Сегодня должен был быть самый счастливый день в жизни Алены. Она столько раз представляла его — белое платье, счастливые улыбки гостей, нежный взгляд любимого. Но реальность оказалась совсем другой.
— Боже, какой кошмар! — донеслось из-за спины. — Ты видела это платье? Явно с чужого плеча. И туфли... Господи, где она их откопала?
Алена сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Она прекрасно знала этот высокомерный голос — Марина Викторовна, ее свекровь, владелица сети элитных салонов красоты «La Belle». Женщина, которая с первого дня объявила ей бойкот.
— Нищебродка! — презрительно бросила она, когда Алена проходила мимо. — Даже на свадьбу приличное платье купить не смогла. Позорище!
Алена украдкой смахнула слезу. Платье действительно было недорогим — она купила его в кредит, выбрав самое скромное в свадебном салоне. На большее библиотечная зарплата не позволяла рассчитывать.
Костя, ее жених, сделал вид, что не слышит колкости матери. Он вообще старался не вмешиваться в их конфликты, предпочитая роль молчаливого наблюдателя. И это, пожалуй, ранило больше всего.
— Ты же понимаешь, сынок, она просто охотится за твоими деньгами, — не уставала повторять Марина Викторовна при каждом удобном случае. — Обычная провинциалка из Саратова. Ни квартиры, ни связей, ни перспектив. Только и умеет, что в библиотеке книжки выдавать. А ты — успешный бизнесмен, у тебя своя компания! Мог бы найти девушку из приличной семьи.
Алена помнила их первую встречу с Костей, как будто это было вчера. Она работала в городской библиотеке, он часто заходил почитать бизнес-журналы. Однажды засиделся допоздна, они разговорились... Костя оказался совсем не похож на типичного успешного бизнесмена — начитанный, интеллигентный, с тонким чувством юмора. Влюбились, начали встречаться.
А потом появилась его мать.
— Знаешь, милая, — сказала она при первом знакомстве, окидывая Алену оценивающим взглядом, — в нашей семье все женщины были... как бы это сказать... состоявшимися. У меня сеть салонов, у бабушки Кости был модный дом. А чем можешь похвастаться ты?
— Я люблю вашего сына, — тихо ответила тогда Алена.
— Любовь? — Марина Викторовна рассмеялась. — Милочка, это все сказки. В наше время главное — статус и связи.
С того дня началась настоящая травля. Марина Викторовна использовала любую возможность, чтобы унизить будущую невестку. То «случайно» прольет красное вино на ее белую блузку, то при гостях начнет рассказывать о «золотоискательницах из провинции».
Апогеем стал день помолвки. Свекровь пригласила свою протеже — Вику, дочь партнера по бизнесу. Высокая блондинка в платье от известного дизайнера весь вечер вилась вокруг Кости, демонстративно игнорируя Алену.
— Костенька, помнишь, как мы в Париже... — щебетала она, многозначительно поглядывая на него.
Алена тогда не выдержала и выскочила на балкон. Там ее и нашла Нина Степановна, мать Марины Викторовны.
— Не плачь, девочка, — старушка протянула ей платок. — Я вижу, как ты любишь моего внука. И он тебя любит. А Маринка... она просто боится потерять контроль над сыном. Знаешь, у нее ведь тоже непростая судьба была...
Так Алена узнала семейную тайну: Марина Викторовна в молодости тоже была простой девушкой из глубинки. Пробивалась сама, через унижения и лишения. А когда добилась успеха, поклялась, что ее сын будет жить иначе.
— Она видит в тебе себя прежнюю, — объяснила бабушка. — И это ее пугает больше всего.
Но самое страшное случилось на свадьбе. Во время застолья, когда молодожены разрезали торт, Марина Викторовна неожиданно поднялась с бокалом шампанского:
— Дорогие гости! Хочу сделать важное объявление. — Она театрально выдержала паузу. — Мой сын получает в подарок квартиру в центре Москвы. Трехкомнатную, с дизайнерским ремонтом. Но! — Она обвела взглядом притихший зал. — Только при одном условии — если разведется с этой... особой в течение года.
В зале повисла гробовая тишина. Алена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Костя побледнел:
— Мама, прекрати!
— А что такого? — искренне удивилась Марина Викторовна. — Я забочусь о твоем будущем. Ты достоин большего, чем эта провинциальная замарашка. Вот Вика, например...
— Достаточно! — Костя впервые повысил голос на мать. — Мы уходим.
Они покинули ресторан под ошарашенные взгляды гостей. Алена рыдала всю дорогу домой. А через неделю судьба преподнесла сюрприз, которого так боялась свекровь — Алена узнала, что беременна.
Но это было только начало истории...
*****
Известие о беременности невестки привело Марину Викторовну в бешенство.
— Она это специально! — кричала она в телефон подруге. — Решила окончательно привязать к себе моего мальчика! Надо что-то делать!
И она начала действовать. Сначала попыталась подкупить врача, чтобы та напугала Алену страшным диагнозом и настояла на прерывании беременности. Но не учла одного — заведующая женской консультацией оказалась постоянной читательницей библиотеки, где работала Алена.
— Милочка, будьте осторожны, — предупредила она Алену. — Ваша свекровь предлагала мне взятку. Хотела, чтобы я солгала о патологиях плода.
Это стало последней каплей. Вечером Алена открыла ежедневник и достала визитку — «Виталий Петрович Соколов, начальник налоговой инспекции». Завсегдатай библиотеки, большой любитель детективов. Они часто обсуждали с ним новинки, и как-то он сам предложил: «Если будут проблемы — обращайтесь».
— Значит, говорите, серые зарплаты и неоформленные работники? — задумчиво протянул он, выслушав историю Алены. — А еще что-нибудь интересное знаете про салоны вашей свекрови?
Алена знала. Костя как-то проговорился о левой кассе и неучтенной выручке. Через неделю в салоны красоты нагрянула масштабная проверка.
Но Алена не ожидала, что последствия будут такими сокрушительными. Налоговая проверка потянула за собой целую цепочку: санэпидстанцию, пожарных, трудовую инспекцию. Выяснилось, что империя Марины Викторовны держалась как карточный домик: нарушений накопилось на несколько уголовных дел.
— Это все твоя библиотекарша! — кричала свекровь сыну. — Откуда у нее такие связи?!
— Мама, — устало ответил Костя, — может, дело не в связях? Может, просто надо было вести бизнес честно?
Три салона закрыли до устранения нарушений. Штрафы исчислялись миллионами. Марина Викторовна металась между инстанциями, пытаясь замять дело, но тщетно. А потом случилось неожиданное — ее арестовали.
Алена узнала об этом, когда свекровь позвонила ей из СИЗО:
— Девочка... помоги! Я все поняла. Ты победила.
— Вы правда думаете, что дело в победе? — тихо спросила Алена.
В тот же день она отправилась к Виталию Петровичу. Разговор был долгим. А через неделю Марину Викторовну выпустили под подписку о невыезде: следствие неожиданно обнаружило смягчающие обстоятельства.
Когда Марина Викторовна вернулась домой, она застала невестку в своей гостиной. Алена листала старый фотоальбом.
— Красивая была свадьба, — сказала она, показывая на снимок молодой Марины в простеньком платье. — И жених... совсем как Костя.
Свекровь побледнела. Этот альбом она прятала много лет.
— Откуда?..
— Бабушка показала. Рассказала, как вы познакомились с будущим мужем в заводской столовой. Как его родители были против — считали вас охотницей за деньгами. Как вы пробивались вместе...
Марина Викторовна опустилась в кресло. Старые воспоминания нахлынули волной — унижения от свекрови, насмешки «высшего общества», бесконечная борьба за место под солнцем.
— Я просто хотела защитить сына, — прошептала она. — Чтобы он не повторил...
— Чтобы не повторил что? Историю любви его родителей?
В этот момент в прихожей послышались шаги. Вошел Костя с огромным букетом роз:
— Мама, Аленка, я должен вам кое-что сказать...
Он опустился на одно колено:
— Алена, я знаю, у нас уже была свадьба. Но давай сыграем еще одну — настоящую, без интриг и обид. Мама поможет с организацией, правда, мам?
Марина Викторовна молча встала и вышла из комнаты. Вернулась через минуту с маленькой бархатной коробочкой:
— Это кольцо моей бабушки. Она завещала его для невестки, которая будет достойна нашей семьи. — Она протянула коробочку Алене. — Прости меня. Я была слепа.
Вторая свадьба получилась именно такой, о какой мечтала Алена — теплой и душевной. Марина Викторовна лично занималась организацией, выбирала для невестки платье в лучшем салоне Москвы.
А через семь месяцев в элитной клинике, куда свекровь устроила невестку по своим связям, родилась девочка. Назвали Мариной — в честь бабушки.
— Знаешь, — сказала как-то Марина Викторовна, качая внучку, — я ведь правда думала, что главное в жизни — деньги и статус. А оказалось...
— Что?
— Что настоящее богатство — это когда тебя любят просто так, без условий.
Время шло. Алена превратила скромную библиотеку в модное место — открыла при ней книжный клуб для бизнесменов, проводила литературные встречи с современными писателями. Марина Викторовна помогала с бизнес-планом и связями. А Костя... он просто любил их обеих и радовался, что две главные женщины его жизни наконец нашли общий язык.
Но никто не знал, что впереди их ждут новые испытания, которые проверят на прочность восстановленные отношения...
А вы как считаете — может ли человек по-настоящему измениться? И что важнее — гордость или способность признать свои ошибки?
Продолжение следует...