Запах корицы и мандаринов наполнял нашу маленькую квартиру. Гирлянды мигали разноцветными огоньками, отражаясь в окнах и создавая то самое, неповторимое ощущение праздника. Наташа колдовала на кухне над оливье, а я, как примерный муж, нарезал колбасу для бутербродов, периодически утаскивая кусочки.
- Саш, прекрати есть ингредиенты! - Наташа шутливо погрозила мне ложкой. - Так у нас до полуночи ничего не останется.
- Ну должен же кто-то проверять качество продуктов, - я подмигнул жене. - Знаешь, говорят, если съесть кусочек колбасы перед Новым годом, весь год будешь...
- Толстым! - перебила меня Наташа, рассмеявшись. - И вообще, это ты сейчас только что придумал.
Я улыбнулся, глядя на жену. В голубом праздничном платье, с собранными в высокий хвост волосами, она выглядела особенно красиво. Мы так долго мечтали об этом моменте – наш первый Новый год в собственной квартире, пусть и взятой в ипотеку. Никаких гостей, никакой суеты – только мы вдвоем.
Телефон в кармане завибрировал. Я достал его, прочитал сообщение и чуть не подавился колбасой.
- Что там? - Наташа заметила мое замешательство.
- Эээ... Алёнка пишет. Она на вокзале. Скоро будет у нас.
Ложка с майонезом замерла в воздухе. Наташа медленно повернулась ко мне:
- Твоя сестра? Которая живет в другом городе? Вот просто так взяла и приехала?
- Ну... ты же знаешь Алёнку, - я попытался улыбнуться как можно беззаботнее. Она любит сюрпризы.
- О да, - Наташа вздохнула. - Особенно такие, после которых хочется валерьянки. Помнишь, как она в прошлом году притащила к твоим родителям на день рождения этого своего... как его... йога-инструктора? Который потом пытался научить твоего папу стоять на голове?
Я невольно хмыкнул, вспомнив ошарашенное лицо отца.
- Ну, может, она просто соскучилась? - предположил я. - Захотела встретить праздник с семьей...
Звонок в дверь прервал мои оправдания. На пороге стояла Алёна – яркая, как всегда, с огромным чемоданом, букетом цветов и кучей пакетов с подарками. Её темные волосы были украшены блестящей праздничной заколкой, а на плече болталась сумка с изображением танцующего оленя.
- С наступающим! - она ворвалась в квартиру как маленький ураган, обняла меня, чмокнула в щеку Наташу. - Ну всё, теперь праздник точно удался!
- Алён, а предупредить заранее? - я помогал ей снимать пальто, пока она пыталась одновременно распаковать подарки и рассказать про ужасную погоду на вокзале.
- Зачем? - она искренне удивилась. - Тогда бы не было сюрприза! О, у вас так классно пахнет! Наташ, давай помогу с готовкой?
Я увидел, как дернулась бровь жены. Последний раз, когда Алёна помогала на кухне, мы неделю отмывали потолок от томатного соуса.
- Нет-нет, - Наташа быстро загородила собой плиту. - Ты лучше... распакуйся. Располагайся. Саша покажет тебе гостевую комнату.
- Обожаю, когда все собираются вместе! - Алёна уже раскидывала вещи по коридору. - Кстати, я тут подумала – ваша люстра в гостиной, она какая-то скучная. Я видела в инете потрясающие идеи для декора...
Я поймал взгляд Наташи. Она беззвучно произнесла что-то, подозрительно похожее на "валерьянка". Похоже, наш тихий праздник вдвоем накрылся медным тазом. Хотя... может, всё будет не так уж плохо?
Боже, как же я ошибался.
За праздничным столом Алёна сидела между нами, как будто специально создавая живой барьер между мной и Наташей. Она размахивала руками, рассказывая очередную историю из своей бурной жизни, и случайно опрокинула соусник. К счастью, большая часть содержимого попала на скатерть, а не на Наташино платье.
- Ой, извините! Сейчас всё исправим! - Алёна схватила салфетки и начала промокать пятно, только размазывая его ещё больше. - Но вы представляете, этот Марк говорит мне: "Алён, ты слишком эксцентричная для нашей компании". Эксцентричная! Это я-то! Просто потому, что предложила провести совещание в парке аттракционов!
Наташа молча встала и пошла за влажной тряпкой. Я видел, как она беззвучно считает до десяти – верный признак, что внутри у неё всё кипит.
- И ты поэтому ушла с работы? - спросил я, пытаясь отвлечь сестру от попыток "помочь" со скатертью.
- Не только! - Алёна махнула рукой, чудом не задев бокал с шампанским. - Понимаешь, я вдруг осознала – жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на людей, которые не ценят твою креативность. Вот Костя, например...
- Это который? - я попытался вспомнить всех её ухажёров за последний год. - Тот художник?
- Нет, это который занимается эко-фермерством. Был. Теперь уже не занимается, - она вздохнула. - Представляете, он предложил мне переехать к нему на ферму и разводить кроликов! Кроликов, Саша! Я же не могу сидеть на одном месте, я как... как...
- Как торнадо? - сухо предложила вернувшаяся Наташа, оттирая скатерть.
- Точно! - просияла Алёна, не заметив сарказма. - Я же свободный дух! Вот почему я решила – пора начать всё с чистого листа. И что может быть лучше, чем Новый год для новой жизни?
Куранты начали бить полночь. Мы встали с бокалами. Я попытался взять Наташу за руку, но Алёна уже обняла нас обоих за плечи.
- Дорогие мои! - торжественно произнесла она после двенадцатого удара. - Я так вас люблю! И знаете что? Я приняла важное решение – это теперь мой новый дом! Я буду жить здесь, с вами. Вы же не прогоните родную сестру?
Наташа поперхнулась шампанским. Я почувствовал, как её плечо напряглось под рукой Алёны.
- В каком смысле – жить здесь? - осторожно спросил я, надеясь, что это очередная шутка.
- В прямом! - Алёна отпустила нас и закружилась по комнате. - Подумайте, как будет здорово! Я могу готовить вам завтраки...
- Нет! - вырвалось у Наташи.
- ...или ужины! - продолжала Алёна. - Буду помогать с уборкой...
Я увидел, как у жены дернулся глаз. Последняя "уборка" Алёны в родительском доме закончилась тем, что она решила "освежить интерьер" и перекрасила стены в гостиной в ярко-оранжевый цвет.
- Алён, - начал я мягко, - но ты же понимаешь, что это не совсем удобно...
- Почему? - она плюхнулась на диван, закинув ноги на подлокотник. - У вас есть свободная комната, я не буду мешать. Вы же семья! Родные люди должны помогать друг другу.
- Мы с Сашей тоже семья, - тихо, но твёрдо сказала Наташа. - И эта квартира...
- Нужно выпить ещё шампанского! - перебила её Алёна, вскакивая с дивана. - За новоселье! Моё новоселье!
Она умчалась на кухню. Наташа повернулась ко мне:
- Саша, скажи мне, что это какой-то дурацкий розыгрыш.
Я развел руками:
- Может, она просто шутит так на новый год? Завтра проспится и...
- Завтра? - Наташа скрестила руки на груди. - Ты видел её чемодан? Там вещей на месяц минимум! И она уже развесила свои платья в гостевой комнате. Я видела!
Алёна вернулась с новой бутылкой и тремя бокалами, напевая "В лесу родилась ёлочка" на мотив рока.
- А давайте сделаем перестановку? - предложила она, разливая шампанское. - Этот диван можно передвинуть к окну, а там поставить мой любимый пуф, я его из старой квартиры привезла...
- Какой пуф? - спросила Наташа таким тоном, что я невольно сделал шаг назад.
- Ярко-розовый! С блёстками! Он в машине у моей подруги Маши, она завтра привезёт. Кстати, я её пригласила на обед, вы не против? Она обожает готовить, особенно экспериментальные блюда из тофу...
Наташа молча встала и вышла из комнаты. Я услышал, как хлопнула дверь спальни.
- Что это с ней? - удивилась Алёна. - О, смотри, по телевизору показывают караоке! Давай споём "Last Christmas"? Я знаю потрясающую версию на манер Властелина Колец...
Ближе к трём часам ночи я наконец смог убедить сестру, что нам всем нужно отдохнуть. Она убежала в гостевую комнату, напевая что-то на своём воображаемом языке. Я осторожно открыл дверь спальни.
Наташа лежала на кровати, глядя в потолок.
- Милая... - начал я.
- Даже не начинай, - отрезала она. - Это твоя сестра, тебе и решать. Но если завтра я увижу здесь розовый пуф с блёстками, я за себя не отвечаю.
Я сел на край кровати и взял её за руку.
- Мы что-нибудь придумаем.
- Конечно придумаем, - Наташа повернулась ко мне. - Только знаешь что, Саш? Диван в гостиной останется на месте. И люстра тоже. А если она попытается перекрасить хоть одну стену...
Из гостевой комнаты донеслось пение на смеси английского с тарабарским. Похоже, Алёна решила устроить новогодний концерт.
- Знаешь, - задумчиво сказала Наташа, - я всегда думала, что фраза "мой дом – моя крепость" – это просто красивые слова. А теперь понимаю, что нам срочно нужно укреплять оборону.
Я хотел ответить что-то остроумное, но в этот момент из гостевой комнаты раздался грохот, за которым последовало радостное: "Ой, ничего страшного! Эта ваза всё равно была какая-то скучная!"
Наташа накрыла голову подушкой.
А я подумал, что наступивший год обещает быть очень, очень длинным. И это только первая ночь.
Первое января началось с грохота кастрюль на кухне. Я открыл один глаз и посмотрел на часы – десять утра. Наташа рядом со мной застонала и натянула одеяло на голову.
- Может, нам только кажется? - пробормотала она. - Может, это просто похмелье?
Из кухни донёсся звон разбитого стекла и жизнерадостное: "Всё под контролем!"
- Если это похмелье, - вздохнул я, - то оно говорит голосом моей сестры.
Когда мы добрались до кухни, Алёна, одетая в фартук Наташи и с кухонным полотенцем на голове, колдовала над сковородкой.
- С добрым утром, соня! - она помахала лопаткой, разбрызгивая что-то подозрительно зелёное по стенам. - Я готовлю свой фирменный завтрак – омлет с водорослями и тыквенными семечками! А ещё у нас будет смузи из свёклы и...
Наташа молча развернулась и ушла в ванную. Я услышал, как щёлкнул замок.
- Знаешь, - я осторожно забрал у сестры лопатку, - может, просто кофе?
- Кофе – это скучно! - Алёна уже достала блендер. - Кстати, я тут подумала – ваша кухня какая-то тесная. Давайте снесём эту стенку? Я видела на YouTube, как это делается...
- Нет! - я попытался встать между ней и стеной. - Никаких перепланировок!
- Но Саш! - она надула губы. - Я же хочу как лучше! Вот смотри, - она достала телефон, - я уже сделала подборку идей. О! А давайте покрасим холодильник в бирюзовый цвет? У меня есть знакомый граффити-художник...
В этот момент в дверь позвонили.
- А, это Маша! - просияла Алёна. - Я же говорила, что она привезёт мой пуф!
Я похолодел, вспомнив вчерашние слова Наташи про пуф с блёстками. В коридоре послышались голоса – похоже, жена всё-таки вышла из ванной.
- Здравствуйте! - раздался незнакомый голос. - А куда ставить...
- Никуда! - это уже Наташа. - Алёна, иди сюда!
Когда я вышел в коридор, там уже разворачивалась полномасштабная битва. Наташа стояла, скрестив руки на груди, между огромным розовым пуфом и входом в квартиру. Алёна размахивала руками, объясняя, как идеально этот предмет мебели впишется в интерьер, а растерянная Маша переводила взгляд с одной на другую.
- Это просто пуф! - воскликнула Алёна. - Подумаешь, немного блёсток...
- Немного? - Наташа приподняла бровь. - Он выглядит как диско-шар, который взорвался в магазине барби!
- Зато он поднимает настроение! - Алёна повернулась ко мне. - Саш, скажи ей!
Я посмотрел на пуф, потом на жену, потом снова на пуф. Он действительно был... впечатляющим. Казалось, его обтянули чехлом из розовых блёсток, а сверху для верности посыпали ещё блёстками.
- Алён, - я глубоко вздохнул, - нам надо поговорить.
- О чём? - она всё ещё улыбалась, но в глазах появилось что-то настороженное.
- Маша, спасибо, - я повернулся к её подруге, - но, наверное, пуф лучше пока оставить в машине.
Когда Маша ушла, мы все трое стояли в коридоре, как в дешёвой комедии положений. Наташа прислонилась к стене, Алёна теребила край своего свитера, а я пытался подобрать правильные слова.
- Ты не можешь здесь жить, - наконец сказал я.
- Почему это? - она вскинула подбородок. - Я же твоя сестра! Ты всегда говорил, что я могу на тебя рассчитывать!
- Можешь, - я сделал шаг к ней. - Но не так. Это наш дом, Алён. Мой и Наташин. У нас своя жизнь, свои правила...
- То есть для сестры места нет? - её голос дрогнул. - Я думала, семья – это навсегда!
- Семья – это не право вторгаться в чужую жизнь, - тихо сказала Наташа. - Я тоже часть этой семьи, Алёна. И это наш дом. Не твой.
Алёна посмотрела на меня, потом на Наташу, и впервые за всё время я увидел, как с её лица исчезла эта вечная улыбка.
- Я просто... - она опустилась на банкетку в прихожей. - Я просто не знала, куда идти. Всё всегда шло наперекосяк, а ты, Саш, всегда был рядом. Всегда помогал, прикрывал перед родителями...
- И буду помогать, - я сел рядом с ней. - Но не так. Тебе нужно научиться жить своей жизнью, а не прятаться за чужой.
Она вытерла глаза рукавом свитера:
- Но как? У меня ничего не получается...
- Получится, - неожиданно сказала Наташа. - Знаешь, у нас на работе есть вакансия. В отделе маркетинга. Им как раз нужен кто-то... креативный.
Алёна подняла голову:
- Правда?
- Правда, - кивнула Наташа. - И я знаю риелтора, который поможет найти квартиру. Недорогую.
- А блёстки можно? - шмыгнула носом Алёна.
- В разумных пределах, - улыбнулась Наташа. - И только в твоей комнате. Поживи у нас, но только временно.
Через месяц мы получили открытку. На розовой бумаге, усыпанной (конечно же) блёстками, было написано:
"Дорогие мои! Представляете – я устроилась на работу! Оказывается, моя "эксцентричность" – это как раз то, что нужно в маркетинге. И квартира тоже нашлась – маленькая, но своя. Я даже научилась готовить нормальный кофе без водорослей! Спасибо, что помогли мне понять, где мой настоящий дом. P.S. А розовый пуф отлично смотрится в моей гостиной!"
Я положил открытку на стол и обнял Наташу:
- Знаешь, а ведь всё закончилось хорошо.
- Да, - она прижалась ко мне. - Но давай в следующий Новый год всё-таки отключим звонок?
Где-то в городе, в маленькой квартире с розовым пуфом в гостиной, моя сестра наконец-то нашла свой собственный дом. А мы с Наташей... мы просто научились ставить границы, не теряя любви. В конце концов, разве не в этом и заключается настоящая семья?
И всё было прекрасно, пока через два месяца Алёна не прислала нам приглашение на новоселье. Открыв конверт, я поперхнулся кофе – на глянцевой карточке красовалась фотография дома. Не квартиры – дома. Трёхэтажного. "Дорогие мои!", – гласила подпись, – "Помните того граффити-художника, которого я хотела пригласить красить ваш холодильник? Оказалось, что он наследник британской аристократической семьи! Мы поженились практически за неделю. P.S. У нас есть целых шесть гостевых комнат. И я уже покрасила две из них в розовый. Жду в гости! P.P.S. Может, хотите жить у нас? Места хватит всем!" Я молча передал приглашение Наташе. Кажется, наша скромная нарушительница границ теперь стала леди Алёной Баттерфилд-Смит. Вот так поворот.
Продолжение рассказа: Часть 2
Напишите, что вы думаете об этой истории! Мне будет приятно!
Если вам понравилось, поставьте лайк и подпишитесь на канал. С вами был Джесси Джеймс.