— Ну что, девочки, приятно было видеть всю семью вместе, — Марина Алексеевна поднялась из-за стола, аккуратно отложив вилку. — А теперь хочу кое-что важное сказать.
Кухня погрузилась в напряжённое молчание. Женя на секунду задержала дыхание, а Маргарита машинально вытерла руки салфеткой. Мать Жени, Яна, затаив улыбку, ободряюще кивнула дочери. Вера, как всегда, сделала вид, что знает что-то большее, чем остальные.
— Квартира останется одной из вас, — сказала бабушка сдержанно, разглядывая внучек. — Но, конечно, не просто так.
— Мама, что за разговоры такие? — Яна не выдержала первой. — Мы же тут не ради квартир! Правда, Женя?
Женя только пожала плечами.
— Да ладно тебе, Яна, — Вера чуть склонилась вперёд. — Давай будем честны. Эта квартира — не просто недвижимость, а место с историей. Я даже думаю, что Рита идеально впишется сюда.
— Спасибо, мам, — прошептала Маргарита, растерянно взглянув на бабушку.
— Рита, у тебя всегда все идеально, — Яна махнула рукой. — А вот я считаю, что мы не должны вмешиваться. Правда, Женя?
— Да что ты, мам, — Женя встала из-за стола. — Я вообще-то не собираюсь участвовать в этой семейной драме. Квартира бабушкина — и это её решение.
Яна резко повернулась к дочери, сжав руки в кулаки.
— Женя, ты что себе позволяешь? Думаешь, Вера будет сидеть, сложа руки? Нет уж, милая, начнёшь показывать, какая ты заботливая внучка.
— Мам, прекрати. Это не моя война, — отрезала Женя, взяв тарелку с пирожными. — Я домой. Спасибо за ужин, бабушка.
Маргарита бросила на Женю виноватый взгляд, но не сказала ничего. Бабушка наблюдала за внучками внимательно, словно подмечая каждую их реакцию.
— До свидания, внучка, — только и сказала Марина Алексеевна.
Когда дверь за Женей закрылась, Вера улыбнулась.
— Ну, Женя сама выбрала. Рита, ты же не против погостить у бабушки, помочь ей с чем-то по дому?
— Мама, я... — начала Маргарита, но наткнулась на взгляд матери.
— Никаких «я», — перебила её Вера. — Это не обсуждается.
Яна громко фыркнула, поднявшись из-за стола.
— Посмотрим, как у вас получится! — бросила она через плечо и утащила пустую вазу на кухню.
---
Женя шла по улицам ночного города, злясь на мать и на этот нелепый ужин. Разве всё должно быть так? Разве квартира стоит того, чтобы превращать семью в поле битвы?
Её телефон зазвонил. «Мама» высветилось на экране.
— Да, — ответила Женя сухо.
— Ты просто не понимаешь, что происходит, — прошипела Яна. — Вера будет использовать всё, что угодно, чтобы Маргарита получила эту квартиру. Ты что, не хочешь, чтобы я хоть раз в жизни выиграла?
— Мам, мне плевать на это. Я устала. Пусть Маргарита или кто угодно — это их право.
На другом конце Яна вздохнула.
— Ты просто слишком мягкая. Вот увидишь, Маргарита и Вера обойдут нас всех. И потом не жалуйся.
Женя, не ответив, сбросила вызов.
***
— Ну что, как бабушка? — спросила Яна, заглянув в комнату Жени. Она стояла в дверях с таким видом, словно проверяла боевую готовность.
— Нормально. Чай с ней попили. — Женя старалась не смотреть матери в глаза.
Яна скрестила руки на груди, упершись взглядом в дочь.
— Нормально? Вот это да. А Ритка, между прочим, пироги сама пекла. Вера звонила, хвасталась. Бабушка в восторге!
Женя обернулась и впервые за весь день улыбнулась.
— Да ну? Сама пекла? Маргарита в жизни не включала духовку. Это тетя Вера всё делает.
— И что с того? — Яна с вызовом посмотрела на дочь. — Ты бы могла хотя бы попытаться. Хотя бы на вид быть заботливой.
— Мам, хватит. Я не буду играть в эти игры.
Яна закатила глаза и ушла, бормоча что-то о бесполезности.
Тем временем в квартире Марины Алексеевны всё шло своим чередом. Маргарита неловко возилась с тряпкой, убирая в кухне, а Вера за спиной шептала:
— Старайся быть ближе к бабушке. Попроси её рассказать про молодость. Ей это приятно.
— Мам, это же странно. — Маргарита выпрямилась, убрав волосы за ухо. — Почему мы вообще так стараемся? Это просто квартира.
— Прекрати! Ты думаешь, Яна будет сидеть сложа руки? Пока ты тут свои стеснения кормишь, Женя уже наверняка что-то придумала!
— Да ладно, Женя... Она даже не хочет этого.
— Вот-вот, — фыркнула Вера. — У таких, как она, всегда всё получается, потому что они не прилагают усилий. Поэтому соберись.
Марина Алексеевна услышала конец их разговора, но ничего не сказала. Она сделала глоток чая, улыбнулась и отметила про себя, что обе стороны уже начали борьбу.
***
— Девочки, а что, если я сделаю так, чтобы всем было по-честному? — предложила Марина Алексеевна за обедом. Голос у неё был мягкий, но в интонациях угадывалась твёрдая решимость.
Женя не поднимала глаз, задумчиво ковыряя вилкой в салате. Маргарита метнула на мать короткий взгляд, будто искала в её лице подсказку или одобрение. Вера прищурилась, а Яна, наоборот, выпрямилась, явно напрягшись. Её будто что-то насторожило в маминых словах.
— Что вы имеете в виду, мама? — спросила Яна, сохраняя на лице вежливую заинтересованность, которая, впрочем, казалась слегка наигранной.
Марина Алексеевна неспешно обвела взглядом всех внучек, словно старалась заглянуть каждой прямо в душу. Затем сказала:
— Я хочу, чтобы стало ясно, кому квартира действительно нужнее. — Она сделала паузу, давая словам осесть. — Вот что я придумала: пусть одна из вас поживёт со мной месяц.
— Что? — Женя, не сдержавшись, подняла глаза. — Месяц? Зачем?
— Всё просто, внученька. Хочу узнать, каково это — жить с кем-то из вас, ведь в будущем нам придётся уживаться. — Она улыбнулась, но в её тоне не было шутки.
Маргарита замерла. Вера тут же схватила её за руку.
— Мы согласны! Правда, Рита? Ты ведь рада помочь бабушке, правда?
— Мам, подожди, — тихо проговорила Маргарита. — Может, Женя хочет?
— Нет, не хочу, — резко ответила та, поднимаясь из-за стола. — Извините, но это не по мне.
Яна в ярости ткнула вилкой в тарелку.
— Ты что творишь, Женя? Ты не видишь, что происходит? Они так просто получат квартиру!
— Мам, я же говорила: не собираюсь я воевать. Пусть Маргарита живёт.
Марина Алексеевна пристально посмотрела на неё.
— Хорошо. Маргарита, значит, ты?
— Эм... Да, бабушка, — ответила та неуверенно, чувствуя, как взгляд матери прожигает её насквозь.
---
В следующие дни Маргарита действительно переехала к бабушке. Первые дни она старательно поддерживала видимость идеальной внучки. Она приносила продукты, помогала готовить, разговаривала с Мариной Алексеевной о её молодости.
— Рита, а ты ведь, похоже, и сама бы не хотела этой квартиры? — неожиданно спросила Марина Алексеевна однажды вечером, когда они сидели в тишине за чаем.
Маргарита смутилась.
— Честно? Я не хочу. Это всё... мамина идея.
Марина Алексеевна улыбнулась.
— Понятно. Знаешь, мне важнее всего искренность. И, кстати, твоя мама зря думает, что я её не вижу насквозь.
Маргарита, растерянно кивнув, замолчала. Внутри неё росло чувство вины за то, что она вообще ввязалась в эту борьбу. Она понимала, что Женя была права, отстранившись от этой драмы.
---
Женя продолжала заезжать к бабушке, но ненадолго. В тот вечер, как только она переступила порог, Марина Алексеевна встретила её у двери.
— Ты меня удивляешь, Женя, — сказала бабушка, задумчиво разглядывая внучку. — Ты одна из тех немногих, кто приходит просто так. Ничего не просишь.
Женя пожала плечами, её взгляд был спокойным.
— Мне и правда ничего не нужно, бабушка. Главное, чтобы вы были счастливы.
Марина Алексеевна задержала на ней взгляд, будто пыталась рассмотреть что-то глубже, за словами. И после долгой паузы тихо сказала:
— Ты у меня умная, внученька. Жаль только, что твоя мама этого не понимает.
***
Марина Алексеевна решила собрать семью ещё раз. Она позвонила дочерям и внучкам, попросив всех прийти в субботу вечером.
Когда все собрались, кухня снова наполнилась напряжением. Яна бросала косые взгляды на Марину, а та, в свою очередь, демонстративно хвалила Риту за её "доброту и ответственность".
— Ну что ж, раз все здесь, давайте обсудим моё решение, — спокойно начала бабушка, наливая себе чай. — Я долго думала и смотрела. Вы, мои дорогие, так старались, что я почувствовала себя важной королевой. Но всё же...
Она сделала паузу, давая время напряжению вырасти.
— Квартира достанется Маргарите, — произнесла она наконец.
— Что?! — Яна вскочила из-за стола. — Мама, ты серьёзно? После всего, что я...
— Яна, успокойся, — перебила её Марина Алексеевна. — Я ещё не закончила. Маргарита получит квартиру с условием: её семья никогда не сможет её продать. Это дом, а не способ заработать деньги. А вот Жене я оставлю сбережения. Достаточно, чтобы начать собственное дело или поехать куда-нибудь. Ты, Женя, умная девочка, я уверена, что ты их правильно используешь.
Женя посмотрела на бабушку с удивлением.
— Бабушка, это... неожиданно. Но спасибо.
— А я думала, ты хочешь, чтобы я заботилась о тебе, — пробормотала Яна, словно сама себе. — Но, видимо, ты решила иначе.
— Мам, — тихо сказала Женя. — Перестань. Это не важно.
Тем временем Вера сжимала руку Риты, явно торжествуя победу.
— Спасибо, бабушка, — Маргарита говорила искренне. — Но мне жаль, что это всё стало таким сложным. Мне не нужна была квартира ради квартиры.
Марина Алексеевна тепло улыбнулась ей.
— Я это поняла. И поэтому выбрала тебя. Ты хотя бы попыталась быть искренней.
---
Когда ужин закончился, Женя пошла к бабушке на кухню. Она нашла её стоящей у окна с чашкой чая.
— Бабушка, ты ведь всё это затеяла специально, чтобы посмотреть, кто как себя поведёт, верно?
Марина Алексеевна кивнула.
— Конечно, внучка. Вы все такие разные. Яна с Мариной — женщины воинственные, но я вижу в них страх за ваше будущее. А вы с Ритой... ну, вы другие.
Женя обняла бабушку.
— Спасибо, что ты была справедлива.
— И ты не злишься, что я не оставила тебе квартиру? — спросила Марина Алексеевна.
— Нет, бабушка. Мне важнее было сохранить семью. Маргарита заслуживает этот дом.
---
Позже в прихожей Маргарита подошла к Жене.
— Прости меня за всё это. Мне правда жаль, что мы стали соперниками.
— Ничего, — улыбнулась Женя. — Главное, что всё закончилось.
Они обнялись, оставляя за спиной весь этот нелепый конфликт.