Зима медленно укутывала город снежным покрывалом.
В квартире Натальи и Андрея царила праздничная суета: ёлка блестела гирляндами, запах корицы и имбиря доносился из кухни.
Наталья, увлечённая готовкой, разложила рецепты на столе, пытаясь не забыть ни одного ингредиента.
– Андрей, ты точно купил шампанское? – громко спросила она из кухни.
– Конечно! – отозвался муж из гостиной, развешивая мишуру. – Всё будет, как ты хочешь, Наташа. Наши друзья запомнят этот вечер!
Она улыбнулась, предвкушая отличный ужин с близкими. Ирина и Сергей, их старые друзья, давно хотели встретить Новый год вместе.
Наталья помнила, как они с радостью приняли приглашение, обещая помочь с подготовкой. Но за несколько дней до праздника стало ясно: помощи ждать не придётся.
Ирина и Сергей, судя по всему, решили, что "хозяева праздника" сделают всё сами. На предложение Натальи принести закуски Ирина отшутилась:
– Ой, ну вы такие мастера! У вас всегда всё на высшем уровне. Мы только испортим.
Сергей, сидя рядом с женой, добавил:
– Наташа, ну какие закуски? Главное – настроение, а его без вас не создать!
Наталья почувствовала, как раздражение медленно накапливается. Её внутренний голос нашёптывал, что в их компании есть чёткое разделение: кто-то старается, а кто-то наслаждается. Но Андрей уговаривал её не ссориться:
– Ну пусть. Главное – компания. Не порти себе настроение, Наташа.
– Не порти? – с сарказмом переспросила она. – Так может, я ещё и такси им оплачу?
Андрей рассмеялся, пытаясь перевести конфликт в шутку, но Наташа не смелась, она была очень зла.
Вечером, когда они сидели с мужем на кухне и пили чай, Наталья вдруг сказала:
– Знаешь, Андрюша, я подумала… а почему бы нам в этом году не сделать праздник "по-новому"?
– Что ты имеешь в виду? – насторожился он.
– Раз уж Ирина и Сергей так уверены, что мы всё подготовим и организуем сами, давай проверим, как они справятся.
Пусть почувствуют себя организаторами, – предложила она с хитрой улыбкой.
Андрей выдохнул:
– Ну-у… звучит неплохо. Но как ты это сделаешь?
Наталья объяснила свой план: они объявят, что в этом году каждый должен внести свою лепту в праздник.
Причём не просто символически – бюджет и покупки будут обсуждаться всеми вместе. Андрей немного сомневался, но в итоге согласился.
Наталья пригласила Ирину и Сергея за день до Нового года, чтобы "обсудить детали". Она открыла вечер серьёзной речью:
– Друзья, мы подумали, что в этом году праздник будет коллективным. Всё по-честному: каждый вносит свою долю, чтобы стол был роскошным и все остались довольны.
Ирина с Сергеем переглянулись.
– Ой, а что вы имеете в виду? – осторожно уточнила Ирина.
– Ну, смотрите, – Наталья достала заранее составленный список блюд и напитков. – Здесь всё расписано. Вы можете выбрать, что вам удобнее купить.
Сергей, поперхнувшись чаем, попытался возразить:
– Наташа, ну ты так серьёзно. Мы думали, это просто дружеский ужин…
– Так и есть, – невозмутимо ответила она. – Дружеский ужин, где каждый вносит вклад. Мы же одна команда, правда?
Андрей, не выдержав, добавил:
– Мы доверяем вам самое важное – напитки и десерты. Вы же у нас такие гурманы.
Ирина неуверенно кивнула, но напряжение было видно невооружённым глазом.
К вечеру 31 декабря Ирина и Сергей всё же привезли всё, что было в списке. На столе появилось шампанское, пирожные и даже фрукты.
Наталья, видя их хмурые лица, держалась невозмутимо.
– Ну что, праздник удался благодаря нашей слаженной работе, – улыбнулась она, разливая шампанское.
Ирина попыталась пошутить:
– Наташа, ну ты нас совсем загнала с этими списками!
– Правда? – притворно удивилась та. – А мне показалось, что вы справились легко!
Андрей, уже расслабившись, подхватил:
– Вот видите, как хорошо, когда все участвуют. В следующем году ваша очередь!
Ирина улыбнулась натянуто, понимая, что спорить бесполезно.
После ухода гостей Наталья и Андрей сидели на диване, наслаждаясь тишиной.
– Знаешь, Наташа, ты была гениальна, – признался Андрей. – Они поняли, что так просто на нас не сядешь.
– Я просто устала быть для всех будто бесплатный ресторан, – ответила она. – Думаю, в следующий раз они дважды подумают, прежде чем так себя вести.
Для их друзей этот Новый год послужил хорошим уроком. Теперь они знают, что не стоит злоупотреблять гостеприимством и добротой.