— «Я сказала, что тоже болею!» — Наташа почти кричала, сжимая в руках чемодан. Голос дрожал от ярости и усталости.
— Ты что, совсем не понимаешь? — Николай тяжело вздохнул и ткнул пальцем в телефон, где на экране маячил номер Валентины. — У мамы температура, 37,9! Нам нельзя никуда ехать. Тебе что, не жалко?
— Тебе-то не жалко меня? — Наташа не сдержалась, пальцы дрогнули, и чемодан грохнулся на пол. — Ты вообще видишь, как я устала? Эти отгулы… это всё, что у меня было! Целый год я пахала, пока твоя мама решала, что мне приготовить и какой плинтус отвалился! А ты… — Голос оборвался.
— Наташа… — Николай потер переносицу, изображая мученика. — Я не виноват, что ты из мухи делаешь слона. Я за неё в ответе. Это семья!
— Семья? — Наташа почти прошептала. В её голосе больше не было ни злости, ни сил. — А я кто тебе? Прислуга? Дойная корова? Удобная мебель, которой можно пожертвовать?
Николай молчал. Молчание разрывало ей сердце. Он даже не пытался её остановить.
---
Звонок был резкий, как выстрел.
— Наташенька, ты меня слышишь? — голос Валентины звучал мягко, даже сладко, но за каждым словом чувствовалась сталь. — Я же не нарочно. Просто голова раскалывается. А ты — отдыхать? Как ты можешь в такой момент?
— Это мое решение, Валентина Петровна, — Наташа выдавила каждое слово. — Один раз в три года.
— Ты об этом годе думаешь, а не о здоровье мамы своего мужа? Эгоизм, Наташенька. Женщина должна быть мудрее. Я тоже работала, и ничего…
— А я не вы. Я. Устала, — отрезала Наташа и отключила вызов. Дыхание сбилось, словно она пробежала марафон.
---
— Ты что, матери хамишь? — Николай кинулся к ней с телефоном. — Да кто ты такая после этого?!
— Кто? — Наташа вдруг улыбнулась. Губы дрожали, но улыбка была настоящей. — Сейчас я отвечу.
Она прошла мимо него, подняла чемодан и молча вышла из комнаты. В ответ — только тишина. Ни слова. Ни попытки её удержать.
Наташа стояла в прихожей, глядя на свои туфли и свитер, которые она так долго выбирала для поездки. Взгляд упал на обручальное кольцо. Оно будто жгло палец.
— Я ухожу, Николай, — сказала она спокойно. — Лечу одна. Можешь остаться с мамой.
— Ты не смеешь! — Николай шагнул к ней, но Наташа уже открыла дверь.
— Уже смею.
---
Наташа сидела на заднем сидении, машинально перебирая пальцами ремешок сумки. Глаза смотрели на огни города, будто в первый раз. В груди щемило. Как будто отрезала от себя не просто мужа — свою прошлую жизнь.
Телефон в руках вибрировал. Ещё одно сообщение от Николая: «Ты уничтожаешь нашу семью. Вернись, пока не поздно». Вдох. Выдох. Она медленно нажала «Удалить».
— Куда, девушка? — спросил таксист, будто не услышал адреса.
— В аэропорт, — повторила Наташа, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
«А я правда лечу?» — мысль резанула, как холодная бритва. Внутри всё ещё боролись сомнения. Было ли это бегством? Эгоизмом? Или… наконец-то её выбором?
Аэропорт.
Суматоха, гул голосов, запах шаурмы из ближайшей кофейни. Толпа спешащих людей казалась чужой, но их движения будто придавали ей решимости. Наташа оглянулась, будто ждала, что Николай всё-таки появится. Но его не было. Только чужие, равнодушные лица.
На экране табло появилось: «Регистрация рейса началась». Взгляд задержался на строках. Руки дрожали, как будто в них был не билет, а граната с выдернутой чекой.
— Далеко собрались? — улыбнулась женщина на стойке регистрации.
— Далеко, — коротко ответила Наташа. Её голос был тише, чем хотелось бы, но в нём звучала твёрдость.
Сумка ушла по ленте. Вместе с ней будто исчезла часть старой, привычной жизни.
---
Когда кресло захлопнулось, а ремень щёлкнул замком, Наташа закрыла глаза. Впереди было десять часов полёта и совсем новый мир. Казалось, даже гул двигателей шептал: «Не оглядывайся».
Она не знала, что ждет её на той стороне. Но знала точно: назад дороги нет.
Приземление и первое утро на курорте.
Наташа вышла из аэропорта в лёгком ступоре. Солнце слепило глаза, его тепло обволакивало кожу, а ветерок с лёгким запахом солёного моря будто впервые напомнил ей, что она ещё жива.
— Такси? — крикнул мужчина с табличкой.
— Отель «Лас Пальмас», — ответила она на автомате.
Через двадцать минут Наташа стояла в просторном холле отеля. Шум фонтана сливался с голосами туристов, а воздух был наполнен ароматами цветов и свежего полотенца. Она взяла ключи и поднялась в номер.
Дверь захлопнулась. Наташа огляделась: белые простыни, вид на море, большой балкон. Казалось, это другой мир. Мир, в котором нет ни Николая, ни Валентины, ни вечно разбросанных его носков по квартире.
Она села на кровать и закрыла лицо руками. В груди сдавило. «Что я делаю? Я правда оставила всё…?» Телефон был в руке. Палец дёрнулся, открывая мессенджер. Ни одного сообщения от Николая. Ноль. Пусто.
Вздох. Вместо того, чтобы разрыдаться, как обычно, Наташа поднялась, стянула свитер и пошла в душ. Вода текла по плечам, смывая усталость, вину, и что-то ещё, что жило в ней все эти годы.
---
— Что будешь пить, синьора? — улыбнулся официант, едва она опустилась в шезлонг.
— Воды, — Наташа почувствовала, что впервые за долгое время улыбается.
Море шумело, волны ласкали песок. Наташа смотрела на них, пока мысль не пронзила голову: Как давно я последний раз просто сидела и ничего не делала?
Словно в подтверждение, рядом на полотенце плюхнулась пара с детьми. Отец в шутку бросал их в воду, а они визжали от восторга. Наташа смотрела на это и вдруг поняла: никто не тянет её за рукав, не кричит «Наташ, сделай то, сделай это». Её больше никуда не дёргают.
— Свободна, — прошептала она, глядя на горизонт.
---
Поздно вечером Наташа сидела на террасе ресторана. Столик был одиноким, но это больше не смущало. Пламя свечи покачивалось от ветра, а перед глазами мерцали огни на воде.
— Могу присесть? — мужчина из соседнего столика посмотрел на неё.
— Нет, — вежливо улыбнулась Наташа.
Он ушёл, а она снова осталась одна. И вдруг поняла: ей хорошо. Не страшно. Не одиноко. Хорошо.
«Как я жила? Почему терпела? Что со мной было?» Слова крутились в голове, а вместе с ними приходило осознание: её жизнь была бесконечным компромиссом, бегом по кругу. Больше она не хочет быть в угоду кому-то.
---
Наташа проснулась от света, который заливал комнату через незашторенные окна. Первые мгновения были странными: не было привычного звука будильника, голоса Николая или вибрации сообщений от начальника. Только море шептало за окном.
Она вышла на балкон с чашкой кофе. Сердце сжалось от красоты: солнце поднималось над горизонтом, окрашивая небо в мягкие оранжевые и розовые тона. Дыхание замедлилось. В голове крутилась одна мысль: «А что если… я больше никогда туда не вернусь?»
Но тень сомнения тут же дала о себе знать. «А если ошиблась? Если всё это просто каприз?»
закрыла глаза, пытаясь заглушить внутренний хаос. Тишина вокруг, но внутри шторм. Она вспомнила слова Валентины: «Ты должна быть мудрее, Наташенька». Николая: «Ты бросаешь семью». Но вместо привычного чувства вины на поверхность поднялось что-то новое: «А где была моя семья, когда нужно было поддержать меня?»
Встреча с незнакомкой.
Позже, гуляя по местному рынку, Наташа заметила пожилую женщину, которая помогала продавцу раскладывать цветы. Её улыбка была тёплой, как солнце.
— Красивые цветы, — сказала Наташа, остановившись.
— Спасибо, — женщина улыбнулась. — Берите вот этот, он приносит счастье.
— А вы верите в счастье? — спросила Наташа, внезапно почувствовав потребность заговорить.
Женщина рассмеялась.
— Счастье — это не вера. Это выбор. Мы либо идём за ним, либо живём, как нам сказали.
Эти слова будто пробили стену внутри неё. Впервые за долгое время Наташа подумала: а что, если она тоже имеет право выбрать? Не кого-то, не ради кого-то. Себя.
---
Вернувшись в отель, Наташа долго сидела перед телефоном. Она не собиралась звонить, но решила написать смс. Не извинения, не мольбу о понимании. Просто объяснение.
«Николай, мне нужно сказать тебе правду. Не о том, почему я улетела одна. О том, почему это нужно было мне. Все эти годы я жила, угождая вам с мамой. Каждый мой день был расписан вашими просьбами, вашими решениями. Я не жаловалась, потому что думала: это нормально. Но знаешь что? Ненормально. Женщина, которая несёт на себе дом, работу и эмоциональный груз всей семьи, не обязана уничтожать себя ради других. Я устала. И теперь хочу начать жить иначе. Для себя. Без обид. Надеюсь, ты тоже найдёшь своё счастье. Но больше не через меня.»
Наташа отправила смс и, к своему удивлению, почувствовала не тревогу, а спокойствие. Как будто тяжёлый груз свалился с её плеч.
---
Вечером она снова вышла на пляж. Вода освещалась луной, а песок был прохладным. Наташа прошлась по берегу, чувствуя, как ноги уходят в мягкую, влажную землю.
Она больше не чувствовала себя виноватой. Она чувствовала себя свободной.
Наташа остановилась, глядя на горизонт, и вдруг поняла: её страхи исчезли. Осталась только одна мысль: «Я могу всё изменить. У меня есть право на это.»
---
Когда Наташа вернулась в свою квартиру, первое, что бросилось в глаза, — пустота. И не только физическая. Никто не ждал её у двери, не требовал отчёта, не смотрел укоризненно. Это было непривычно, но легко.
В прихожей лежал чемодан, который ещё пах морем. Рядом висел список дел, который Наташа записала перед отъездом: купить лекарства для Валентины, заплатить за ремонт в квартире Николая. Она улыбнулась. Этот список больше ничего не значил.
Её телефон снова завибрировал. Сообщение от Николая: «Наташа, поговорим? Я понял, как был неправ.»
Наташа некоторое время смотрела на экран. Затем, не отвечая, удалила сообщение. Ответа больше не будет.
---
Через несколько дней Наташа встретилась с Николаем. Он выглядел так, будто не спал всю неделю: мятая рубашка, тусклый взгляд. Но в его тоне всё ещё слышались нотки привычного превосходства.
— Ну, ты высказалась, я всё понял. Теперь давай вернёмся. К семье, к нормальной жизни, — сказал он, пытаясь взять её за руку.
— Вернёмся? — повторила Наташа, смотря прямо ему в глаза. — К чему? К жизни, где ты решаешь за меня? Где мои желания всегда второстепенны? Нет, Николай. Я возвращаться не собираюсь.
---
— Это из-за мамы, да? Я поговорю с ней, она изменится.
— Дело не в твоей маме. И даже не в тебе. Я изменилась. Я больше не та женщина, которая готова жить ради чужих удобств.
Николай что-то говорил, пытался спорить, но Наташа больше не слышала его слов. В её голове звучал только собственный голос: «Ты свободна».
---
Неделю спустя Наташа начала приводить квартиру в порядок. Теперь это был её дом. Только её. Она купила новые занавески, выбросила вещи, которые всегда раздражали, но «нужно было терпеть».
Она обновила резюме и отправила его на вакансию, о которой давно мечтала. Когда её пригласили на собеседование, она надела яркое платье и пошла туда с уверенностью, что справится.
Прошло время. На работе Наташа нашла новое окружение, начала планировать путешествия и даже записалась на курсы, о которых мечтала годы.
Валентина пыталась выйти на связь, Николай несколько раз звонил, но Наташа больше не брала трубку. Она не испытывала злости или обиды. Только благодарность за урок, который они ей дали.
---
Однажды утром, сидя с чашкой кофе на балконе, Наташа смотрела, как солнце золотит крыши домов. Впервые за долгое время она чувствовала не пустоту, а лёгкость.
Она улыбнулась, сделала глоток кофе и мысленно произнесла: «Спасибо, Наташа, за то, что выбрала себя».