-Мам, а почему мы в этом году не едем к бабушке? - Полина оторвалась от телефона и внимательно посмотрела на мать, расставляющую на столе новые свечи в форме елочек.
-Потому что иногда нужно что-то менять, - Марина старалась говорить спокойно, хотя внутри все дрожало. Она до последнего не верила, что решится на этот шаг.
-Папа сказал, бабушка обиделась, - Полина подошла ближе, разглядывая замысловатый узор на свече.
-Знаю. Но давай сегодня не будем об этом, хорошо? Лучше помоги мне развесить гирлянды.
Телефон снова завибрировал. Марина знала, кто звонит - свекровь не оставляла попыток "вразумить неразумную". Три дня назад, когда Андрей объявил матери, что они с Мариной решили встречать Новый год отдельно, разразился настоящий скандал.
-А как же традиции? - возмущалась Нина Петровна. - Пятнадцать лет собирались вместе! Вера с мужем приедут, все будет как всегда!
"Как всегда" - эти слова и стали последней каплей. Марина слишком хорошо помнила все эти "как всегда". Она на кухне с шести утра, нарезает салаты, помогает свекрови с горячим, моет посуду. Вера, золовка, в это время сидит в гостиной, листает журнал или болтает по телефону. И так каждый праздник, каждый год.
-Поленька, достань, пожалуйста, бабушкины салфетки из серванта, - попросила Марина дочь. Те самые салфетки, которые когда-то связала ее мама. Каждый год они лежали в шкафу - на праздники у свекрови использовались только ее, "фирменные".
В прихожей хлопнула дверь - вернулся Андрей. Он хмуро разделся, прошел на кухню.
-Мама звонила, - сказал он вместо приветствия. - Может, все-таки поедем? Что мы как чужие?
Марина медленно выдохнула, собираясь с мыслями. Она знала, что этот разговор неизбежен, но все равно оказалась не готова.
-Андрей, мы уже обсудили. Я хочу провести праздник дома, с тобой и дочерью. Без обязанности весь день стоять у плиты и выслушивать, что салат нарезан неровно.
-Но мама старается для всех! Она же не требует ничего особенного.
-Правда? - Марина развернулась к мужу. - А то, что я каждый год с шести утра на кухне, пока твоя сестра отдыхает - это нормально? То, что меня отчитывают при всех за каждую мелочь - тоже в порядке вещей?
-Ты преувеличиваешь, - поморщился Андрей. - Мама просто любит, чтобы все было идеально.
-Вот пусть и делает свое "идеально" сама. Или с Верой. А мы встретим Новый год здесь.
Андрей постоял еще минуту, потом развернулся и ушел в спальню. Марина услышала, как он начал собирать сумку.
-Значит так, - муж вышел через полчаса уже одетый. - Я поеду к родителям. Не хочу оставлять их одних в праздник.
-Папа, но как же мы? - Полина выглянула из своей комнаты.
-Мама решила все за всех, - отрезал Андрей. - Можете праздновать, как хотите.
Входная дверь захлопнулась. Марина прислонилась к стене, чувствуя, как предательски дрожат колени. Она не ожидала, что будет настолько больно.
-Мам, - Полина подошла и крепко обняла ее. - Не плачь. Мы и вдвоем отлично встретим Новый год.
Марина через силу улыбнулась, вытирая щеки.
-Конечно, солнышко. У нас будет самый лучший праздник.
Следующие два дня пролетели в предпраздничной суете. Марина старалась занять каждую минуту - украшала квартиру, готовила любимые блюда дочери, покупала подарки. Только бы не думать, только бы не представлять, как там, у свекрови, Вера рассказывает очередную историю о своих успехах, а Нина Петровна поддакивает и нахваливает дочь.
Тридцать первого днем позвонила мама.
-Мариночка, может к нам приедете? Что вы там вдвоем?
-Спасибо, мам. Но мы справимся. Правда.
-Ну смотри, дочка. Только не переживай сильно. Я же вижу, как тебе тяжело.
Марина улыбнулась - мама всегда понимала ее без лишних слов.
Вечером они с Полиной накрыли праздничный стол. Марина достала старый бабушкин сервиз, расставила свечи, включила гирлянды.
-Мам, а помнишь, как в прошлом году бабушка Нина сказала, что салфетки надо крахмалить? - вдруг спросила Полина, разглаживая кружевную салфетку.
-Помню, - кивнула Марина.
-А сегодня так красиво получилось, - девочка огляделась. - И без крахмала.
В десять вечера позвонила свекровь.
-Марина, может, хватит упрямиться? Приезжайте, такси вызовем.
-Спасибо, Нина Петровна. Но мы останемся дома.
-Вот что ты за человек такой? Всем настроение портишь! Андрей сидит как в воду опущенный, Вера переживает...
Марина отключила телефон.
-Поленька, давай наряжаться! - позвала она дочь. - Скоро Новый год!
Без пятнадцати двенадцать они сидели за столом, нарядные и немного притихшие. По телевизору шел привычный концерт, за окном взрывались петарды.
-Мам, - вдруг сказала Полина. - А у нас правда хорошо получилось. Лучше, чем у бабушки.
-Почему лучше?
-Потому что ты радуешься. А там вечно нервничаешь, боишься что-то не так сделать. И бабушка все время делает замечания, а тетя Вера только командует.
Марина замерла. Она никогда не думала, что дочь все это замечает.
-Я раньше не понимала, - продолжала Полина. - Думала, так и надо. А сейчас вижу - нет, не надо так. Ты же тоже имеешь право радоваться празднику.
В груди стало тепло. Марина притянула дочь к себе, поцеловала в макушку.
-Спасибо, родная.
Куранты пробили двенадцать. Они чокнулись бокалами с соком, загадали желания.
-С Новым годом, мамочка!
-С Новым годом, солнышко!
В дверь позвонили. На пороге стоял Андрей, запыхавшийся, со снегом в волосах.
-Я не мог, - выпалил он. - Сидел там и понял - не могу без вас. Вы же моя семья.
Полина с визгом кинулась к отцу. Марина стояла, не в силах пошевелиться.
-Прости меня, - Андрей шагнул к жене. - Ты права. Я должен был давно это понять. Мама есть мама, но моя семья - это вы.
-А как же родители? Вера?
-Позвонил им прямо с дороги. Сказал - будем приезжать в гости, но праздновать теперь будем дома. И никаких больше указаний, как резать салаты.
Марина рассмеялась сквозь слезы.
-Папа, папа, смотри, как мы елку нарядили! - Полина потащила отца в комнату. - И мамины салфетки постелили, представляешь?
Этот момент просто невозможно забыть - как они втроем сидели за праздничным столом, как Полина взахлеб рассказывала отцу про все их приготовления, как Андрей не отпускал руку жены, будто боялся, что она исчезнет.
Первого января Андрей проснулся раньше всех. Марина обнаружила его на кухне - он колдовал над кофеваркой.
-С добрым утром, - он протянул ей чашку. - Не могу перестать думать о вчерашнем.
-О чем именно?
-О том, как я все эти годы не замечал очевидного. Знаешь, когда я вчера сидел у родителей, вдруг понял - мне неуютно. Вера рассказывала про свои успехи на работе, мама восхищалась, потом начали обсуждать, какая ты неправильная...
-И что ты почувствовал? - Марина отпила кофе, стараясь говорить спокойно.
-Злость. На себя в первую очередь. Потому что столько лет позволял им так с тобой обращаться. А ты молчала, терпела.
-Я не хотела создавать проблем.
-А я не хотел видеть проблему. Знаешь, что стало последней каплей? Вера сказала: "Ну и хорошо, что она не приехала. Хоть никто не будет портить праздник своим недовольным видом".
Марина вздрогнула.
-А мама поддержала, - продолжал Андрей. - Сказала, что ты всегда была неблагодарной. И тут я вспомнил все эти годы - как ты вставала в шесть утра, готовила, убирала, старалась всем угодить. А они считали это чем-то само собой разумеющимся.
В дверях появилась заспанная Полина.
-Ой, а что вы так рано?
-Папа решил нас кофе с какао побаловать, - улыбнулась Марина.
-А бабушка звонила? - спросила дочь, усаживаясь за стол.
-Нет пока, - Андрей достал из холодильника молоко. - Но обязательно позвонит. Только теперь все будет по-другому.
-Как по-другому?
-Мы больше не будем подстраиваться под чужие правила. У нас своя семья, свои традиции.
Полина просияла: -Правда? И на следующий Новый год мы тоже будем дома праздновать?
-Да, солнышко. Или поедем путешествовать - куда захотим.
Телефон Андрея зазвонил - на экране высветилось "Мама".
-Включу громкую связь, - предупредил он, прежде чем ответить. - Доброе утро, мама.
-Какое оно доброе! - голос Нины Петровны звенел от возмущения. - Ты как мог нас так бросить? Вера до сих пор в слезах!
-Мама, я был со своей семьей.
-А мы тебе кто? Чужие?
-Вы - мои родители, и я вас люблю. Но моя семья - это Марина и Полина. И я больше не позволю никому их обижать.
-Кто их обижает? - возмутилась свекровь. - Мы всегда относились к Марине как к родной!
-Правда? А то, что она каждый праздник как прислуга на кухне - это нормально? А бесконечные замечания и упреки?
-Я просто хотела научить ее быть хорошей хозяйкой!
-Мама, - голос Андрея стал жестче. - Марина прекрасная хозяйка. И жена, и мать. А вот я был никудышным мужем, раз позволял вам ее обижать.
В трубке повисла тишина.
-Значит так, - наконец произнесла Нина Петровна. - Раз мы тебе больше не нужны...
-Мама, прекрати манипулировать. Вы мне нужны - как родители. Мы будем приезжать в гости, звонить, общаться. Но больше никаких указаний, никаких претензий к Марине. Либо так, либо действительно станем чужими.
-Ты выбираешь ее вместо матери? - в голосе свекрови зазвучали слезы.
-Я выбираю свою семью. И тебя прошу ее уважать.
Марина слушала этот разговор, затаив дыхание. Она не верила своим ушам - неужели Андрей действительно встал на ее защиту?
-Я подумаю над твоими словами, - наконец сказала Нина Петровна и отключилась.
-Вот и поговорили, - вздохнул Андрей. - Но ничего, привыкнет. Главное, что я все понял.
-Папа, а можно мы на День рождения тоже будем дома праздновать? - подала голос Полина. - А то у бабушки даже торт всегда не такой, как я люблю.
-Конечно, солнышко. Теперь все будет, как мы захотим.
Прошла неделя. Марина с головой ушла в работу, стараясь не думать о произошедшем. Нина Петровна не звонила, Вера строчила гневные сообщения брату, но Андрей их игнорировал.
В субботу вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояла свекровь, с пирогом в руках.
-Можно войти? - спросила она непривычно тихо.
Марина растерянно посторонилась. Нина Петровна прошла на кухню, поставила пирог на стол.
-Андрей дома?
-Они с Полиной в магазин пошли, скоро вернутся.
-Это хорошо. Я... поговорить хотела. С тобой.
Марина достала чашки, включила чайник. Свекровь села за стол, разгладила несуществующую складку на скатерти.
-Я всю неделю думала, - начала она. - Вспоминала все эти годы. И знаешь... может, я действительно была неправа.
Марина чуть не выронила чашку.
-Понимаешь, - продолжала Нина Петровна. - Мне всегда казалось - я же как лучше хочу. Чтобы все правильно было, красиво. У меня ведь тоже свекровь строгая была, я через все это прошла.
-И решили, что теперь ваша очередь? - тихо спросила Марина.
-Наверное... - свекровь помолчала. - А вчера альбомы старые смотрела. Нашла фотографии, где мы с Андреем маленьким вдвоем - я такая счастливая, радостная. И подумала - когда же я последний раз видела такую радостную тебя? На всех праздничных фото ты будто напряженная, смотришь настороженно...
Марина молчала. Что тут скажешь?
-А потом еще подумала - ведь ты правда всегда старалась, готовила, помогала. А я только критиковала. И Вере позволяла бездельничать - она же моя доченька...
-Нина Петровна...
-Нет, дай договорить. Я пришла извиниться. По-настоящему. Андрей прав - вы его семья. А я... я просто не хотела это принимать. Цеплялась за свою власть, за право командовать. А в итоге чуть не потеряла сына.
В прихожей хлопнула дверь, послышались голоса Андрея и Полины.
-Бабушка! - девочка застыла в дверях кухни. - Ты к нам?
-К вам, солнышко, - Нина Петровна улыбнулась. - Пирог принесла. И... прощения попросить пришла.
Андрей переводил удивленный взгляд с матери на жену.
-Правда?
-Правда, сынок. Я все поняла. Обещаю - больше никаких указаний, никакого давления. Буду просто мамой и бабушкой, если вы позволите.
-Конечно позволим, - Марина почувствовала, как отпускает внутреннее напряжение. - Садитесь, чай пить будем. С пирогом.
-Только теперь я сама накрою на стол, - засуетилась Нина Петровна. - А ты сиди, отдыхай.
Полина прыснула со смеху: -Бабушка, ты что, заболела?
-Нет, внученька. Просто наконец выздоровела.
Вечер прошел удивительно тепло. Они пили чай, говорили обо всем на свете, смеялись. Нина Петровна расспрашивала внучку про школу, впервые действительно слушая ответы, а не раздавая советы.
Перед уходом свекровь обняла Марину: -Спасибо, что не держишь зла. И прости меня, правда.
-Все хорошо, - улыбнулась Марина. - Главное, что мы все поняли.
-Знаешь, - сказала Нина Петровна уже в дверях. - А ведь я никогда не говорила... но ты замечательная жена моему сыну. И мать. Я рада, что у него такая семья.
Когда за свекровью закрылась дверь, Андрей обнял жену: -Не ожидал от мамы...
-И я. Но это хорошо, правда?
-Очень. Теперь точно все будет по-другому.
-А тетя Вера тоже изменится? - спросила Полина.
-Не знаю, солнышко, - честно ответил Андрей. - Но это уже не так важно. Главное - мы есть друг у друга.
Марина смотрела на мужа и дочь и думала - как иногда нужно просто набраться смелости и сказать "нет". Отстоять свое право на счастье, на уважение. И тогда даже те, кто казался непримиримым, могут измениться.