180 лет назад, 21 декабря 1844 года, в сборнике сказок датского писателя Ганса Христиана Андерсена «Новые сказки. Первый том. Второй сборник» (дат. Nye Eventyr. Første Bind. Anden Samling) была впервые опубликована «Снежная королева» (дат. Snedronningen), одна из самых длинных и высоко оценённых историй писателя. В центре сюжета борьба между добром и злом, которую переживают Герда и её лучший друг Кай. Согласно биографу Кэрол Роузен, прототипом Снежной королевы с её холодным сердцем стала оперная певица Енни Линд, в которую безответной любовью был влюблен Андерсен; также существует версия, что последними словами отца Ганса Христиана перед смертью были «Ледяная Дева пришла за мной». История регулярно включается в избранные сказки и сборники произведений Андерсена и часто переиздаётся в иллюстрированных изданиях для детей.
В скандинавском фольклоре встречаются упоминания о Ледяной деве, воплощении зимы и смерти (позднее этот образ разрабатывался многими детскими писателями, в частности, Туве Янссон в «Волшебной зиме»). Аналогичные персонажи известны многим народам – в Японии это Юки-Онна, в славянской традиции Мара-Марена. Примечательно то, что у самого Андерсена существует и другая сказка, под названием «Дева льдов».
История о Снежной королеве была неоднократно адаптирована для средств массовой информации, включая театральные постановки, мюзиклы, оперы, балеты, графические романы, компьютерные игры, художественные и анимационные фильмы и телесериалы.
Самой первой экранизацией сказки является советский полнометражный мультфильм 1957 года, сценарий к которому был написан Георгием Гребнером и Николаем Эрдманом, а режиссером выступил Лев Атаманов. Главные роли в мультфильме озвучили Владимир Грибков (гном), Мария Бабанова (Снежная королева), Анна Комолова (Кай), Янина Жеймо (Герда), Ирина Мурзаева (фея), Сергей Мартинсон (ворон), Алексей Консовский (олень) и другие. Мультфильм выполнен в технике рисованной анимации и ротоскопинга (мультипликационная техника, при которой мультипликационный или комбинированный отрезок фильма создаётся путём покадровой перерисовки отснятой киноплёнки с настоящими актёрами и декорациями), и является девятой по счету полнометражной анимационной картиной студии «Союзмультфильм». Впервые мультфильм был показан в Советском Союзе 1 ноября 1957 года, впоследствии был переведён на английский, немецкий, французский, итальянский, испанский, финский и шведский языки. В 1959 году, в разгар холодной войны, студия Universal Pictures приобрела фильм для проката в США как первый анимационный фильм от Universal. В американском дубляже 1959 года основные роли озвучили такие актеры, как Пол Фрис (гном, ворон), Томми Кирк (Кай), Сандра Ди (Герда), Луиза Артур (Снежная королева), Джун Форей (фея, ворона, ведьма), Дик Билз (принц), Джойс Терри (принцесса) и Пэтти МакКормак (разбойница). В 1990-х годах фильм был снова дублирован, на этот раз с голосами Кэтлин Тёрнер (Снежная королева), Микки Руни (гном), Кирстен Данст (Герда) и Лоры Сан Джакомо (разбойница). Интересно то, что диалоги, композиции, анимация и темы мультфильма повлияли на творчество известного японского мультипликатора Хаяо Миядзаки. 19 декабря 2020 года компания «Союзмультфильм» выпустила в России обновлённую версию мультфильма в формате HD.
25 декабря 1964 года на телеэкраны ФРГ вышел немецкий телефильм от режиссёра Вольфганга Шпира и сценаристов Себастиана Бонтиеса ван Бейка, Вольфганга Шпира и Питера Петерсена. Главные роли исполнили немецкие актеры Ганс Путц (сказочник), Тилла Дюрье (бабушка), Ханси Йохман (Герда), Рольф Богус (Кай), Кристина Бухеггер (Снежная королева), Герберт Грюнбаум (король), Илья Рихтер (принц) и Янина Рихтер (принцесса).
В 1966 году киностудией «Ленфильм» был снят художественный полнометражный цветной фильм-сказка с элементами мультипликации, поставленный режиссёром Геннадием Казанским по мотивам сказки Андерсена и сценарию Евгения Шварца. Главные роли в фильме исполнили Валерий Никитенко (сказочник), Елена Проклова (Герда), Вячеслав Цюпа (Кей), Наталья Климова (Снежная королева), Николай Боярский (советник), Евгений Леонов (король), Ирина Губанова (принцесса), Георгий Корольчук (принц), Ольга Викландт (старая разбойница), Эра Зиганшина (молодая разбойница), Андрей Костричкин (призрак) и Вера Титова (чернильница). Премьера фильма в СССР состоялась 6 ноября 1967 года. Впоследствии в 1970 году картина получила приз «Золотой орёл» муниципалитета столицы Колумбии Боготы, как лучший молодёжный фильм, а исполнительница роли Герды Елена Проклова была награждена призом МГК ВЛКСМ «Алая гвоздика» на Всесоюзной неделе детского фильма за лучшую женскую роль.
История о Снежной королеве экранизирована и в японском аниме-сериале «Сказки Ганса Христиана Андерсена» (яп. Anderusen Monogatari), в 1971 году выпущенном студиями Mushi Productions и Zuiyo Enterprises и транслировавшемся на канале Fuji TV. История отображена в 50-й и 51-й сериях.
Британский игровой фильм с элементами анимации выпущен компанией BBC Enterprises в 1976 году, спродюсированный Иэном Кейлом и срежиссированный Эндрю Гослингом. В главных ролях Линда Слэйтер (Герда), Джошуа Ле Тоузел (Кай), Хильда Бэрри (бабушка), Мерседес Берли (Снежная королева), Трейси Чайлдс (принцесса), Адам Риченс (принц) и другие.
Советский двухсерийный фильм-мюзикл «Тайна Снежной королевы» был поставлен в 1986 году режиссером Николаем Александровичем и автором сценария Владимиром Коростылевым. Главные роли исполнили Алиса Фрейндлих (Снежная королева), Ян Пузыревский (Кей), Нина Гомиашвили (Герда), Олег Ефремов (сказочник), Вия Артмане (госпожа Осень), Людмила Макарова (разбойница), Владислав Стржельчик (король), Леонид Ярмольник (нарцисс), и Александр Леньков (снеговик). Фильм представляет историю о Снежной королеве, рассказанную на новый лад, где дети стали взрослее, а главная антагонистка более очеловечена. В 1987 году на фирме «Мелодия» вышла виниловая пластинка с музыкой из кинофильма. В 2015 году был выпущен одноимённый фильм режиссёра Натальи Бондарчук, снятый по другому сценарию и к фильму 1986 года прямого отношения не имеет.
В том же 1986 году финским режиссером Пёйви Харцелл был снят фэнтезийный фильм «Снежная королева» (фин. Lumikuningatar), явившийся первым для своего времени полнометражным фильмом, снятым в Финляндии. Общий бюджет картины составил более 6 миллионов финских марок. В финансировании фильма также участвовал Финский фонд кино (Suomen elokuvasäätiö), выделивший на съемки 2885000 финских марок. Фильм был выбран в качестве финской заявки на премию «Лучший фильм на иностранном языке» на 60-й церемонии вручения премии «Оскар», но не был номинирован.
В 1992 году режиссерами Мареком Бухвальдом и Владленом Барбэ и сценаристами Максин Фишер и Джошуа М. Грином был выпущен американский короткометражный анимационный фильм, все роли в котором озвучила Сигурни Уивер.
Британский анимационный фильм был создан режиссером и продюсером Мартином Гейтсом в 1995 году. Роли озвучили Элли Бивен (Элли), Хелен Миррен (Снежная королева), Дэмиан Хант (Том), Хью Лори (воробей), Гэри Мартин (олень), Джули Маккензи (бабушка, фея), Дэвид Джейсон (главный тролль), Скарлетт Стрэлен (принцесса), Рик Мэйолл (король, разбойник), Ричард Тейт (ворон), Имельда Стонтон (ворона), и Роуэн Д’Альберт (принц). По сюжету, коварная Снежная королева планирует использовать огромное волшебное зеркало, чтобы оно погрузило мир в вечную зиму, и она могла править им, но когда зеркало разбивается и один осколок попадает в тело юного Тома, она похищает его, чтобы забрать все осколки. Сестра Тома Элли и ее лучший друг, воробей Пипс, отправляются спасать его, пока не стало слишком поздно. Продолжение «Месть Снежной королевы» было выпущено в следующем 1996 году.
По сюжету американо-германского телевизионного фильма от гонконгско-канадского режиссера Дэвида Ву, выпущенного студией Hallmark Entertainment в 2002 году, Герда живёт в отдалённом отеле на Крайнем Севере со своим отцом, и её единственный настоящий друг – новый посыльный отеля Кай, к которому она испытывает романтические чувства. В отель приезжает загадочная женщина, одетая в белый мех и бриллианты, в сопровождении волков; она исчезает посреди ночи, забрав Кая с собой в свой далёкий дворец, где ему поручают собрать большое разбитое зеркало под охраной белого медведя. Герда отправляется на поиски своего возлюбленного, проходя через весну, лето и осень, чтобы наконец добраться до зимних владений Снежной Королевы. Главные роли исполнили Бриджит Фонда (Снежная королева), Челси Хоббс (Герда), Джереми Гильбо (Кай), Роберт Висден (отец Герды), Меган Блэк (разбойница), Дженнифер Клемент (весна), Кира Клавелл (лето), Сьюзи Иоахим (осень), Роберт Д. Джонс (священник), и Джон ДеСантис (Сатана). Роль Снежной королевы была последней в карьере Бриджит Фонда перед уходом актрисы на пенсию. Городские сцены были сняты в Форт-Стиле, историческом городе в Британской Колумбии, Канада; интерьер отеля «Белый медведь» был декорацией, построенной на съёмочной площадке, и для последующих сцен эта же декорация была покрыта искусственным снегом. В 2003 году фильм был номинирован на премию «Сатурн» за лучшую одиночную телевизионную презентацию и получил премию Канадского общества кинематографистов за лучшую операторскую работу в телевизионной драме; также был номинирован на премию Лео за лучшую женскую роль в полнометражной драме (Челси Хоббс) и лучшее звуковое сопровождение в полнометражной драме. Изначально фильм транслировался на канале Hallmark как двухсерийный мини-сериал, но впоследствии был выпущен в США в виде полнометражного фильма на DVD. DVD-диск был выпущен в Великобритании 9 ноября 2009 года и в Австралии 2 сентября 2011 года.
В датском мультсериале «Сказочник» (дат. «Der var engang...»), втором сериале-антологии по мотивам произведений Ганса Христиана Андерсена после аниме 1971 года, также отображена история о Снежной королеве, разделенная на 2 серии. Сюжет полностью изображает оригинальную историю, но в финале выясняется, что и на саму Снежную королеву наложено проклятие тролля, и когда Кай решает головоломку вечности, заклятие разрушается, и девушка принимает свой истинный облик феи. Она помогает детям вернуться домой и в благодарность за спасение дарит им две пары коньков.
Телефильм студии BBC был снят по заказу Майкла Кэррингтона в 2005 году британским режиссером Джулианом Гиббсом. В главных ролях Джульет Стивенсон (мать Герды), Сидни Рей Уайт (Герда), Патрик Стюарт (ворон, озвучка), Кеннет Уэлш (король), Пакс Болдуин (Кей), Тиффани Эмбер Найт (Снежная королева), Саша Клементс (разбойница), Лия Кадмор (принцесса), Брэди Уэтхэм (принц), и Паскаль Одри (старая разбойница). Изначально этот фильм задумывался как музыкальное сопровождение для песен, написанных Полом К. Джойсом для концерта в Центре искусств Барбикан, который состоялся в 2003 году. При помощи музыки была рассказана сказка, где вокальные партии исполнила Сидни Рэй Уайт, Джульет Стивенсон выступила в роли рассказчицы, и Лондонский симфонический оркестр в качестве инструментального сопровождения. Благодаря успеху концерта, на основе оригинальной музыки был снят полноценный фильм, в котором Сидни Уайт и Джульет Стивенсон вернулись в качестве актрис. Песни, написанные Полом К. Джойсом занимают центральное место в фильме, обеспечивая основное повествование на протяжении всей истории. Фактические диалоги скудны, и наиболее примечательно то, что у самой Снежной королевы нет реплик. История также полностью сосредоточена на путешествии Герды, а все остальные, включая Кея, выступают в роли второстепенных персонажей. Однако больше внимания было уделено персонажу ворона, поскольку он следует за Гердой на протяжении всего ее путешествия. Все сцены с живыми актёрами были сняты на синем фоне, а задний план был полностью создан с помощью компьютерной графики, чтобы придать фильму атмосферу сказки. Съёмки с живыми актёрами проходили в Торонто, где, по словам Сидни и Джульет, сложность заключалась в том, чтобы притвориться, что они замёрзли, надев несколько слоёв одежды в жаркой студии.
С 2005 по 2006 годы на телеканале NHK транслировался аниме-сериал «Снежная королева» (яп. 雪の女王 «Юки но дзёо дза суно куин», «The Snow Queen») от японского режиссера-мультипликатора Осаму Дэдзаки, выпущенный студией TMS Entertainment. Всего вышло 36 серий. Дизайн персонажей был разработан аниматором Акио Сугино, а главные роли озвучили Аяко Кавасуми (Герда), Маё Судзукадзэ (Снежная королева) и Рио Нацуки (Кай).
Российский компьютерный 3D-мультфильм, являющийся дебютным полнометражным проектом воронежской студии «Wizart Animation», вышел в российский кинопрокат 31 декабря 2012 года. При бюджете в 7 миллионов долларов мультфильм собрал в целом неплохую кассу. По сюжету, в стремлении сотворить Новый мир – холодный и практичный, где четкость линий призвана заменить чувства, а северный ветер должен остудить людские души, Снежная королева избавляется от всех представителей творческих профессий. Дочери зеркальщика Герде, отправляющейся в опасное путешествие с целью спасти своего брата Кая, предстоит столкнуться с холодным миром Снежной королевы. Преодолевая все сложности и преграды на пути к своей цели, Герда обретает не только семью, но также находит новых друзей и веру в себя. Мультфильм стал одним из самых ожидаемых проектов российской киноиндустрии в 2012 году. Вдохновенная оценка «Снежной королевы» на международных кинорынках подготовила почву для международного проката – так, например, в США мультфильм был выпущен 11 октября 2013 года. Получив в целом положительные отзывы критиков, обзор Международного фестиваля анимационных фильмов в Анси отметил, что амбициозность фильма напоминает золотой век российской анимации. Фильм также добился значительного коммерческого успеха, заработав 233 миллиона рублей внутри страны, а общие кассовые сборы составили 13,6 миллиона долларов, что почти вдвое превышает его бюджет в 7 миллионов долларов. Фильм стал вехой в истории российской анимации, получив высокие оценки Московского кинофестиваля и Зеленоградского международного молодежного кинофестиваля.
Американская сказка и научно-фантастический фильм 2013 года режиссера Рене Переса частично основан на сказке Андерсена, но при этом связывает две сюжетные линии – историю Герды и ее жениха рыцаря Кая (действие происходит во времена Средних веков), и профессора Анники Хансен и ее коллег Уолтера и Нишель, проводящих научные исследования в запретной зоне (действие происходит в 21 веке). Продюсером фильма выступила компания iDiC Entertainment. Фильм вышел на DVD в 2013 году.
Последняя на настоящий момент адаптация оригинальной истории вышла в 2014 году совместного производства Германии и Финляндии. Сценарий был написан Аней Кёммерлинг и Томасом Бринксом, режиссером выступила Карола Хаттоп. В главных ролях снялись Флора Тиманн (Герда), Кристо Феркич (Кай), Линда Зиллиакус (Снежная королева), Аннета Фрир (фея), Штеффи Кюнерт (разбойница), Михаэль фон Ау (разбойник), Паула Кнюплинг (принцесса), Мориц Ян (принц), Лена Урцендовски (маленькая разбойница), и Аннекатрин Бюргер (бабушка).
К оригинальной истории Ганса Христиана Андерсена также отсылает основной сюжет романа Клайва Стейплза Льюиса «Лев, колдунья и платяной шкаф» цикла «Хроники Нарнии», где одна из главных антагонистов Джадис, она же Белая колдунья, покоряет всю Нарнию и насылает на неё вечную зиму, а после появления в стране детей Певенси, похищает Эдмунда, младшего из братьев.
Американский компьютерно-анимационный музыкальный фэнтезийный фильм «Холодное сердце» (англ. Frozen) 2013 года, выпущенный компанией «Walt Disney Pictures», также был вдохновлен сказкой «Снежная королева». Режиссёрами выступили Крис Бак и Дженнифер Ли, продюсером – Питер Дель Вечо, авторами сценария – Дженнифер Ли, Крис Бак и Шейн Моррис. Главные роли озвучили Кристен Белл (Анна), Идина Мензел (Эльза), Джонатан Грофф (Кристофф), Джош Гэд (Олаф) и Сантино Фонтана (Ханс). По сюжету, храбрая принцесса Анна и простой парень Кристофф вместе с оленем Свеном и снеговиком Олафом отправляются в опасное путешествие по заснеженным горным вершинам, с целью найти старшую сестру Анны, Эльзу, нечаянно наложившую заклятье на их королевство и тем самым обрёкшую его жителей на вечную зиму. Премьера анимационного фильма состоялась 19 ноября 2013 года в театре Эль-Капитан в Голливуде. В широкий прокат в США мультфильм вышел 27 ноября 2013 года.
Мультфильм был встречен преимущественно положительными отзывами от критиков и аудитории, в то же время некоторые кинокритики признали его лучшим полнометражным анимационным фильмом студии Walt Disney со времён эпохи расцвета студии в 1980–1990-х годах. Мультфильм также стал большим коммерческим успехом – при бюджете в 150 миллионов долларов кассовые сборы картины составили почти 1,4 миллиарда долларов по всему миру, из которых 400 миллионов пришлось на США и Канаду и 249 миллионов на Японию. Анимационный фильм поставил несколько кассовых рекордов – стал самым кассовым релизом в 2013 году, третьим кассовым мультфильмом и к настоящему моменту шестнадцатой самой кассовой картиной за всю историю кинематографа. Также «Холодное сердце» стал самым продаваемым фильмом на носителе Blu-ray в США. Мультфильм стал обладателем двух премий «Оскар» в номинациях «лучший анимационный фильм» и «лучшая песня» («Let It Go»), а также ряда других наград.
У «Холодного сердца» появилось несколько короткометражных продолжений – «Холодное торжество» и «Олаф и холодное приключение». 12 марта 2015 года главный творческий директор Walt Disney и Pixar Animation Studios Джон Лассетер и CEO Walt Disney Роберт Айгер объявили о планах на разработку «Холодного сердца 2». Фильм вышел в конце ноября 2019 года. В феврале 2023 года Роберт Айгер заявил, что ведётся работа над третьим мультфильмом франшизы.
В сериале студии АВС «Однажды в сказке» также фигурируют сестры из мультфильма «Холодное сердце» и Снежная королева из сказки Андерсена. Теперь, случайно перенесшись из Зачарованного леса прошлого в современный Сторибрук, старшая сестра Эльза ищет младшую Анну; в этом ей помогают жители города, в том числе главная героиня сериала Эмма Свон и Капитан Крюк.
В фильме Седрика Николаса-Трояна «Белоснежка и охотник 2» (англ. The Huntsman: Winter's War), сиквеле фильма 2012 года, в качестве младшей сестры Злой королевы Равенны представлена юная принцесса Фрейя, владеющая магией льда. В отличие от героини Андерсена, она более добродушна и мягкосердечна и на все готова ради своих друзей.