— Мест нет, - вздохнула проводница, глядя на свои записи. Потом подняла глаза на Анну, - Подождите... Ваше какое место?
— Тридцать пятое.
— А, вот оно. Девятое купе, нижняя полка. Проходите.
Анна поудобнее перехватила сумку и двинулась по узкому проходу, считая купе. Она специально покупала билет за месяц, чтобы достались хорошие места - нижняя полка у окна. В последнее время работа отнимала столько сил, что даже короткая поездка на поезде казалась возможностью немного отдохнуть.
Девятое купе встретило ее тишиной. Анна забросила сумку на полку, достала книгу и устроилась поудобнее. До отправления оставалось еще минут пятнадцать, когда в дверях появилась женщина лет шестидесяти. Она с трудом втащила объемный чемодан.
— Здравствуйте, - поздоровалась попутчица, доставая билет. - Тридцать шестое место мое.
Анна кивнула в ответ. Женщина примерилась к верхней полке, попыталась подтянуться. Чемодан так и остался стоять в проходе.
— Давайте помогу, - Анна поднялась.
— Спасибо, милая. Но чемодан не поднимайте - там банки. Варенье везу внукам, компоты... Муж говорит - зачем в городе детям деревенские заготовки? А я считаю - свое, без химии...
Анна помогла пристроить тяжелую поклажу под нижнюю полку. Женщина, представившаяся Верой Петровной, снова взглянула наверх:
— Ничего, сейчас отдышусь и заберусь...
В голосе явно слышалась обреченность. Анна посмотрела на свою полку, потом на немолодую попутчицу. В конце концов, подумала она, какая разница - где читать?
— Вера Петровна, давайте поменяемся местами? Мне правда все равно...
— Что ты, милая! Неудобно как-то...
— Удобно. - Анна уже собирала свои вещи. - Я наверх с удовольствием заберусь.
Пока они переезжали с полки на полку, в купе появились еще двое - мужчина средних лет и совсем молодой парень. Устроились, познакомились. Мужчина оказался инженером, ехал в командировку. Парень - студентом, возвращался с каникул.
Поезд тронулся. За окном поплыл вечерний город - огни витрин, фонари, светящиеся окна домов...
Вера Петровна достала из сумки домашние пирожки, предложила попутчикам. Анна хотела отказаться, но аромат был таким аппетитным, что она не удержалась.
— С капустой, - пояснила Вера Петровна. - Сама пекла сегодня утром. Берите, берите, а то остынут.
Студент Миша умял сразу два пирожка, благодарно закивал:
— Как у моей бабушки! Она тоже все время печет, когда приезжаю.
— А у меня внуки в городе растут, - вздохнула Вера Петровна. - Дочка говорит - зачем им деревенская еда? У них и пироги, и булочки - все магазинное. А я считаю - домашнее есть домашнее.
— И правильно считаете, - поддержал инженер Василий Иванович. - Сейчас в магазинах чего только нет, а такого вкуса нет.
Анна молча жевала пирожок, слушая неспешный разговор попутчиков. Она уже начала жалеть, что так рассчитывала на тихое, уединенное путешествие. Оказывается, простая беседа может быть не менее приятной, чем одиночество.
— А вы к кому едете? - спросила она Веру Петровну.
— К дочке. Внукам гостинцы везу - старшему десять, младшей семь. Варенья там, соленья... Дочка ворчит - мама, в городе все есть. А разве сравнится магазинное с домашним?
— Не сравнится, - согласилась Анна. - У меня бабушка тоже всегда соленья делала. Помню, как она учила меня огурцы мариновать - какие травки класть, сколько соли... Жаль, записать не догадалась. Теперь все покупное.
— А хотите, научу? - оживилась Вера Петровна. - У меня свой рецепт, проверенный. Внуки только мои огурчики признают.
Она принялась рассказывать про особый рассол, про виноградный лист, который обязательно нужно добавить, про время засолки. Анна слушала с интересом - оказывается, она многое помнила из бабушкиных уроков.
Миша тем временем задремал, прислонившись к окну. Василий Иванович достал ноутбук, углубился в какие-то чертежи. За окном стемнело, в купе включили приглушенный свет.
— А дети ваши где живут? - спросила Вера Петровна.
— Нет у меня детей, - ответила Анна. - Как-то все работа, работа...
— Молодая еще, все впереди, - убежденно сказала Вера Петровна. - Я свою Леночку в тридцать пять родила. Сейчас ей тридцать два, двое детей. А я в их возрасте еще только замуж вышла.
— Мне тридцать семь, - улыбнулась Анна. - Но я не жалею. У меня интересная работа, свой небольшой бизнес.
— И все-таки семья важнее, - покачала головой Вера Петровна. - Вот я сейчас к внукам еду - и сердце радуется. Они у меня такие умницы! Софья рисует замечательно, а Павлик на пианино играет. Дочка говорит - сейчас все дети такие развитые. А по мне - мои особенные.
Анна слушала эти безыскусные рассказы о чужих внуках и вдруг поймала себя на мысли, что ей совсем не скучно. Обычно она старалась избегать случайных попутчиков с их бесконечными историями. А сейчас в голосе Веры Петровны было столько искренней любви к своим близким, что невольно хотелось слушать еще и еще.
— Хотите фотографии покажу? - Вера Петровна достала телефон. - Вот, это Софья на конкурсе рисунка, первое место заняла. А это Павлик на концерте выступает...
Анна разглядывала фотографии счастливой семьи - нарядных детей, красивую молодую маму, улыбающегося отца. Вера Петровна рассказывала о каждом снимке, и в ее голосе звучала такая неподдельная гордость, что Анна невольно улыбалась.
— А вы правда не жалеете, что одна? - вдруг спросила Вера Петровна. - Простите, если лезу не в свое дело. Просто вижу - добрая вы, отзывчивая. Со мной вот местами поменялись...
— Не жалею, - твердо ответила Анна. - У каждого своя дорога. Я люблю свою работу, мне нравится то, чем я занимаюсь.
— И все-таки подумайте, - мягко сказала Вера Петровна. - Работа работой, а душе тепла хочется. Вот увидите своего человека - и все сложится само собой.
Анна промолчала. Она много раз слышала подобные разговоры от родственников, подруг, случайных знакомых. Обычно это вызывало раздражение - почему все считают своим долгом учить ее жить? Но в словах Веры Петровны не было ни назидательности, ни упрека - только искреннее участие.
Василий Иванович закрыл ноутбук, потянулся:
— Пойду подышу перед сном.
Он вышел в коридор. Миша давно спал, свернувшись калачиком у окна. Анна достала из сумки термос:
— Давайте чаю? У меня зеленый, с жасмином.
— Спасибо, милая, - Вера Петровна заварила пакетик. - Вкусный какой. У меня дочка тоже любит всякие необычные чаи. А я больше по старинке - черный, покрепче.
За чаем разговор потек дальше. Вера Петровна рассказывала о своей молодости, о том, как познакомилась с мужем, как начинали жить.
— Тяжело было поначалу. Ни квартиры своей, ни денег толком. Но молодые были, все нипочем. Я в школе работала, муж на заводе. Постепенно все наладилось.
— А сейчас как? - спросила Анна.
— Хорошо живем. Дом свой, хозяйство. Муж на пенсии уже, но еще крепкий, все по дому делает. Я вот тоже на пенсии, но из школы не ухожу - там теперь у меня кружок рукоделия. Девочек учу вышивать, вязать. Сейчас это не модно, конечно, но некоторым нравится.
— Почему не модно? - возразила Анна. - Сейчас как раз интерес к ручной работе растет. Я вот сама бизнес веду - магазин товаров для рукоделия.
— Правда? - оживилась Вера Петровна. - А я своим ученицам все объясняю - это же не просто так, крючком там или спицами махать. Это для души работа. Когда вещь своими руками делаешь, в нее частичку себя вкладываешь.
— Именно так, - кивнула Анна. - У нас клиентов все больше. Причем разные люди приходят - и молодежь, и среднего возраста. Некоторые раньше никогда рукоделием не занимались, а теперь открывают для себя.
— А что у вас есть? - заинтересовалась Вера Петровна.
Анна начала рассказывать про свой магазин, про новые материалы и инструменты, про мастер-классы, которые они проводят. Вера Петровна слушала с искренним интересом, расспрашивала про детали.
— Надо дочке рассказать, - решила она. - А то все в телефоне сидит. Может, заинтересуется? У нее ведь тоже работа нервная - бухгалтер. А рукоделие успокаивает.
— Приходите к нам, - предложила Анна. - Я вам визитку дам. У нас как раз скоро курсы для начинающих начнутся.
Она достала из сумочки визитную карточку. Вера Петровна бережно спрятала ее в кошелек:
— Обязательно дочке покажу. Да и сама, может, зайду. Я хоть и старой закалки, а новому поучиться никогда не поздно.
Вернулся Василий Иванович, негромко кашлянул:
— Дамы, может, спать будем устраиваться? Время позднее.
— И правда, - спохватилась Вера Петровна. - Заговорилась я совсем.
Начали готовиться ко сну. Анна забралась на верхнюю полку, привычно устроилась с книгой. Но читать не хотелось - в голове крутились обрывки разговора. Она думала о том, как удивительно получилось - случайная встреча, простой разговор, а на душе тепло. Вспомнила свое раздражение, когда увидела немолодую попутчицу с тяжелым чемоданом. Хорошо, что решила тогда поменяться местами.
Утро началось с негромких голосов в коридоре и стука колес. Анна открыла глаза - за окном светало, проплывали пригородные домики и дачные участки. Внизу уже не спали - Вера Петровна и Василий Иванович негромко переговаривались.
— Через час уже Москва, - сказал Василий Иванович. - Кофе будете?
— Нет, спасибо, - отозвалась Вера Петровна. - Я уж по-своему, с лимоном.
Анна спустилась вниз, поздоровалась с попутчиками. Миша все еще спал, по-детски подложив ладонь под щеку.
— Как спалось наверху? - заботливо спросила Вера Петровна.
— Хорошо, - улыбнулась Анна. - Даже лучше, чем я думала.
— А я всю ночь переживала - не напрасно ли вас побеспокоила со своей просьбой.
— Какой просьбой? - удивилась Анна. - Вы же не просили, это я сама предложила.
— Вот и славно, - Вера Петровна достала термос. - Будешь чай? Правда, без всяких изысков, обычный.
За утренним чаем разговор снова вернулся к рукоделию. Вера Петровна рассказала, как учит школьниц вышивать:
— Сейчас же все больше на телефоны смотрят. А тут глазки разбегаются - нитки разные, бисер, канва. Девочки увлекаются, им интересно. Недавно выставку устраивали - родители не верили, что это их дети такую красоту сделали.
— А вы к нам на мастер-классы приходите со своими ученицами, - предложила Анна. - Я специальную скидку сделаю. Пусть посмотрят, какие сейчас возможности есть - и материалы новые, и техники интересные.
— Правда? - обрадовалась Вера Петровна. - Вот спасибо! А то у нас в школе все по старинке - нитки простые, иголки. А детям хочется чего-то необычного.
— Договорились. Я вам еще буклеты дам - там расписание занятий, адрес, все контакты.
Проснулся Миша, сонно заморгал:
— Мы уже приехали?
— Скоро, - ответил Василий Иванович. - Минут сорок осталось.
Начали собираться. Вера Петровна аккуратно сложила в сумку гостинцы, термос, клетчатый плед. Анна помогла ей достать тяжелый чемодан.
— Дочка опять будет ворчать - зачем столько всего везу, - вздохнула Вера Петровна. - А я считаю - как же без гостинцев к внукам ехать?
— Не переживайте, - улыбнулась Анна. - Дети наверняка обрадуются.
— Конечно, обрадуются, - подтвердил Миша. - Я вот когда от бабушки еду, она мне столько всего дает - еле сумку поднимаю. Но все такое вкусное, домашнее.
За окном показались московские многоэтажки. Поезд начал замедлять ход.
— А вы надолго в Москву? - спросила Вера Петровна.
— На три дня, - ответила Анна. - Нужно новых поставщиков найти, контракты подписать.
— Значит, еще увидимся, - обрадовалась Вера Петровна. - Я вам позвоню насчет мастер-классов. Может, с дочкой вместе придем.
Поезд остановился. В коридоре началась обычная суета - пассажиры с сумками спешили к выходу. Анна помогла Вере Петровне с чемоданом, они обменялись телефонами.
— Спасибо тебе, милая, - Вера Петровна неожиданно обняла Анну. - За место спасибо, за разговоры наши. И знаешь что? Права я была - добрая ты душа, отзывчивая. Будет и у тебя все хорошо.