В очаровательной деревушке Элдермир, расположенной между заснеженными горами и замерзшим озером, время, казалось, текло медленнее, чем где-либо еще. Жители деревни часто шутили, что даже звезды останавливаются, чтобы полюбоваться их маленьким миром.
В самом центре деревни стоял необычный магазин, в окнах которого отражали теплый свет гирлянд сотни часов. Это была мастерская часовщика Элиаса Торна.
Элиас, пожилой человек с длинной седой бородой и глазами, мерцающими, как шестеренки в его творениях. Он был известен не только своим мастерством, но и удивительной способностью придавать своим часам оттенок волшебства. Казалось, что все часы, которые он сделал, живут своей жизнью, тикая в такт с сфонарямии х владельца.
Когда год подходил к концу, жители деревни готовились к ежегодному празднованию Нового года. Площадь была украшена фонарями и разноцветными лампами, а воздух наполнен ароматом хвои и мандарина. Но в этом году Элиас испытывал странное беспокойство. Он работал над особыми часами, не похожими ни на одно предыдущее творение. Это были великолепные часы, на циферблате которых были выгравированы созвездия, а стрелки, казалось, были выкованы из звездного света. И все же, какие бы старания он ни прикладывал, часы отказывались идти.
В новогоднюю ночь, когда жители деревни собрались на площади, Элиас сидел один в своей мастерской, глядя на упрямые часы.
- Чего вы ждете? - сказал он, и его голос эхом разнесся в тишине.
Внезапно дверь со скрипом отворилась, и в комнату вошла маленькая девочка по имени Лина. Ей было не больше десяти лет, у нее была копна вьющихся волос и любопытный блеск в глазах. Лина была сиротой, ее воспитывала добросердечная прачка. Девочка часто навещала Элиаса. Ей очень нравились механизмы часов, их мерное тиканье и вообще завораживающая работа часовщика.
- Мистер Торн, - тихо сказала она, - почему вас нет на празднике?
Элиас вздохнул. “Эти часы, - сказал он, указывая на большой хронометр, - не работают. Я перепробовал все, но они молчат”.
Лина наклонила голову, изучая часы. "Может быть, вам представить, кто бы стал их хозяином?" - сказала девочка.
- Хозяином? Нет, нет, - ответил часовщик. - Скорее другом.
Затем Элиас посмотрел на свою гостью и, незаметно улыбнувшись в густую бороду, спросил:
- А может, у тебя получится завести эти часы?
Девочка отскочила назад:
- Что вы, что вы! Для меня это дорогой подарок!
Элиас закрыл крышку часов, выставил стрелки на полночь и протянул волшебный механизм девочке:
- Возьми эти часы, Лина, и отправляйся на праздник. Если часы начнут идти в полночь, значит они выбрали тебя своим другом и будут тикать в твоих руках долгие годы.
...
Спустя полвека Лина держала те самые часы в морщинистых руках, смотрела на елку в центре города и тихонько плакала; а вокруг бегали ее внуки, галдели, а в их глазах отражались новогодние игрушки и гирлянды.