В декабре 1773 года три британских корабля — «Dartmouth», «Eleanor» и «Beaver» — с грузом чая стояли в Бостонской гавани уже с ноября. Корабли были частью торгового флота Ост-Индской компании, получившей монопольное право на импорт чая в американские колонии согласно Закону о чае 1773 года.
Ещё в 1698 году Английский парламент дал Английской Ост-Индской компании монополию на поставку чая в Великобританию.
А в 1773 году британское правительство издало «Чайный закон», позволивший Ост-Индийской компании напрямую продавать чай в североамериканских колониях по цене вдвое ниже, чем ранее, а также дешевле, чем в Великобритании и у любых местных чайных торговцев и контрабандистов.
Однако из-за высоких налогов и пошлин местному населению было выгоднее покупать контрабандный французский и голландский чай, который налогами не облагался.
Многих колонистов новый закон возмутил. В Бостоне расценили выборочную отмену налогов на чай как очередную попытку метрополии остановить движение за независимость в колониях.
Да и местные лавочники теряли часть прибыли.
Френсис Ротч, Джеймс Брюс и Хизер, капитаны застрявших в бостонской гавани кораблей, с нарастающей тревогой смотрели на толпу на набережной, которая не давала начать разгрузку. Вдобавок, они уже получили очередной отказ губернатора на просьбу покинуть Бостон.
Ситуация осложнялась тем, что юридически корабль должен был быть в обязательном порядке разгружен в течение 30 дней после прихода в порт. Если же этого по какой-то причине не происходило, то весь груз переходил в ведение таможенников, которые уже и распределяли его по оптовым продавцам по своему усмотрению.
Уйти же из порта вместе с чаем (чего добивались колонисты, называвшие себя «Сынами свободы») было невозможно без письменного разрешения губернатора.
Губернатор Хатчинсон давать подобное разрешение отказался,
во-первых, потому, что был ставленником лондонских властей,
а во-вторых, потому, что среди шести торговцев, которым предназначался груз, двое были его сыновьями, двое – родственниками, а двое – друзьями.
Короче, губернатор заблокировал выход из гавани неразгруженных кораблей, а «Сыны свободы» быстро собрали несколько митингов, на которых люди требовали, чтобы чай был уничтожен.
Конфликт между портовой администрацией и революционерами разрешился весьма нетривиальным способом.
Вечером 16 декабря 1773 года группа «Сынов свободы», возглавляемая Полом Ривером и Самуэлем Адамсоном, одетая в национальные костюмы индейцев-могавков и вооруженная топорами и дубинами, проникла на борт «Дартмута», «Элеанор» и «Бивера», быстро опустошила трюмы и выбросила за борт около 45 тонн чая.
Капитаны не стали чинить препятствия импровизированным «индейцам», надеясь поскорей покинуть опасную гавань, а драгоценные чайные листья оказались выкинутыми в море.
Это событие вошло в историю как «Бостонское чаепитие», которое стало одним из катализаторов Войны за независимость США в стремлении тринадцати колоний отделиться от метрополии.
Что было дальше?
Санкции и репрессии английских властей последовали незамедлительно.
Английский парламент требовал от губернатора Хатчинсона найти и наказать виновных, причинивших британской компании убытки в размере 10 000 фунтов стерлингов (два миллиона долларов по ценам нашего времени).
Губернатор Хатчинсон в конце концов вместе со всей администрацией был отправлен в отставку.
Морской порт в Бостоне был закрыт, распущено Законодательное собрание Массачусетса, а затем и законодательные органы других провинций.
События разворачивались стремительно...
Вначале представители 12 штатов, собравшиеся в 1774 году в Филадельфии на Первый Континентальный конгресс, разработали и приняли петицию - обращение к Английскому королю Георгу III, в которой признавалась власть английской короны в случае выполнения требований по отмене последних решений английского парламента. В противном случае полностью прекращалась торговля с метрополией.
В ответ британский парламент ввел военное положение в штате Массачусетс.
Конгресс незамедлительно отреагировал, приняв решение о создании своей регулярной армии. Запахло войной...
Пожар революции заполыхал в 1775 году, а уже 4 июля 1776 года были провозглашены Декларация независимости и образование нового государства — Соединенных Штатов Америки.
Организаторы «Бостонского чаепития» стали далеко не последними гражданами новой страны.
Пол Ривер являлся владельцем первых меднопрокатных заводов. В его честь в Бостоне установлен памятник и открыт дом-музей.
Самюэл Адамс дослужился до должности губернатора своего родного штата, а его брат Джон Адамс вообще занял высшую государственную должность — он был избран вторым президентом США.
Сегодня в США «Бостонское чаепитие» считается национальным праздником, предвестником революции.
У причала, где некогда разворачивались исторические события, находится музей, неподалеку на волнах покачивается парусный корабль - копия «Дартмута», на котором для туристов устраивают костюмированные представления и чаепития.
Лично для меня остались невыясненными два вопроса:
— Возместили ли ущерб Ост-Индской компании?
— Понравился ли рыбам солоноватый чай из самого большого заварочного чайника в мире — Бостонской гавани?
Кажется, это риторические вопросы…
А вы как думаете?