Коля жадно глотал воду. Бутылка опустела, а чувство насыщения так и не пришло. Легче тоже не стало. К сильному головокружению добавилась подступающая к горлу тошнота. Колю мотало по заднему сиденью, когда машина виляла на ухабистой дороге, которой, казалось, не было конца.
- Вы в курсе, что за похищение человека сажают в тюрьму? - Нахально припугнул он Алексея. А тот даже бровью не повел.
Начало истории
- Так это ж человека. А я подобрал на обочине пьяную свинью.
Коля криво ухмыльнулся. С этим не поспоришь. Он нажрался так, что с трудом держался на ногах.
- Можно подумать, вы не пьете, - огрызнулся Коля, уставившись в окно. Так тряска на дороге воспринималась легче, - все пьют! Получается, все люди свиньи. А вы один такой святой. Куда вы меня везете?
- Подальше от твоих дружков
- Я на это не подписывался! - С пренебрежением воскликнул Коля, - остановите машину! Меня сейчас стошнит.
- Потерпишь. Осталось немного.
- Как хотите. Я предупреждал.
Коля склонился над полом, поднапрягся, пытаясь вызвать рвоту. Нарочно, назло Алексею. Тошнотворная горечь подступила к горлу. И ни туда, и ни сюда. Отвратительное ощущение, сравнимое с тем когда очень сильно хочется чихнуть. Уже приготовишься, ждешь, в носу щекочет, а чихнуть не удается. Вот засада!
Коля распрямился и уставился в окно. Сколько времени прошло с тех пор, как он очнулся? Ни населенных пунктов, ни заправки, ни встречных машин. Алексей везет его в какое-то гиблое местечко. Хочет избавить мать от чудовища, которое мешает им нормально жить.
Пусть так. При первой возможности Коля сделает ноги. И поминай, как звали. Никто никогда его не найдет.
Впереди показалась табличка с названием населенного пункта. Коля воодушевился, подтянул к себе сумку, желая поскорее покинуть автомобиль.
Алексей привез его в глухую деревушку. Если присмотреться, то вместо привычной разрухи можно заметить ухоженные домишки, свежевыкрашенные заборы. Деревня процветала. Но Коля увидел остановку, и все остальное тут же потеряло смысл.
Алексей неожиданно свернул. Так, поворот налево, потом направо. Коля усиленно напрягал мозги. После вчерашней попойки он с трудом ориентировался в пространстве. Дома казались одинаковыми, узкие проулки так резко сменялись, что Коля быстро запутался. Все повороты перемешались в его голове.
- Приехали! - Алексей остановился, разблокировал двери. Коля только этого и ждал.
Он выскочил из машины первым и небрежно бросил, двинувшись в обратный путь:
- Аривидерчи.
- Автобуса сегодня не будет.
Коля затормозил. Что значит… не будет? Он обернулся, состроив недоверчивый прищур. А дядя Леша спокойно побродил вокруг машины, закатывая рукава рубашки, открыл багажник, извлек оттуда увесистый пакет. Он даже не попытался его остановить. Лишь скомандовал:
- Бери ведро!
- Какое ведро? - Коля облизнул сухие губы. Он отдал бы сейчас все свои деньги за один глоток воды.
- С краской. Видишь… - Алексей указал куда-то за калитку, - крыльцо нужно покрасить. Ты хоть раз в жизни кисточку в руках держал?
- Допустим, держал. И что? Красить заставите? Я — свободный человек!
Коля огляделся. В проулке было безлюдно. Нужно узнать расписание автобуса и по-быстрому свалить.
Зато в окне дома появилась сухонькая старушка в платочке. Она мило улыбалась и махала им рукой.
Отлично! Коля с натугой вытянул из багажника ведро. Тяжелое. Зараза! Говорят, труд — лучшее лекарство от похмелья. А Коля не отказался бы сейчас от кружечки холодного пивка.
Старушка встретила их радушно. Алексей шагнул навстречу и обнял.
- Мам, я на пять минут. Дел по горло.
Мама?! Лицо Коли вытянулось в обескураженной гримасе. Именно в тот момент, когда на него уставились три пары глаз. Из комнаты вышел коренастый пожилой мужчина, взлохмаченный, редкие седые волосы деда стояли торчком. Безумные глаза навыкат смотрели из-под густых нахмуренных бровей. Алексей кивнул на гостя:
- Вот, помощника вам привез. На перевоспитание.
Да он сбрендил! Коля хотел демонстративно фыркнуть, но воздержался. И снова натянул придурковатую улыбку до ушей. Пять минут потерпит, а потом…
В доме пахло стариной. Коля заглянул на кухню, увидел полное ведро воды, в котором плавал пластиковый ковш. Вода оказалась очень вкусной. Он утолил жажду, порыскал взглядом по кухне. Чего бы ему съесть?!
- Я поехал! - Объявил Алексей. Он попрощался с родителями, бросил взгляд на Колю. Тот продолжал тянуть нелепую улыбку. Но едва только дядя Леша хлопнул дверью, улыбка тут же сошла с его лица.
Коля устремился к порогу, попутно обращаясь к старикам:
- Когда приедет автобус? Где находится остановка?
Оба молчали и выглядели по-разному. Дед хмурился и похоже думал, какой воспитательный метод ему применить. А бабуля с одухотворением смотрела на Колю, не как на взрослого парня, а как на непоседливого ребенка. Коля торопливо обулся и уставился на стариков:
- Ну?! Долго ждать? Язык что ли проглотили? - Он пощелкал пальцами, - Автобус! Понимаете?! Куда идти?
- Так это… - Старушка с сомнением покосилась на мужа, - автобус ходит по нечетным числам. В семь двадцать утра.
Коля звучно выругался. И как его угораздило сесть в машину Алексея? Так напился, что принял импортную тачку за такси. Сейчас нежился бы в постели Янки, она отпаивала бы его минералкой. Янка — та еще штучка, но сбежать от нее гораздо проще, чем уехать из этой дыры.
- А сегодня какое? - Коля взглянул на телефон. И расслабленно выдохнул, - четное. Вот это подвезло!
Придется задержаться. Он разулся, прошел мимо хозяев, бросил сумку на диван. Лишь бы деньги не стащили. Кто их знает? Этих надзирателей. Коля взбил сумку, как подушку, и растянулся в полный рост.
- Вы особо не радуйтесь! Я здесь ненадолго. Подожду до завтра и уеду! - Он широко зевнул и вяло пробубнил, - заодно отлежусь. Башка болит. Ваш сын гнал, как сумасшедший, все ямы на дороге собрал.
Дед нахмурился еще сильнее. Сын предупредил его, что мальчик испорченный, что с ним нужно построже, но такой наглости пожилой мужчина никак не ожидал. Дед покашлял и грубо потеребил развалившегося на диване Кольку:
- А ну?! Чего разлегся?! Такой здоровенный детина!
Коля возмущенно отмахнулся от его руки:
- Эй, дед! Ты чего?!
- Вставай, говорю! Нечего бока належивать! По хозяйству будешь помогать.
- Я болею! - Коля бросил на него враждебный взгляд. Потом прикинул и хитро подмигнул, - слушай, дед. Есть чем здоровье поправить? Может хлопнем за знакомство?
- Нету ничего! Даже не заикайся! Понял?! - Дед погрозил ему скрюченным пальцем. Нацепил на голову шляпу, поплевался, - тьфу ты, лодырь несчастный!
Выругался и вышел за порог.
Наконец-то, в доме стало тихо. Коля повернулся на бок, зажмурился, но сон никак не шел. В голове так много мыслей и планов. Осталось только дождаться утра.
Он открыл глаза, услышав странный металлический скрежет. Старушка сидела на стуле у окна, ловко орудовала вязальными спицами. Лето на носу, а она вяжет теплые носки.
- Мда, бабуль, скукота у вас, - Коля тяжело вздохнул, запрокинул руки за голову и уставился на потолок.
- Да. В деревне хорошо, - улыбнулась старушка.
- Я говорю, сдохнуть можно от скуки. Тоска зеленая.
- Да. Все свое, из огорода. Год нынче будет урожайным…
- Бабуль! Издеваешься что ли?! - Коля шумно выдохнул.
Нервов не напасешься с этими стариками. Один орет, как невменяемый, работать заставляет. А бабка — добрая, но похоже глухая или тронулась умом. Коля со скрипом поднялся с дивана, прошелся по комнате и выглянул в окно.
Ему знакомо это состояние. Таблетки не помогут. Он промается до вечера, в лучшем случае. В худшем — до утра. В последний раз приятель достал припрятанную на утро бутылку пенного, опохмелительного напитка. Коля отхлебнул, и будто бы ожил.
Только его потом развезло на старые дрожжи. Но это не важно. Главное, хоть как-то заглушить мучительную боль.
Колю раздражало абсолютно все: и скрежет спиц, и невозмутимая улыбка старушки. Он умирает, а им и дела нет. Дед зажал «лекарство». Коля беспардонно обратился к бабке:
- Бабуль, будь человеком. Налей хотя бы двадцать грамм.
- Что ты?! - Испуганно прошипела старушка, вытаращив на него глаза. Потом уставилась в окно. Проверила, нет ли поблизости деда или еще кого-нибудь.
Странная бабуля. Вроде ничего такого не сказал.
- Нельзя! - Пробормотала старушка, - сухой закон у нас в деревне. В магазине ничего не продают.
Коля замер на мгновение, а потом расхохотался. Ну и бабка! Врет, как дышит, еще и за сердце схватилась. Ей бы в драматическом театре выступать.
- Бабуль, хорош заливать! - Усмехнулся Коля, - покажи мне хотя бы одного человека в деревне, который не пьет.
- Никто не пьет! После того, как мужики поумирали от пьянства, запретили! Самогонные аппараты отобрали. Ежели кто ослушается, получит штраф. Так и живем. Бездельники давно разъехались…
- И правильно сделали. Я бы тоже свалил, - Коля снова рухнул на диван. Он не считал себя бездельником, но батрачить на стариков не собирался. Он твердо выдал, - и свалю!
Коля пролежал до вечера, промучился в туманном полудреме. По дому распространился запах жаренной картошки. Желудок Коли призывно заурчал. Со вчерашнего вечера он не проглотил ни крошки. Утром есть не хотелось, а сейчас организм настойчиво просил еды. Любой. Картошка тоже подойдет. Коля всеядный, неприхотливый, особенно с голодухи. Сметает все, что попадется на глаза.
Ему пришлось подняться. Голова немного кружилась. Дед уминал картошку из большой чугунной сковородки, хрустел соленым огурцом и говорил с набитым ртом:
- Я иду, а он ошивается у нашей калитки. Высматривает что-то. Я ему - «А ну?! Пошел отсюда! Жулик!».
- Что за жулик? - Нескромно вклинился Колька, потянувшись к огурцу, - если с кем-то нужно разобраться…
Дед резко шлепнул по его пальцам, и Коля сразу же одернул руку. Прижгло.
- Куда ручонки тянешь?! - Хрипло пробасил хозяин дома, - кто не работает, тот не ест.
- Жалко что ли? - Огрызнулся Коля, искоса посматривая на картошку. Как он любит, поджаристая, пригоревшая ко дну.
- Лоботрясов здесь не кормят!
- Я не лоботряс! Понятно?! Я, между прочим, чем только не занимался. Сам зарабатываю. У матери ни копейки не прошу!
- Зарабатываешь и пропиваешь! - Справедливо буркнул дед.
- А это мое дело! Куда хочу, туда и трачу! - Коля посмотрел на картошку, сглотнул. Убедил себя, что даже крошки хлеба не попросит. Пусть подавятся своими огурцами.
Старушка смотрела на него жалобно, сквозь слезы. Она бы накормила, от чистого сердца, но муж категорически запретил.
- Эх, вы! - Пристыдил их Коля, - ну и ладно! Ешьте свою картошку. Жмоты!
Завтра доберется до первой попавшейся кафешки, закажет себе столько еды, сколько в него не влезет. Из принципа! А что? Деньги есть. Отпразднует свободу, вернется в родной город. Мать его ненавидит. Отныне Коля — сирота.
Сам по себе. Никто ему не нужен.
Коля долго крутился на диване, подминал под голову сумку. Шея затекла. Он сунул сумку между ног, зажал, чтобы никто не посягнул на его честно заработанные деньги. А под голову подложил удобную подушку.
Так гораздо лучше. Коля сразу же уснул. А когда очнулся утром, услышав крики петуха, обнаружил на себе одеяло. Старушка накрыла. Она сидела у окна, улыбалась. Спицы мелькали у нее перед глазами. А Коля, встрепенувшись, посмотрел на часы.
Семь пятнадцать…. Проспал! Он вскочил с дивана, как ошпаренный. До отправления автобуса осталось пять минут...