Археологические открытия могут показать светлую сторону человечества. Коллекционирование безделушек, то, как наши предки, возможно, утешали или укрывали друг друга перед лицом катастрофического бедствия, или изготовление игрушек-совушек для детей показывают, насколько заботливыми мы можем быть как вид. Однако другие находки могут показать нашу тёмную сторону.
Эту более мрачную часть человеческой натуры можно найти в костях, обнаруженных на месте археологических раскопок в Чартерхаус-Уоррен, Сомерсет, Англия. Недавно команда проанализировала более 3000 костей, найденных там десятилетия назад, которые относятся к раннему бронзовому веку. Останки по меньшей мере 37 человек здесь были убиты, разделаны и, вероятно, частично съедены, прежде чем их сбросили в шахту глубиной 49 футов. Анализ подробно описан в исследовании, опубликованном 15 декабря в журнале«Античность» и представляет собой самый масштабный пример межличностного насилия в истории Британии.
Редкая и ужасная находка
Хотя в этом регионе были найдены сотни человеческих скелетов, датируемых периодом с 2500 по 1500 год до н. э., прямые свидетельства жестокого конфликта встречаются довольно редко.
«На самом деле мы находим больше свидетельств травм скелетов, относящихся к периоду неолита в Британии, чем к раннему бронзовому веку, поэтому Чартерхаус-Уоррен выделяется как нечто очень необычное», — сказал в своём заявлении соавтор исследования и археолог из Оксфордского университета Рик Шультинг. «Это рисует гораздо более мрачную картину того периода, чем многие ожидали».
В 1970-х годах в шахте глубиной 49 футов были обнаружены разбросанные кости по меньшей мере 37 человек. Кости принадлежали смеси мужчин, женщин и детей, что, вероятно, означает, что они были представителями какого-то сообщества.
В поисках мотивации – и причины для каннибализма
На черепах есть свидетельства насильственной смерти от травмы тупым предметом, в отличие от большинства современных захоронений. Исследователи из нескольких учреждений дополнительно проанализировали кости, чтобы попытаться узнать больше о том, как умерли эти люди. Они обнаружили на костях несколько порезов и переломов, которые произошли в момент смерти или около него. Команда считает, что это свидетельствует о том, что они были намеренно разделаны и, возможно, были частично съедены.
Чтобы понять, почему люди в Британии эпохи ранней бронзы могли съедать своих умерших, они изучили близлежащее палеолитическое место пещеру Гоф в ущелье Чеддер. Найденные там свидетельства говорят о том, что каннибализм, вероятно, был погребальным обрядом в этом регионе. Однако в Чартерхаус-Уоррен всё немного по-другому. Свидетельства насильственной смерти без признаков борьбы или сопротивления указывают на то, что жертвы были застигнуты врасплох. Команда считает, что, скорее всего, все они были убиты, а расправа над ними была совершена их врагами.
Вперемешку с человеческими костями были найдены многочисленные кости крупного рогатого скота, что говорит о том, что у людей в Чартерхаус-Уоррене, вероятно, было достаточно еды, поэтому маловероятно, что их убивали исключительно ради пропитания.
Вместо этого каннибализм мог быть способом «инаковости» и обесчеловечивания умерших. Убийцы уподобляли своих врагов животным, поедая их плоть и смешивая их кости с костями животных.
Жестокость древних людей: миф или реальность?
Конфликт был вероятно, вызван социальными факторами. Кража или оскорбления могли привести к напряженности, которая затем непропорционально возросла. Кроме того, у двоих детей были следы чумы в зубах. Страх перед такой смертельной болезнью, возможно, также усугубил напряженность. Ученые из Института Фрэнсиса Крика обнаружили эти признаки чумы в Чартерхаус-Уоррен в исследовании 2023 года , и, по словам Шултинга, они были “совершенно неожиданным” открытием. Однако команда до сих пор не знает, повлияла ли чума на этот конфликт и если да, то каким образом.
В целом, обнаружение такого насилия в Чартерхаус-Уоррен показывает, что, по крайней мере в этом случае, воспринимаемые как оскорбление и месть могли привести к насильственным действиям.
«Чартерхаус-Уоррен — одно из тех редких археологических памятников, которые заставляют нас по-новому взглянуть на прошлое, — сказал Шультинг. — Это суровое напоминание о том, что люди в доисторические времена могли совершать зверства, сравнимые с недавними, и проливает свет на тёмную сторону человеческого поведения. То, что это вряд ли было единичным случаем, делает ещё более важным рассказ об этом».