбу шикарную справили. Главное, чтоб девочке перед новой роднёй стыдно не было! А вот сыну на свадьбу пришлось кредит брать, не оставлять же мальчика без помощи. Кто, кроме матери, ему поможет? Правда страшновато было Ирине с банком связываться, здоровье в последнее время подводить начало. Как бы с работы уволиться не пришлось. Волновалась, лишь бы на детей её кредит не повесили, если с ней чего-нибудь случится!
Первое время после свадьбы дети звонили матери, рассказывали, как складывается их семейная жизнь. Даже приезжали пару раз обсудить вопрос про ипотеку на квартиры, только уехали быстро и потом долго не вспоминали о матери. А чего о ней вспоминать, если она ничем помочь не сподобилась?! Живёт одна, деньги лопатой гребёт, а помогать отказывается! Не понимает разве, как молодёжи трудно сейчас живётся, особенно в столице?
А Ирина еле сводила концы с концами. Вторую работу пришлось оставить: здоровье не выдерживало такую нагрузку. Едва она смогла закрыть кредит, который сыну на свадьбу брала, как случился инфаркт. Хорошо, что не дома в пустой квартире, а прямо на рабочем месте. Оттуда её в больницу и увезли.
«Что ж вы так себя запустили, — проворчал врач, когда пожилую женщину перевели из реанимации в палату. — Скоро 70 лет, пора бы и поберечь себя».
Ирина только кивала и улыбалась. А как не улыбаться, если любимые дети теперь звонили каждый день, волнуясь о её здоровье? Значит любят, значит тревожатся о ней! Даже к выписке обещали приехать, чтобы помощь оказать. Но сын и дочь провели с ней всего пару дней, после чего отвезли в пустую квартиру и уехали. Ирина не обижалась. Ясное дело, что ребятишкам некогда. У каждого семьи, работа. Вот если бы она поскорее на ноги встала, чтобы на работу вернуться, то смогла бы облегчить им жизнь. А так... Какая с неё помощница, обуза да и только!
Но с работы пришлось уволиться. Сердце никак не хотело приходить в норму. Даже ходить порой невмоготу было, не то что работать. Медики советовали больше бывать на свежем воздухе, и она заставляла себя выходить на улицу. Как-то вдруг навалилось одиночество. Раньше хоть созваниваться можно было с ребятишками, а теперь им даже минутку поговорить с матерью некогда было. Только и оставалось бродить по тем местам, где она гуляла, когда дети были маленькими. Но эти прогулки только усугубляли грусть и боль в сердце. Не о такой старости она мечтала.
В одну из прогулок Ирина встретила Семёна. Если бы он не окликнул её, она бы точно не узнала его.
— Давно тебя не видел, Ириша, — произнёс бывший муж. — Как живёшь? Как твои дети?
— Всё хорошо, Семён, — ответила она, отводя глаза в сторону. – Дети в порядке, приезжали недавно. Зовут к себе в столицу. Но я не хочу, что я с том городе не видела?! Дома как-то привычнее. А ты как?
— И я в порядке. Дочки хорошо живут. От одной у меня двое внучат, от другой один пока, но зато шустрый.
— Рада за тебя, Семён, — морщась, проговорила женщина. — Пойду я, а то стоять долго не могу, домой уже пора.
— Ты с сердцем поосторожней, Ириша. Вон какие синяки у тебя под глазами. Давай-ка я тебя провожу.
Он взял бывшую жену под локоть и пошёл рядом.
— Переехала ты, значит. А я всё голову ломал, куда это ты пропала.
— А ты следил за мной что ли?
— Следить не следил, а тянуло увидеть тебя, Ириша. Я даже зайти как-то хотел, только не решился. Побоялся, что перед носом дверь захлопнешь.
— И правильно, что не пришёл. У тебя своя жизнь, у меня своя. К прежнему возврата нет.
— Неужели до сих пор обиду на меня питаешь?
— Какая обида, Семён? Я даже благодарна тебе, что ушёл тогда. Я бы сама, наверное, не решилась. Так бы и промучились бездетными до старости. Может быть и возненавидели бы друг друга.
— Может быть и так. Но я, Ириша, ни на минуточку о тебе не забывал. Не о таком счастье я мечтал, когда уходил. Сейчас и не знаю, что лучше: без детей остаться или всю жизнь с нелюбимой женщиной прожить. Жена—то ждала, что со временем полюблю её, а, кроме привычки, ничего больше в сердце не появилось. Если бы не дочери, то на коленях бы к тебе приполз. Ноги бы целовал, только бы позволила вернуться.
Ирина остановилась, чтобы отдышаться, и строго сказала:
— Полно тебе, Семён, глупости говорить! Ни к чему все эти пустые разговоры! Или ты надумал за бывшей женой приударить?
— Поздно мне уже женихаться, Ириша. А вот навестить тебя, если позволишь, я бы хотел.
— Нет, не позволю. Иди домой, Семён, и забудь сюда дорогу.
Ирина пошла к подъезду, чувствуя на себя взгляд. Семён стоял, пока она не скрылась из виду. Потом пошёл прочь, бубня себе под нос: «Старый ду—рак! Так мне и надо!»